Мертвый космос. Падение - Red Lotus Alchemist

— Успокойся! — резко оборвала его Кендра. — Он не сдох, но порядком ослаблен ядом. Послушай, его необходимо прикончить! Мы не знаем, как долго он будет восстанавливать силы, не факт, что тебе на помощь успеет прийти Хэммонд или, тем более, я! Сейчас только ты можешь что-то сделать — а если не убить эту тварь, нам просто нечем будет дышать! Ты понимаешь, что тогда умрем и мы, и выжившие — в том числе, Николь?

Айзек молчал. Умом он понимал, что Кендра, в общем-то, права. Сейчас он был единственным, кто мог уничтожить отравителя, но сумеет ли он действительно его прикончить? Инженер в этом сильно сомневался. Но кто-то должен это сделать, и точно так же Кларк понимал, что бессмысленно ждать, пока все сделает кто-нибудь еще. Нет, помощи ждать неоткуда. Если сейчас не убить Левиафана, он уморит всех выживших и горе-спасателей до того, как те друг друга найдут и отыщут хоть какой-нибудь завалящий челнок для побега. И если монстр правда ослаблен…

Кларк вдохнул, словно перед прыжком в воду, и проверил свое оружие. У винтовки полный магазин. Стазис-модуль разрядился, нужно заменить батарею. Резак тоже стоило перезарядить… Инженер отдавал себе отчет в том, что, по сути, шел на смерть — но прекрасно осознавал, что выбор был не велик. Вторым вариантом была немного отсроченная смерть.

Убедившись, что оружие в порядке и готово к бою, Айзек несколько раз сжал и разжал кулаки и, надеясь не растерять решимость, шагнул вперед.

«Это — ради Николь».

— Я пошел, — сказал он негромко. — Пожелай мне удачи. И не отвлекай во время боя, ладно?

Кендра молчала.

«Ладно. Перед смертью не надышишься».

Створки внутренней двери склада разъехались, словно приглашая зайти внутрь.

Айзек опасался, что прямо на входе его прибьет щупальцем, но этого не случилось. Он попал в огромное цилиндрическое помещение с нулевой гравитацией, эдакую большую трубу метров пятнадцать в поперечнике. Но на расстоянии чуть больше все помещение склада от пола до потолка занимала какая-то серо-коричневая… масса. Иначе не сказать. Эта масса чуть заметно шевелилась, и, присмотревшись, Айзек разглядел три больших шишкообразных нароста вокруг чего-то, похожего на закрытый рот из трех лепестков.

— И как мне это убивать? — невольно сорвалось у Айзека. Левиафан не проявлял никакой враждебности и вообще не подавал признаков жизни, кроме едва заметных колебаний. Кларк поудобнее перехватил винтовку. Ну, и с чего здесь начинать?

Словно услышав его мысли, Левиафан пошевелился. Из наростов выстрелили три длинных щупальца, метивших точно в Айзека, но то ли из-за действия яда, то ли по другой причине они были не настолько проворны, чтобы сразу настигнуть цель. Инженер успел резко оттолкнуться от пола и прыгнуть, порадовавшись тому, что полем боя оказался отсек с нулевой гравитацией. Мир перевернулся с ног на голову — и вот уже Айзек стоял на потолке, внимательно присматриваясь к щупальцам. Кажется, на них тоже имелись светящиеся наросты… Верхнее щупальце снова метнулось к нему, и Кларку пришлось вновь прыгать. В этот раз он приземлился в опасной близости от другого щупальца, и то незамедлительно дернулось в его сторону. Инженер едва сумел увернуться, пригнувшись. Теперь — снова прыжок, пока снова не угодил под щупальце… Испытывать на себе силу этих отростков Айзек не собирался, понимая, что Левиафан запросто переломает ему все кости одним ударом.

Гигантский некроморф глухо заревел и хлестнул сразу всеми тремя щупальцами. Отростки толщиной со старое дерево рассекли воздух, словно плети, и Айзек понял, что оказался в ловушке. Единственным шансом на спасение для него в этот момент был стазис-модуль. Понимая, что ошибка будет стоить ему жизни, Айзек выждал момент, когда все три щупальца окажутся поближе, и активировал устройство на левой руке. Получилось! Смертоносные щупальца замедлились, позволив инженеру выпрыгнуть из клещей. Обернувшись, Айзек, нашарив взглядом светящийся вырост побольше на ближайшем щупальце, выстрелил в него. В стороны полетели брызги слизи и ошметки мяса. Левиафан заревел, затрясся всем телом, словно желе. Щупальце дернулось: взрыв не разорвал его полностью, но выдрал солидный кусок мяса у самого основания. Из-за этого движения отростка стали куда медленнее и дерганей.

Но оставались еще два совершенно целых щупальца, одно из которых прямо в этот момент неслось к Айзеку, явно намериваясь размазать его по стене. Ну, что же, прыгать, чтобы уйти от атак, стало уже почти привычным делом. Вновь оказавшись на потолке, Кларк вынужден был уклоняться от атаки второго щупальца. Да и поврежденное не стоило сбрасывать со счетов… Но пока что удары вновь и вновь доставались круглым стенам, и Левиафана это порядком разозлило: отсек дрожал от его рева, а движения щупалец становились все более беспорядочными.

Вновь увернувшись, Айзек полоснул очередью пострадавшее щупальце. Вреда не нанес, но оно отдернулось, и инженер успел прицелиться получше — в еще один нарост, чуть ниже раны. Этот, похоже, был даже побольше первого. Айзек вдавил спусковой крючок и тут же оттолкнулся от стены, прыгая. Предчувствие оказалось верным. От дикого рева он едва не оглох, а удар двух целых щупалец обрушился на то самое место, откуда Кларк стрелял. Остался бы он на месте — и оказался бы раздавлен. Не теряя времени, Айзек выстрелил по наросту на одном из целых щупалец, но промахнулся.

Ориентироваться в пространстве склада между тем становилось все сложнее — по отсеку летали куски плоти, капли малоприятной на вид жидкости, собирающиеся в капли побольше, и оторванное щупальце, все еще конвульсивно подергивающееся. Столкновение с ним было лишь немногим менее опасным, чем со щупальцами, все еще являющимися частью Левиафана, к тому же, оно сбивало с толку.

Но Айзек не собирался считать ворон и старался держать все окружение в поле зрения. Да, он не военный. Он всего лишь инженер — но ему приходилось работать как в условиях невесомости на корабле, так и в открытом космосе, когда совсем рядом носилась куча мусора,