Мертвый космос. Падение - Red Lotus Alchemist

На первом уровне инженер, осторожно высунувшись из лифта, посмотрел наверх. В горле у него пересохло, а ноги проросли к полу: оказывается, в стене на втором уровне была пробита изрядных размеров дыра, и теперь сквозь нее в отсек влезло еще одно исполинское щупальце — совсем как то, что схватило Айзека возле центрифуги. И оно, словно гигантский слепой червь, шарило по мосту перед лифтом. Оно искало его, Айзека!

Кларк, стараясь двигаться как можно тише, медленно двигался вперед, не сводя взгляда со щупальца. Он был готов в любой момент активировать стазис-модуль и бежать. Батарея почти разряжена, но на один раз, чтобы притормозить щупальце и успеть унести ноги, и этого хватит…

И сейчас Айзек разглядел несколько больших оранжевых пузырей на бурой лоснящейся коже — больших пузырей, пожалуй, размером с баскетбольный мяч, не меньше. Поражаясь своему нахальству и откуда-то взявшейся отчаянной смелости вкупе с такой же отчаянной дуростью, инженер вернул резак в крепление на бедре и вытянул из-за спины винтовку.

«Что я, нахрен, делаю? Совсем мозгов лишился?!»

Прицелившись в один из пузырей, самый большой, он выстрелил. Пузырь взорвался не хуже самодельной взрывчатки Хэммонда, и Айзека чуть не оглушил сотрясший отсек дикий рев. Сверху хлынула какая-то желтоватая жидкая дрянь. Половина щупальца, дергаясь, словно оторванная паучья нога, осталось валяться на мосту. Обрубок стремительно втянулся обратно в пробитую им дыру, а сам инженер бросился со всей возможной скоростью к дверям и, как ошпаренный, выскочил в зал контроля воздуха. Эту дверь, пожалуй, тоже стоило заблокировать…

В самом помещении все еще было тихо, и Айзеку очень хотелось сползти на пол. Но нельзя. Его и так колотило, лавиной накатывало осознание пережитого. Если он сейчас даст себе хоть какое-то послабление — он погиб.

— Айзек? Айзек!!! — сколько времени уже пыталась докричаться до него Кендра? Может, еще когда он удирал от толпы некроморфов… Инженер знал, что должен был ответить по-нормальному, но не получалось. Вместо слов из горла вырвался смех — тихий, нервный, он становился все громче, пока на глазах не выступили слезы. Но Айзек продолжал смеяться, не в силах остановиться. Руки дрожали так, словно он напился вдрызг. Интересно, сколько седых волос у него прибавилось?

— Айзек, да чтоб тебя! — в голосе специалистки слышалось уже серьезное беспокойство. Видимо, волновалась о вменяемости инженера. Ну, что тут сказать, Кларк тоже всерьез забеспокоился о своей крыше — хотя, возможно, было уже поздно…

В области шеи сильно кольнуло. Через секунду — еще раз.

— Айзек! — рявкнула Кендра, теряя терпение.

— Кендра, я сошел с ума! — почти радостно возвестил в ответ инженер, все еще не в силах сдержать смех. Но, кажется, овладевшая им истерика начала понемногу отступать — действовали препараты, которые впрыснул ему в кровь автоматический инъектор.

Кендра тяжело вздохнула.

— Я вижу, — пробормотала она. — Вернее, слышу. Хотя, наверно, нормальные бы не стали делать все то, чем мы тут занимаемся. Ты как, пришел в норму?

Айзек несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза и стараясь ни о чем не думать. Смеяться больше не хотелось. Перед глазами вновь вставали орды тварей, окружающих его, и инженеру дико захотелось забиться куда-нибудь и не открывать глаза. Но нужно было держать себя в руках. Осознавать, в какой глубокой заднице он побывал, стоит уже в безопасности, подальше от «Ишимуры».

— Я в порядке, — ответил он, наконец. — Что делать дальше?

— Ты прикончил этих отравителей, — с готовностью откликнулась Кендра. — Фильтры работают, в западной оранжерее уровень токсина в воздухе уже упал. Еще несколько минут, и можно будет запустить очистку на полную мощность. Как только воздух очистится, отключится изоляция, и путь на продуктовый склад будет свободен. — Она прерывисто вздохнула и добавила совсем тихо: — Айз, я читаю отчеты… у экипажа, у всех начались массовые галлюцинации. И… я видела своего брата на мониторе наблюдения. А это невозможно. Так что, наверно, я тоже сошла с ума…

Значит, и она тоже… Айзек уже видел и исчезнувшего человека, и ожившие мониторы, которые в принципе не могли работать — и уже несколько часов его преследовал какой-то шепот. Это проклятое место издевалось над ними, выкручивая разум и терзая его иллюзиями, словно не хватало и материальных проблем! Айзек стиснул зубы и зажмурился.

— Мы справимся со всем этим дерьмом, — произнес он как можно увереннее. — И уберемся отсюда. Что там с воздухом?

— Еще несколько минут, — повторила Кендра. — Я скажу, когда будет возможно запустить очистку воздуха.

Итак, похоже, на несколько минут никакого занятия у Айзека не было. Ну, кроме как слушать, не ломится ли сюда орда тварей из восточной оранжереи или та гигантская дрянь, которой инженер укоротил щупальце. Учитывая его габариты… Не часть ли это того самого Левиафана?

Но пока что все было тихо, и Айзек вспомнил все те записи, что нашел. Пожалуй, стоило их прослушать. Кларк скинул их в память ИКС, и, поскольку не имел понятия, в каком порядке их следует воспроизвести, начал с текстовой записи:

«Отчет химической лаборатории

От: профессора Г. Джагервальда

Кому: доктору Э. Кросс

Элизабет,

Не сомневаюсь, ты уже слышала о странной органической форме, которая была обнаружена на стенах различных отсеков. Я проанализировал эту субстанцию и, думаю, тебя заинтересуют результаты.

Клетки по своей структуре напоминают бактерии, только с вирусным поведением. Как и бактерия, этот организм инфицирует другие клетки посредством осмоса, после чего начинает бурно размножаться. Удивительно то, с какой скоростью происходит это размножение. Одна-единственная бактерия всего за минуту произвела двадцать своих копий! Я никогда не видел ничего подобного. Могу поставить на кон свою репутацию, но мы имеем дело с инопланетным организмом! Профессор Хоули выдвинул теорию, что колония таких бактерий