Черная метка - Александра Лисина

Упс. Люк что, явился сюда и прервал нашу милую беседу с Босхо лишь потому, что ему показалось, будто меня прессуют? Меня, обычного самородка, якобы попытался прижать к стене представитель целого младшего рода⁈ А будущий повелитель, так сказать, пытался меня сейчас спасти⁈

Интересно, где же они прятались, если я их до последнего мига так и не заметил? И сколько успели услышать, если принц вдруг начал задавать такие вопросы?

Я деликатно кашлянул.

— Благодарю, ваше высочество, за ваш благородный порыв. Но нет. Свои проблемы я всегда решаю сам. И курсант Босхо — не исключение.

— А почему вы с ним поссорились? — с детской непосредственностью поинтересовался Люк, с любопытством глянув на меня снизу вверх. Тогда как Кэри наконец сделал вокруг меня один большой круг и, похоже, наметился на второй.

— Это очень старый спор, — туманно отозвался я, заставив мальчишку едва заметно нахмуриться.

— Настолько старые и серьезные, что вы даже согласились на дуэль с лэном Босхо?

— Это учебная дуэль, ваше высочество. Она проходит строго по правилам, в присутствии целителей, свидетелей и секундантов и обычно не приводит к серьезным последствиям.

— Но вы ведь самородок, — непонимающе хлопнул ресницами Люк. — А он аристократ.

Я только хмыкнул.

— К счастью, в академии и перед законом все равны. Но за это, полагаю, нужно поблагодарить вашего венценосного отца. А также тщательно продуманный дуэльный кодекс, который позволяет решить подобные споры честно, открыто, бескровно и ко взаимному удовлетворению.

При упоминании о тэрнэ Ларинэ Люк едва заметно вздрогнул и быстро покосился по сторонам, словно ища, не появился ли где поблизости строгий батюшка. Тогда как я, пользуясь случаем, развернулся вполоборота, отыскал взглядом старательно принюхивающегося ко мне Кэри и спокойно осведомился:

— Что вам угодно, лэн?

Кэри хмыкнул и, быстро глянув в сторону принца, все-таки вышел у меня из-за спины.

— Уже ничего. Я выяснил, что хотел.

— И что же именно вы выяснили, лэн? — терпеливо поинтересовался я, надеясь, что это не противоречит придворному этикету.

Кэри же тем временем подошел к его высочеству и бесцеремонно дернул того за рукав. А когда принц слегка повернул голову, с довольным видом оскалился. Прямо как маленький бандит, который сумел провернуть какое-то хитрое дельце.

У Люка после этого радостно сверкнули глаза, после чего они оба уставились на меня с престранным выражением. Морды довольные, глаза хитрющие…

— Альвар! — вдруг донеслось громогласное с лестницы. — Кэрвис!

Мальчишки от неожиданности аж присели и дружно втянули головы в плечи.

— Вот дайн, — сглотнул Кэри, лихорадочно заозиравшись. — Все-таки засекли!

— Отец! — испуганно прошептал маленький принц, а в его глазах метнулась настоящая паника.

После чего они оба, не сговариваясь, умоляюще уставились на меня снизу вверх.

— Не выдавайте нас, лэн Гурто! — истово прошептал Люк. — Пожалуйста! Прошу вас, помогите, иначе нам конец!

Я и рта раскрыть не успел, как Кэри судорожно вцепился в руку Люка, тот, в свою очередь, сделал что-то непонятное, после чего оба вдруг р-раз и исчезли из виду. Причем исчезли мгновенно, полностью. Так, что я ни их самих, ни их аур рядом не обнаружил.

Однако, когда я прислушался к себе, то все-таки ощутил кое-что необычное — оказывается, совсем рядом со мной граница сместилась. Причем сначала в том самом месте, где только что стояли маленький принц и его компаньон, а потом она начала бочком-бочком сдвигаться назад, словно ушлые пацаны позорно спрятались за мою спину и затаились там в надежде, что их не заметят.

Практически сразу после этого со стороны лестницы послышался какой-то шум, а следом за ним я услышал и быстро приближающиеся шаги. Ну а вскоре и ауру увидел — широченную, сердито пылающую и принадлежащую человеку, с которым я уж точно не собирался сегодня встречаться.

Когда тэрнэ Ларинэ, раздувая ноздри, вышел из-за угла, я успел только отступить к стене, непроизвольно закрыв собой спрятавшихся от гнева повелителя мальчишек. А когда рыщущий взгляд тэрнэ наткнулся на мою скромно стоящую персону, почтительно поклонился, постаравшись, чтобы было не слишком низко, ибо унижаться даже перед правителем Норлаэна я не собирался, но и не слишком высоко, чтобы тот не принял это за пренебрежение.

Я, правда, надеялся, что его величество, удовлетворившись тем, что, за исключением меня, в коридоре никого больше не было, пройдет мимо, но тот неожиданно остановился. Подумал. После чего резко свернул и направился прямиком ко мне.

Дайн.

Я аж вздрогнул, когда в мой мундир со спины вцепилась невидимая рука, уже не просто умоляя, а прямо-таки требуя их не выдавать. А когда тэрнэ остановился совсем рядом, мысленно вздохнул и распрямился, впервые в жизни оказавшись с повелителем Норлаэна и сильнейшим магом страны лицом к лицу.

Правда, в глаза ему я смотреть не рискнул. По правилам этикета это не дозволялось. Прямой зрительный контакт с повелителем — это вызов, признак неповиновения. Поэтому я замер, полуопустив веки и старательно держа прямой спину, а заодно терпеливо ожидая, пока тэрнэ соизволит ко мне обратиться.

— Здравствуйте, лэн, — хмуро поприветствовал меня тэрнэ Ларинэ, предварительно окинув изучающим взором. — Вы случайно не видели здесь двух молодых людей десяти и одиннадцати лет отроду?

Черт.

Ну мелкие… что ж вы меня так подставили-то, а⁈

— Добрый день, сир. К сожалению, нет. Случайно не видел, — ровно ответил я, заметив, как за углом появилось еще несколько человеческих аур. Похоже, охрана тоже всполошилась, и теперь маленьких бесенят ищут по всей академии.

Конечно, врать в глаза императору было нехорошо. Но и отказывать в помощи его малолетнему сыну мне не хотелось. Просьба… вернее, истовая мольба одной августейшей особы против прямого вопроса другой августейшей особы… Блин. Да тут и выбирать было особо не из чего. Поэтому я, как обычно, сказал полуправду, ведь «случайно» и впрямь никого увидеть здесь не мог. А вот о том, что маленькие негодяи очень даже умышленно вмешались в наш стремительно разгорающийся конфликт с Босхо, я, разумеется, не сказал. Ибо тогда пришлось бы докладывать и обо всем остальном, чего мне делать, разумеется, не хотелось.

Тэрнэ Ларинэ, словно не слишком мне поверив, быстро повел глазами по сторонам. Шумно втянул ноздрями воздух, как Кэри недавно, словно и впрямь мог учуять запах затаившихся у меня за спиной пацанов. После чего окинул меня еще одним изучающим взглядом. Качнулся было, чтобы уйти, но