Моя космонавтика и другие истории - Леонид Каганов

– Как же мы без воды-то? – недоуменно прогудела Оля, хлопая ресницами.

– Ну как… – растерялся Емельян и почесал в затылке. – Как… Как наши деды, как прадеды… Есть ведро на чердаке, есть колодец в конце улицы… Сейчас принесу воды. Ждите, я мигом.

* * *

Под слоем пороши оказался крепкий ледок, и Емельян не шел к колодцу, а бежал, помахивая пустым ведром, отталкиваясь и весело скользя подошвами бежевых ботинок. Дойдя до колодца, он поставил ведро на снег, потер ладони и подышал на них. Распахнул створки колодца, отцепил с гвоздя заиндевевшее колодезное ведро, сплющенное с двух боков, взялся за рукоять ворота и аккуратно раскрутил лязгающую цепь.

«Буп!» – глухо сказало ведро, аккуратно сев на воду далеко-далеко в самом центре Земли. Емельян склонился над колодцем, потянул цепь вверх и резко отпустил, а сам отпрыгнул.

«Жбамс!» – сказало ведро, зачерпнув стылой воды, и принялось разматывать цепь, погружаясь все глубже. Вот колодец прекратил скрипеть и размахивать своей железной рукоятью, и тогда Емельян снова потер ладони, взялся за рукоять и начал поднимать ведро. Первая дюжина оборотов шла легко, затем – все туже. Емельян уж думал, что ведро никогда не появится, но оно появилось над срубом, покачиваясь и плескаясь. Из ведра торчало черное поленце.

– Это что за дела? – удивился Емельян.

– Кто здеся?! – вдруг скрипуче произнесло поленце и зашевелилось.

Емельян от неожиданности открыл рот и чуть не выпустил рукоять. Но пришел в себя, аккуратно взял ведро за ручку и поставил на снег. Теперь, в ярком свете луны, было видно, что из ведра торчит здоровенная щука.

– Ты кто таков? – грозно спросила щука, шамкая беззубым ртом.

– Емельян, – представился Емельян. – А вас как?

– Вот не было беды… – зевнула щука. – Год-то какой нынче на дворе?

– Пока старый, – объяснил Емельян, глянув на часы. – Через полтора часа новый наступит…

– Новый – это который? – покосилась щука исподлобья. – Впрочем, не важно… Правила знаешь? Загадывай свое желание и отпускай меня быстрее.

– Ух ты! – обрадовался Емельян и тут же деловито осведомился: – А сколько желаний можно? Три?

– Три! Нос утри! – возмущенно передразнила щука. – Одно желание, и хватит с тебя.

– Одно… – задумался Емельян. – Тогда так: желаю сам исполнять свои желания!

– А я-то тут при чем? – огрызнулась щука. – Сам и исполняй.

– Нет, – поправился Емельян. – В смысле, я хочу сам уметь исполнять все свои желания волшебным образом!

– Много хошь! – отрезала щука. – Умник нашелся! Сказано было: одно желание я тебе выполню.

– Одного мало, – серьезно возразил Емельян. – Давайте два, а? Два? По рукам?

– По ушам! – рявкнула щука. – Сказано было: одно желание!

– А два – совсем никак? – огорчился Емельян.

– Нет, ну можно, конешно… – Она прищурила левый глаз. – Да только заплатить придется дорого…

– Заплатить? – удивился Емельян. – Назовите сумму, обсудим.

– Сумму! – фыркнула щука, плеснув водою из ведра. – Тут не сумму, тут бедой серьезной платить придется.

– Какой бедой? – насторожился Емельян.

– Да уж какой попало, такой и бедой – как снег на голову. Там видно будет, после исполнения. Но, скажу я тебе, э-э-э… как там тебя звать?

– Емельян.

– Скажу я тебе, Емельян, положа плавник на сердце, – сам рад не будешь!

– Так, – заинтересованно кивнул Емельян. – Ну а три желания можно? На каких условиях?

– Помрешь, – просто ответила щука. – Как третье желание исполнится, поминай как звали.

– Так, – еще более заинтересованно кивнул Емельян. – А четыре желания?

– Какие четыре? – возмутилась щука. – Если ты дуба дашь после третьего?

– Действительно, абсурд, – весело кивнул Емельян. – Ну что ж, три – так три. Неплохие условия. Я согласен!

– Глупы-ы-ый… Молодо-о-ой… – расстроенно поцыкала языком щука. – Ну давай тогда, загадывай первое…

– Прямо сейчас? Или можно после?

– Да как хошь. Хошь – сейчас. А хошь – меня кидай в колодец и, как надумаешь, просто скажи: по щучьему велению, по моему хотению… И все исполнится.

– Ага, – кивнул Емельян. – А можно такое желание: чтоб другу моему тоже повезло?

– Куда повезло? – не поняла щука.

– Ну, как мне, повезло. Чтоб у него тоже исполнились три желания…

– Как это? – задумалась щука и попыталась почесать плавником в затылке, но не дотянулась.

Емельян вежливо протянул руку и мизинцем аккуратненько почесал ее затылок, холодный и скользкий.

– Спасибо, – рассеянно кивнула щука. – Старая стала, радикулит… Так я не пойму: кому желание выполнять – тебе или другу?

– Кхм… – кашлянул Емельян. – Понимаете, это одно из моих желаний такое: чтобы у друга моего исполнились тоже три желания. Как мне.

– Можно, – кивнула щука, – только почему три? Одно.

– Почему одно-то? Одно мое для этого потратится! – убедительно возразил Емельян и затараторил: – Вы же и так уже два выполняете: одно мое, чтоб другу исполнить, другое – другу. Вы ж не можете исполнить одно мое, чтоб исполнить его другу, но при этом другу его не исполнить?

– Бр-р-р!!! – завертелась щука в ведре, брызгаясь во все стороны, как отряхивающаяся собака. – Голова кругом идет! Чего ты бредишь, чего ты мелешь? Совсем меня запутал!

– Вот! – сказал Емельян и поднял палец. – Я ж о том и говорю: чтоб не путаться, вы моему другу точно так же, как и мне, исполните три его желания. Ага?

– А, ну если в таком смысле… – задумалась щука. – То есть как тебе: первое – забесплатно, второе – за беду, третье – за гибель?

– Именно!

– А, ну так бы сразу и сказал, – кивнула щука, – это можно. Отчего нельзя-то? Можно.

– А если этот друг – я сам? – аккуратно спросил Емельян. – Я ж себе не враг, верно? Друг? Так что…

– Не, – покачала головой щука. – Себе нельзя. Другу – можно.

– Ну нет так нет. – Емельян радостно потер ладоши и потоптался вокруг ведра. – Мое первое желание! – объявил он. – По щучьему велению, по моему хотению, желаю, чтоб вы, бабушка щука, были в добром здравии и полны сил!

– Ась? Я не ослышалась? – Щука так далеко высунулась из ведра, что чуть не выпала на снег. А затем улыбнулась во всю пасть и всплеснула плавниками: – Батюшки! Какая нынче молодежь пошла! Добрая! Умная! Порядошная! Сроду обо мне, старой, ни один паскудник не побеспокоился, а сама я о себе похлопотать права не имею! И тут – на тебе! С удовольствием выполняю это чудесное желание!

Щука замерла, прислушалась к себе и сладко потянулась вправо-влево.

– Ох, хорошо-то как! – крякнула она. – Даже радикулит прошел! Ну, давай-ка поглядим, какое у тебя второе желание…

– Второе желание! – объявил Емельян. – Вон, видите, по дорожке идут два моих друга?

– Где? – прищурилась она.

– Да вон, руками