Звёздные скитальцы. Том 5 - Александр Вайс

Вскоре прибыл опоздавший флот с эмблемами Грант. Похожий на флот Варгос, только без линкора. После заминки, на связь вышел Теодор.

— Переквалифицировались из командующего станцией в адмиралы? — без приветствий начал я, встав перед экраном вместе с сопровождающей группой.

— Нет… просто чувствовал неординарность ситуации и решил проверить лично. И я знаком с вами… значит, археи?

Я немного наклонил голову вперёд, вскидывая бровь, не видя смысла отвечать на риторический вопрос. На первый план вышла Аманда и представилась, вызывая оторопь у престарелого командующего станцией.

— И Варгос с вами сражались… глупый поступок. Мы не можем претендовать на что-либо находящееся здесь, — заключил Теодор. — Однако… Алекс Вейл, вы же знаете, что в вашем экипаже отступники и мятежники из Грант, объявленные Домом в розыск. Например, Персиваль Грант…

Лили по привычке испугалась и напряглась. Но я просто перебил Теодора.

— Видите на этом поле битвы обломки двух линкоров? Если скажете то, что собирались, то к ним присоединится остов мёртвого крейсера. Слово наследника Великого Дома.

Командующий станцией, который хоть и оставил нам фрегат, да и на эсминец закрыл глаза, не был мне другом. Теодор использовал нас, направив на опаснейшую миссию. Если предложит сдать одного из моих капитанов — парня сестры. А вместе с ним половину моего офицерского состава, я показательно разнесу и флагман Грант. В мире Домов нельзя демонстрировать слабость.

— Мы… поняли вас и уходим, — выдавил побледневший Теодор, видимо прочитав намерение в моих глазах. Однако вмешалась Аманда.

— Не спешите. Мы скоро улетим, а вы примите обязанность охранять планетарный комплекс от посягательств. Спускаться туда запрещено, но об этом месте узнало много неблагонадёжных людей. Заодно проведите спасательную операцию с разбитыми кораблями Дома Варгос. Ни к чему обрекать их на смерть. Поступайте с ними на ваше усмотрение.

Теодор кивнул и отключился. Вот теперь оставалось забрать приземлившийся у входа корабль амирки и можно было отправляться.

— Как быстро мы прибудем к Терре на Звёздном Ветре? — спросил я.

— Время в пути составит пять суток и девять часов.

Обитель человечества… точнее, выжившая колония древних людей, находилась далеко от Моря Спокойствия. В срок, за который быстрейшие современные корабли едва доберутся до границ региона, этот пролетит половину империи.

Так называемый «привод массы» — двигатель позволяющий гибко и крайне масштабно манипулировать пространством, восхищал и расширял наши горизонты. Он позволял разгоняться до колоссальной варп-скорости или свободно скользить в тех слоях гиперпространства, где наши корабли могли лишь прыгать по заранее пробитому тоннелю. Впрочем, привод массы тоже умел прыгать, причём на невероятные дистанции и несколько раз подряд. Мы насмотрелись на подобные в исполнении Скитальцев и даже если вариант наших предшественников более примитивным… это двигатель, способный без гравитационных помех от галактики разогнаться до скоростей, на которых реально за разумный срок пересечь пустоту.

Мы сможем отправиться к галактике Андромеды и дальше. Нужно лишь понять то, чего не хватало нашим прыжковым двигателям и шагнуть вперёд. И, вполне вероятно, мы застанем этот момент.

— Поразительная скорость… Бариа Та будет счастлив. Конечно, нам интересно, чтобы он создал привод массы, — пояснила принцесса. — Пусть это опасная технология и мы учтём историю. Но я предлагаю лететь через магистраль прыжковых врат. С имперским приоритетом выйдет быстрее и наверняка потратим меньше времени, даже если отправимся всем флотом.

Я улыбнулся и согласился. В конце концов почему бы и нет? Даже корабли верхушки правления владельцев врат обязаны будут уступить нашей процессии. Прибудем с триумфом все вместе.

— Тогда отправляемся. Лили, Афродита… спасибо, что были со мной.

Глава 23

Я посмотрел на себя в зеркало, поправляя рукава парадной формы Вейл в чёрно-красных тонах. Выглядел я уже почти как человек. Разве что фонарики в глазах похоже никогда не погаснут. Двенадцать по Крейну — недостижимые даже для верхушки амирцев, вызывали внешнее проявление. Хотя Аманда считала мой новый образ красивым.

Пройдя мимо слуг, проверяющих укладку каждого моего волоска, я вышел в главную комнату помещений для подготовки, где уже ждала принцесса, также одетая в чёрно-золотую форму правящей династии. Волосы, оказавшиеся рыжими, убраны в строгий высокий хвост, минимум макияжа. Лицо, конечно, всё ещё оставалось прежним. Она меняла внешность не модификациями. И мне почему-то казалось, что старый облик ей не так уж нужен: в этом смотрелась она потрясающе.

— Превосходно выглядите, мистер Вейл.

При посторонних она переходила на официальный деловой тон. И я ответил тем же.

— Взаимно, ваше высочество. Благодарю за гостеприимство.

Мы успели обменяться лишь несколькими фразами, как из-за другой двери показалась Лили, также предпочитающая военную форму, а не старомодные платья. Правда и подобную одежду сестрёнка носила редко — и выглядела в ней немного неуверенно. Впрочем, увидев меня, она сразу собралась.

Вскоре время подошло, и Аманда лично проводила нас к церемониальному тронному залу. Громадный и величественный императорский дворец на Терре потрясал своей грандиозностью и источаемой атмосферой. Огромные залы и коридоры, великолепные скульптуры, скрупулёзно подобранные элементы интерьера… всё производило неизгладимое впечатление.

Гвардейцы замерли безмолвными статуями. За тайными проходами скрывалась охрана. Я засекал даже невидимых дроидов. Возросшая чувствительность дара теперь позволяла замечать даже некоторые другие мощные источники энергии.

Около дверей стояло два тяжёлых бронескафандра. Хотя они были скорее не реальной охраной, а данью традициям. Дворец давно никто не атаковал. Тем не менее я ощущал взгляды и чётко знал, что столетия спокойствия ничуть не ослабили бдительность.

Двери открылись, в огромном церемониальном зале в одиночестве ожидал Николай Солар. Правитель всей Терранской Империи, глава правящего Дома, стоявшего выше всех прочих. Владелец сотен густонаселённых планет и решающий голос любого совета великих Домов.

Возраст медленно брал своё. Истинного бессмертия пока не существует: стабильного переноса сознаний в новые тела современники не создали. Кроме того, псионика многократно усложняла задачу. Но она же укрепляла мозг — защищала его от деградации. Дарила долголетие и ясность ума вплоть до заката.

Тем не менее в светлых волосах пробивалась прибавляющая солидности седина, а на мужественном лице появились морщины, словно отражающие тяжесть долга, который нёс правитель. Ответственность выматывала. Потому много лет в великом Доме Вейл было принято менять лорда — давать дорогу новым наследникам, которые тем не менее сохраняли прочную связь с прошлыми поколениями. Традиция, дающая динамику внутренней политике, увы, имеющая свои изъяны.