Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

выехать за главные ворота академии, как по бокам от кареты пристроился с десяток суровых орков-воинов. Их оружие хищно сверкало в полутьме, а клыки угрожающе блестели, недвусмысленно намекая, чтобы все встречные держались на приличном расстоянии и даже не смели подходить к их принцессе.

Стейн подъехал ближе и, заглянув в окно кеба, поприветствовал:

— Халу, Ваше Высочество! Как настроение?

— Халу, Стейн. Таккь, всё прекрасно! — улыбнулась ему, услышав от него «Ваше Высочество».

— Тогда в путь! — скомандовал он и карету весьма профессионально взяли в кольцо. Дядюшка Анс явно не терял времени даром и занимался подготовкой орков, как положено.

Вообще, я несколько удивилась, когда за воротами увидела поджидающих нас воинов. Думала, что всё будет проще. А вон оно как: во дворец принцесса Солвейг въедет с апломбом!

Границу между частями города преодолели без проблем: видать, Стейну выдали артефакт-пропуск. Он и у меня был, лежал в сумочке вместе с МаКом. При мысли о том, что в МаКе сейчас хранится куча информации из королевской библиотеки, мои губы сами собой растянулись в хитрющую улыбку.

— Моя прелес-с-сть! — пропела я под нос и ласково погладила атласную ткань ридикюля. Артефакт тут же отреагировал, послав мне тёплую волну энергии. МаК с каждым днём развивался всё сильнее, и это уже был не дух низшего ранга, а что-то гораздо умнее и совершеннее. И эмоциональнее. Интересно, кем он был при жизни? Когда-нибудь, возможно, сущность, заключённая в артефакт, и вспомнит, но сейчас на мой вопрос у МаКа не было ответа.

Но напускное весёлое настроение быстро сошло на нет, а мысли снова вернулись к отцу: какую плату с него возьмёт тёмная, запрещённая ворожба? Ответить сможет только Джерард, и то навряд ли он точно знает. Сильно переживаю за Анса, одна надежда, что цена не будет непомерно большой. И ещё лишь бы всё это не коснулось будущего малыша и маму. Но Ансгар далеко не дурак, и, скорее всего, вызнал все риски и только потом согласился на предложение Джера.

Карета плавно свернула за угол и выехала на широкую дорогу, идущую полого вверх. Венцом её являлся дворец.

Королевский дворец сиял.

Я даже на миг дыхание задержала — настолько было сказочно красиво!

Все окна полыхали золотом, а белоснежный камень, из которого здание было сложено, подсвечивались магическими факелами по периметру. В шикарном парке разноцветными огнями сияли светляки — дорогущие артефакты, не всем они были по карману.

Высокие кованые врата были широко распахнуты, в них практически беспрерывным потоком въезжали самые разные экипажи: от лёгких ландо до тяжёлых мрачных фаэтонов.

Мы встали в конце очереди: я всё равно никуда не спешила и мне на самом деле нужно было кое о чём подумать. Каким образом Джерард сможет мне помочь пройти подтверждение? Раньше нас соединяла алая магически-мистическая нить, сейчас её нет… Тогда на что он рассчитывает? И выйдет совсем нехорошо, если два иных артефакта никак на меня не отреагируют, в то время как «прибор» Эйрика Первого несколько месяцев назад всё же светился?

И снова на меня накатила нервозность и нешуточное волнение.

— Соберись! — шикнула сама себе, сжимая ладони в крепкий кулак. — Где наша не пропадала? Всё решится благополучно! Всё не зря, всё идёт, как должно!

Тем временем мы всё же подкатили к широкой мраморной лестнице, и расторопные слуги помогли мне выбраться из кареты. На территории дворца было безветренно и даже не так холодно. Точно какие-то заклинания или артефакты погоды, о них как-то обмолвился ларер Риг, правда, они были чудовищно прожорливы, и чтобы их «содержать» тратились весьма нескромные суммы и ресурсы.

Справа и слева от меня на один шаг позади пристроились Стейн и Торн. И под их бдительным надзором я принялась подниматься по зелёной ковровой дорожке.

Большой белый холл сиял множеством белоснежных светляков, а хрустальная огромная люстра, висевшая по центру, удивляла количеством горящих свечей.

— Прошу вас, Ваше Высочество! — знакомый по моим прошлым посещениям дворецкий, шагнул ко мне и с учтивым поклоном предложил: — Следуйте за мной, вас ожидают.

В итоге меня повели куда-то в сторону от основного потока гостей, которые оглядывались на нашу интересную троицу, не скрывая своего любопытства.

Через некоторое время мы оказались перед дверью из красного дорогого дерева и старик, коротко постучав по створке, распахнул её перед нами:

— Прибыла Её Высочество Аруна Солвейг!

Я вошла в помещение, оказавшееся красиво обставленной гостиной, навстречу мне поднялся дядюшка Ансгар. Я даже не сразу его узнала: светлая шёлковая рубаха под тёмно-синим бархатным камзолом, вышитом золотой нитью, шикарные в тон брюки и кожаные туфли, на них я вылупилась с особым интересом.

— Всё пошито и изготовлено по твоим рисункам, — усмехнулся папа. — Ты выглядишь невероятно! Самая настоящая принцесса! — добавил он, тепло улыбаясь.

— Таккь скаль дю ха, отец! — присела я в коротком книксене.

— Готова? Через несколько минут отправимся в бальную залу, нас оставили, как ты говоришь, на закуску…

Я шла под руку с дядюшкой и старалась унять бешено стучащее сердце: волнительно предстать перед такой толпой, когда несколько десятков пар глаз будут тебя оценивать, взвешивать и делать выводы.

— Его Величество Ансгар Солвейг и его дочь — Её Высочество Аруна Солвейг! — раздался громкий голос церемониймейстера и двустворчатые белоснежные двери медленно открылись, пропуская нас вперёд…

Красивая, немного печальная мелодия разлилась по зале, очаровывая и лаская слух, похоже немного на земной вальс, но одновременно это было нечто иное. Этот танец назывался — хёстданс. И спасибо Кэри, что научила меня его танцевать.

Рядом со мной стояли Ансгар и Стейн, и лица у них были такие, что если вдруг кто-то решится подойти к оркской принцессе, то ему несдобровать.

— Я, вообще-то, хотела потанцевать, — нахмурившись, возмущённо прошептала отцу.

— Ничего, постоишь. Нечего выделывать все эти движения с расфуфыренными аристо, — уголком рта шикнул Анс. — Вроде мужик, а вроде и нет, ты только погляди на их узкие штаны!

Я поджала губы, не найдя что возразить: действительно, местная мода была далека от того, что могло бы мне понравиться. Обтягивающие лосины на мужчинах мне не пришлись по вкусу, так же как Ансгару. Вот только танцевать всё равно хотелось.

— Ваше Величество, — к нам подплыли две высокие, красивые женщины и вежливо предложили: — так как хёстданс позволяет дамам самим приглашать кавалеров, мне бы хотелось станцевать этот танец с вами.

Мой отец отказать не