Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Она вскорости собирается вернуться домой, а её дом — Великий Лес, — озвучив всё это, Петтер замер, ожидая реакции от Ворнэ, но тот лишь задумчиво вскинул кустистые белоснежные брови и в итоге, спокойно пожав узкими плечами, ответил:

— Ну, так ещё лучше, поеду в этот, как там его, о! Сульёпган. Придумала же название, — проворчал Аскольд, с удовольствием делая глоток сладкого ягодного взвара. — Разницы мне никакой.

— Н-но, — совсем растерялся Коли. — Предполагалось, что вы изучите все те новинки, что создали Риг и Аруна и отправитесь назад, в Нефритовую гору, чтобы там всё это воспроизвести и усовершенствовать…

— Без меня обойдутся. Впервые за долгое время я почувствовал, что нужен совсем в другом месте и жизнь моя ещё может быть полна открытий и незабываемых приключений, даже если они будут последними, — чуть повысил голос мастер, заметив, как Коли собрался возразить.

— Но что я скажу Его Величеству? — откинулся на спинку стула молодой хозяин дома, в глубине души испытывая смятение и что-то похожее на восхищение решением старика. Это надо же, кто бы мог подумать, что вечный затворник захочет вот так круто поменять свою судьбу? — У вас столько заказов невыполненных, — попробовал Коли ещё раз, понимая, что всё зря и никакие слова не убедят ларера Аскольда свернуть с выбранного пути.

— А что с ними? Сделаю, вышлю. Все всё получат в срок, тут не о чем переживать. Я своё слово держу крепко! — артефактор взял третью по счёту румяную булку и щедро сдобрил золотым мёдом. — Никто и никогда не сможет сказать, что мастер Ворнэ не выполняет обещанного.

Коли смотрел на старика и, не сдержавшись, улыбнулся: отчего-то такой исход ему нравился гораздо больше, чем воровство идей у Аруны.

* * *

Одним прыжком Джерард оказался на высокой каменной стене, длинные когти, оставляя глубокие царапины, зацепились за мелкие уступы, помогая поймать равновесие. Густая тьма скрывала присутствие незваного гостя и давая Джеру время неспеша рассмотреть происходящее на территории дома молодого герцерга Анденшона.

Втянув носом воздух, монстр почувствовал запах застарелой и свежей крови. И чёрной, запрещённой ворожбы.

Гнездо тёмной магии.

Прищурив глаза, Джер гораздо более заинтересованно посмотрел на обитель своего врага. Он никогда не был против подобного вида магии, чего уж там, иногда и сам прибегал к её силе, поскольку только благодаря колдовству на крови смог сохранить себе возможность, маленькую лазейку, чтобы вернуться в мир живых.

Губы бывшего короля растянулись в хищную, предвкушающую улыбку. Возможно, эта встреча будет даже интересной…

Эрик Анденшон находился в приподнятом расположении духа: свежая кровь девственницы, полученная им в процессе истязания жертвы, перекатывалась тягуче-алым в глубокой чаше, вырезанной из чёрной сейки. Осталось лишь наложить заклинание и перелить в колбу, которую затем необходимо будет каким-то образом подложить зеленомордой девке. Но это уже мелочи.

— И что же ты собираешься делать с этим? — от неожиданно раздавшегося позади него голоса, Эрик вздрогнул и чуть не выронил сосуд с драгоценной жидкостью. — А впрочем, дай угадаю?

Единственный сын и наследник рода Анденшонов неторопливо повернулся к незваному гостю, застывшему у широко распахнутых дверей, вёдших в его лабораторию.

— Кто ты? — голос всё же подвёл Эрика и он едва не дал петуха. Чудовищно огромного роста орк с бледно-оливковым цветом кожи, замер в нескольких метрах от него и немигающе следил за каждым движением Эрика. Одет незнакомец был просто, непримечательно: кожаная куртка, коричневые же кожаные плотные штаны, чёрная рубаха и высокие до середины икр сапоги. И кабы не выражение лица, Анденшон-младший не воспринял бы этого дикаря всерьёз. Но…

— Я тот, кто покончит с твоим родом раз и навсегда, — чёрные глаза опасно сверкнули. — Сразись со мной, или умри быстро. Выбирай.

— Как щедро! — осторожно поставив чашу на стол, насмешливо, храбрясь, фыркнул Анденшон, кривя тонкие бледные губы.

И без перехода резко вскинул руку, призвав свою силу: несколько острых железных иголок тут же сорвались с полки и полетели в сторону странного посетителя. Тот даже не шелохнулся, давая иглам впиться в тело. Мысленно празднуя лёгкую победу, Эрик дёрнул руку назад, вытягивая своё оружие из орка к себе.

И каково же было его удивление, граничащее с паникой, когда он увидел, что ни на одной из них не оказалось ни капли крови. Лишь странная чёрная жидкость.

— Я скорее мёртв, чем жив, — в глазах незваного гостя заклубилась сама тьма, — твоя магия на меня не действует. Придумай что поинтереснее.

— Н-но… к-как?.. — и вот тут Анденшон струхнул по-настоящему.

Рывок, и Джерард оказался рядом с эльфом-колдуном, тот, желая всё же выжить, перекатом ушёл в сторону, попутно кидая в неизвестное существо заклинание из магии огня. Джер мигом окутался в защитные щупальца тьмы, заключившие его тело в плотный, непроницаемый кокон и теперь языки пламени ему были не страшны… Одновременно с этим, понимая, что сражаться с неизвестной силой может быть самоубийственно, Эрик зайцем помчался к выходу из подвала — там стража и маги, они помогут и задержат чудовище, пробравшееся в его дом, чтобы дать своему Хозяину шанс спастись.

Резкий удар мощного кулака прилетел молодому герцергу прямо в шею под затылком и беглец на миг потерял ориентацию в пространстве, его ноги сами собой заплелись и мужчина кулём рухнул у подножия лестницы, завывая от страшной боли.

Не церемонясь, Джерард легко поднял тушку Эрика над землёй и как следует встряхнул, после чего безо всякого напряжения понёс свою добычу по лестнице наверх.

Противник Анденшона оказался чудовищно сильным. И беспощадным.

Очутившись снаружи, Джер бросил Эрика наземь. Герцерг уже немного пришёл в себя и смог осмотреться: все его люди были мертвы, их тела поломанными куклами лежали по всему двору, не подавая признаков жизни. Ему специально показали эту картину, чтобы стало понятно — пощады не будет!

— Мне не выжить? — просипел мужчина, но надежда избежать смерти не хотела покидать молодое тело: — может, у меня есть то, что тебе нужно? Древние свитки? Золото? Драгоценные камни? Всё, что захочешь!

Антрацитовые глаза равнодушно посмотрели на приговорённого.

— Почему? — Эрик задал всего один-единственный вопрос.

— Никто не смеет угрожать Аруне Солвейг, — прозвучал исчерпывающий ответ и голова Анденшона отделилась от тела.

Глава 24

— Элев Аруна, к вам посетители, — чарэ Оттави, после короткого стука