Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

- Я тебя люблю, - услышал Хэлмираш тихий шёпот.

- Я знаю, - с улыбкой проговорил страж, сильнее сжимая Ноат в объятьях. Пусть он не совсем понимал, что её напугало, готов был защищать от всего, даже от неизвестного.

- Спасибо тебе за всё, - продолжала шептать занесённая.

- Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя, - повторил свою личную клятву Хэлмираш.

- Я знаю, Айн, - Ноат улыбнулась, чуть отстраняясь. Сверкающие фиолетовые глаза, не отрываясь, смотрели на стража. – Я знаю.

Хэлмирашу казалось, что прошедшие годы рядом с Ноат не меняют его и не влияют на привычный ход событий, но как-то незаметно в его жизни появилась собственная дипломированная травница, для которой пришлось купить дом, оборудовать лабораторию, завести личный сад, придумать систему перемещений в Южную Цитадель, чтобы любимая демонесса не тратила время на дорогу до работы. Шугануть от неё некоторых особо любопытных демонов, заявившись как-то в Цитадель вместе с ней и тут же проведя мастер-класс по подметанию местного полигона демоническими воинами под аплодисменты проходящего мимо Трига. Ещё бóльшие изменения стража ждали после внезапного предложения Ноат:

- Айн, а давай ты это пить больше не будешь? – при этом в руке она держала пузырёк с розоватым настоем пашиста.

Хэлмираш сначала поперхнулся воздухом. Потом замер, понимая, к чему клонит занесённая. Ноат внимательно и с несколько нервным ожиданием вглядывалась в его глаза, пытаясь понять, насколько болезненной темой для него могут быть дети. Страж не смог сразу принять решение, попросив время на раздумья. Занесённая согласилась подождать.

Хэлмираш никогда не задумывался о детях с того рокового события. Стражу казалось, что это для него уже невозможно. И лично он детей больше не хотел. Но лишать Ноат возможности иметь полную семью мужчина не имел права, и прекрасно это понимал. Поэтому пить настойку перестал. И через несколько месяцев был вознагражден счастливым криком и броском ему на шею светящейся радостью Ноат, вернувшейся с приёма у Лимрада.

Хэлмираш готовился к появлению ребёнка морально, занесённая постепенно приучала его к этой мысли. В итоге к появлению первенца-демоненка страж был более-менее готов. В отличие от следующего ребёнка – человеческой девочки. У Хэлмираша в голове не укладывался такой выверт генетики. С третьим чадом природа решила не мудрить, вновь сохранив правильные генные пропорции.

Почему-то именно со вторым сыном, Тигром, Хэлмираш проводил больше всего времени. Ликаарда, как первенца, часто брали на попечение Триг и Даарен, Майя с малых лет росла вдумчивым и тихим ребенком, за которой не требовалось особенного пригляда поначалу. А вот Тигр любил пошалить и залезть туда, где маленьким детям бывать не положено. Поэтому Ноат частенько просила Хэлмираша посидеть с сыном, пока она заканчивала очередную работу в лаборатории. Страж делал это с удовольствием, спустя столько лет наконец как-то ужившись с тем фактом, что у него снова есть полноценная семья, дети.

Так было и на этот раз: Ноат бегло коснулась губами перенёсшегося из Академии домой мужа, вручила сына и убежала в лабораторию. Хэлмираш прошёл в комнату с демонёнком на руках, глянул на мирно играющую с головоломкой Майю. Ти завозился, пришлось опуститься вместе с ним на ковер и смотреть, как сын увлечённо перекладывает кубики, демонстрируя отцу каждый и что-то лопоча на своём детском языке. Увлёкшись, страж далеко не сразу спохватился, что Ноат нет уже довольно давно. Усадив Тигра в манежик, который надолго сына не удержит, Хэлмираш спустился в лабораторию, укоризненно смотря на замершую в раздумьях жену. За прошедшие годы она практически не изменилась, всё тот же блеск в глазах, всё та же мягкая улыбка.

- Таши, ну сколько можно?

- Уже иду, - примирительно подняла руки занесённая.

Но что-то вдруг пошло не так: сначала из рук Ноат на пол полетела колба, со звоном разлетаясь вдребезги, а через мгновение ноги демонессы подогнулись, и она рухнула вниз.

- Таши! – Хэлмираш стрелой метнулся к жене, но подхватить не успел – голова демонессы с глухим стуком повстречалась с полом. – Таши!

Страж осторожно перевернул занесённую, чувствуя, как всё внутри сковывает лёд. Ноат не отзывалась, но сердце билось и дыхание сохранялось, так что Хэлмираш поднял жену на руки и вынес из лаборатории. Стремительно поднялся по лестнице, почти бегом добрался до спальни, опуская демонессу на кровать. Вновь попытался привести занесённую в чувства, похлопал по щекам, позвал, но никакого результата не было. Не теряя времени, Хэлмираш связался с Лимрадом и Энсаадаром – эти двое должны были точно знать, что произошло с Ноат. Первым прибыл целитель, но как бы он ни осматривал занесённую, причины такого её состояния объяснить не смог, и потому без лишних слов уступил место явившемуся Энсаадару и удалился. Шаман сделал несколько пассов над телом занесённой, проверил зрачки. И как будто в ответ на его действия Ноат шумно втянула воздух, открыла глаза. Хэлмираш разжал зубы, чувствуя безумное облегчение. Но раздавшийся слишком слабый голос Ноат заставил его вновь нахмуриться:

- Что со мной?

- Твоё время почти вышло, - хрипло проговорил Энсаадар. – Это тело умирает. Мне жаль.

Ответные слова шамана поразили Хэлмираша настолько, что он не смог сделать следующий вдох. Диафрагма просто не двинулась, застыв в одном положении.

- Что случилось с её телом? – заставил себя говорить Хэлмираш, но его голос был тихим, разом лишившимся жизни. Его лицо застыло, отражая свалившееся на него горе.

- У демонических собак век недолог, - проговорил шаман. – Это плата за их почти равную демонам силу. Тира умерла. Её сущность ушла, и она благодарна тебе за тот покой, что ты ей подарила, Таши. Собака предчувствовала смерть, но не хотела, чтобы и ты прожила последние дни в беспокойстве. Не вини её, у них своё понимание благодарности. Но это тело не может жить без сущности Тиры. Поэтому ты так быстро слабеешь.

- Сколько у неё времени? – Хэлмираш прожигал взглядом Энсаадара. Внутри разгоралось пламя. Ещё не то, чёрное, но уже темнеющее.

- Сутки, вряд ли больше. Советую собрать вокруг Таши всех, с кем она хотела бы попрощаться. Я оповещу Даарена и семью. Я благодарен вечному пламени Хараша, что ты была в моей жизни, - проговорил демон, сжимая ладонь занесённой.

- Я тоже была очень рада в ней появиться, - улыбнулась Ноат, почему-то совершенно спокойно принявшая известие о своей скорой смерти.

Шаман поклонился и вышел, а Хэлмираш так и стоял каменным изваянием у окна спальни,