Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

бы. Не на поле боя. А в принципе. Потому что корень всех бед Ниппона — это ее верхушка. Даймё и сюго, не желающие созидать. Кланы клещами впились в свои уделы, вытягивают из них все соки — и непрерывно интригуют друг против друга. Победить, перехитрить, оттяпать кусочек — вот всё, чем они живут. Никто не хочет изменить, улучшить жизнь. Все хотят лишь стать сильнее прочих, чтобы занять лучшее место в этой худшей жизни. А страна, и без того нищая, становится только беднее.

Наполеон вздохнул.

— Я прошу прощения, если обижаю ниппонцев за этим столом. Но эта страна выглядит обреченной. Система власти разрушительна, но она проникла в самые глубины общества. Все чтут божественного императора, однако никто ему не подчиняется. Я два года смотрел на это, и у меня нет рецепта, как изменить сложившуюся систему. Мне кажется, здесь должна пройти не одна сотня лет, пока вольница даймё сойдет на нет. Но не будет ли тогда уже слишком поздно для этой страны?

Генерал встал и навис над столом.

— Вот что я имею вам сообщить по поводу ваших мыслей: уехав оттуда, мы спаслись. А значит — выиграли. Сейчас у меня под рукой самая опытная и лучше всех вооруженная армия в мире. Ни у кого нет такого оружия, и никто в таком совершенстве не умеет им пользоваться. У меня есть надежный и крепкий флот, который организован лучше любых других. У меня на борту почти тысяча мастеров, которые способны в короткий срок развернуть любое необходимое нашей армии производство. Литье пушек, изготовление ружей, ковка доспехов, копий и мечей, изготовление седел, производство пороха, постройка кораблей и даже укреплений. У нас есть всё. После недавних грабежей, у нас есть неплохой запас серебра на первое время.

Вспомните, как мы начинали, высадившись на Цусиму после шторма. Да даже вспомните времена Цусимы! Поверьте, те 19 тысяч из Трех Армий даже близко не стояли с пятью тысячами, что у нас есть сегодня. Если бы случилось чудо, и Армия Старого Владыки могла бы встать на поле против Трех Армий, то мы сегодняшние разгромили бы нас же вчерашних почти без потерь.

За столом послышались довольные смешки.

— Победа была бы там, где стоял ты, сиятельный! — воскликнул толстяк Ивата.

— Даичи, неужели ты еще не запомнил, что лесть мне не требуется? Во главе Трех Армий я проиграл бы даже тебе.

Легкая перепалка слегка оживила штаб. Да и в целом, Наполеон видел, что его слова потихоньку проникают в головы людей. Поднимают их дух.

— Мы с большой пользой провели эти годы. На Цусиме, а после на Тиндэе создали непобедимое войско. Конечно, кого-то потеряли… Но и приобрели немало новых верных и надежных людей. И с этим ресурсом мы теперь отправимся прочь от неблагодарного Ниппона! Я больше не допущу своей ошибки и начну строить совершенно новый мир, в котором не будет жадных и ненадежных князей! Всё будет так, как я считаю правильным!

Командиры Армии Старого Владыки согласно закивали. И только Гванук немного хмурился. И первым подал голос:

— Так куда же мы направляемся?

Василий Кленин

Третий флот

Пролог

Это было не то море, которое грезилось ему в почти еженощных снах… Но это было море. За минувшие 20 лет из дивного и манящего оно превратилось в очень знакомое и даже немного скучное. И все-таки… И все-таки оно пахло настоящим морем. Оно так же убаюкивающе качало корабли. И так же могло впасть в ярость, угрожая потопить дерзких людишек, вздумавших его покорить.

Чжэн Хэ неспешно шагал по палубе драгоценного корабля баочуань, оглядывая столь любимые его взору просторы. Просторы, правда, невеликие: с одной стороны море стискивала горная туша Суматры, а на севере чистоту горизонта портили низкие берега острова Бангка.

«И все-таки это море».

Надо радоваться, что хоть такую возможность предоставил ему старый друг Ян-ван… Только сугубо наедине с самим собой и лишь исключительно в мыслях адмирал Чжэн Хэ позволял себе так называть величайшего правителя империи Мин. И другом, и Ян-ваном. Но он был убежден, что имеет на это право, ведь уже сорок лет служит ему верой и правдой. А лучшие годы их совместной борьбы за жизнь пришлись как раз на то время, когда принц и будущий император управлял Северной столицей и официально назывался Ян-ваном. Именно тогда мальчишка-кастрат Ма, всю родню которого перебили сторонники новой империи, попал в услужение принцу. Вместе они бились с монголами, которые отказывались признавать, что Китай им больше не принадлежит. Сражались с родственниками принца, которые хотели уничтожить конкурента. И когда Ян-ван взошел на трон, сменив имя и объявив начало эры Юнлэ, тогда же и бывший мальчишка Ма тоже получил новое имя.

Чжэн Хэ.

«Новое имя, новые титулы, новые обязанности — и я со всем справлялся отлично, — вспоминал адмирал. — Но всё изменилось, когда император Юнлэ поручил мне искать союзников против Железного Хромца».

Конечно, кому как не потомку мусульманской бухарской семьи искать друзей на западе против Тамерлана. Но всё дело в том, что император придумал искать их не на старых ненадежных путях через горы и пустыни, а морем.

«Построй великий флот, велел он мне, и посети все страны Южного моря. И я построил, Будда тому свидетель…».

Шестьдесят два баочуаня — корабля-драгоценности, равных которым не было нигде в мире — строились несколько лет, а потом одновременное вышли в море. Их сопровождали еще более сотни кораблей поменьше. Куда бы ни заходил Золотой флот, его встречали, почти как флот богов, сошедших с Неба.

Именно тогда, почти двадцать лет назад, Чжэн Хэ безудержно влюбился в море. Наверное, потому что он был евнухом и не мог подарить истовой любви к женщине. Нашел себе иную страсть…

Золотой флот путешествовал несколько лет, посетил тридцать разных стран, воевал с пиратами. И с великой славой вернулся на родину. А после Чжэн Хэ организовывал новые и новые морские походы. Богатые, могучие, вызывающие трепет у всего мира. Императору Юнлэ нравилось последнее — он мечтал, чтобы о величии империи Мин знали повсюду. И страсть его друга-евнуха этому способствовала. Но многим сановникам не нравилось то, что на каждое путешествие Золотого флота уходят сотни даней серебра (дань равен примерно 50 килограммам — прим. автора). В шестой раз они воспротивились. Настолько категорично, насколько могут это