Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Ближе к вечеру они собрались в княжьих покоях. Во главе длинного стола усадили Дарена и поставили ему кружку медовухи. Из еды был только каравай хлеба, пара луковиц, да несколько кусков жареной свинины.

— Начнём! — звонко сказала Сир’Эйна. — Ярха, как велика рать Велеса?

— Велика?- лесная ведьма фыркнула, — Да их несметная тьма! Я такого никогда не видала!

Дарен задумчиво покосился на неё. Ему всё ещё было сложно принять то, что вместо седовласой и суровой ведьмы рядом с ним сидит черноволосая и бойкая девушка.

— Дух, а ты что скажешь? — поинтересовалась воительница.

— Я не могу заглянуть дальше Смертного Поля. Но по косвенным признакам врагов в сотни раз больше, чем нас.

— По косвенным эээ…чего? — на лице Сир’Эйны появилось выражение лёгкого недоумения.

— Да не обращай внимания! — Ярха махнула рукой. — Он вечно не по людски изъясняется!

— А что с тем заклятием защитным? — Дарен отхлебнул медовухи, — которое укрыло вас от лесного бога?

— Не так хорошо, как хотелось бы, — Ярха развела руками. — В прошлый раз Велес почти превозмог его.

— На создание перехода между мирами ушло много энер…кхм…сил, — сказал дух-хранитель. — Мне нужно десять дней, чтобы полностью восстановиться. Я смогу прикрыть Башню и сейчас, но если натиск будет продолжительным, то…

— Много людей уже сбежало? — Сир' Эйна внезапно сменила тему беседы.

— Дюжина, — ответил ей Илья. — Да и куда им бежать-то? Все корабли разбиты в щепки, так что не уплывёшь! Есть, конечно, пять деревень в Прибрежье, но там не будут рады новым ртам. Зима близко.

— А как же Порченый Лес? — спросил Дарен.

— Мать Леса лишь позволяет рубить деревья на его окраинах. А если вдруг кто решит зайти поглубже…-Илья внезапно замолчал и нахмурился, словно вспомнив что-то, затем отхлебнул медовухи и продолжил, — мало кто возвращался. Так что бежать из Башни особо и некуда.

— Да какое бегство! — вскричала Ярха. — О чем вы⁈ Нельзя дать Велесу захватить Прибрежье!

— Нельзя…-пробормотала Сир' Эйна. — Нельзя….

Воительница положила ладонь под голову и посмотрела куда-то в неведомую даль.

— Не так давно я уже билась с ратью мертвецов и…проиграла. А теперь нам предстоит новая битва…

— Нет смысла тратить силы на рать нежити! — Дарен ударил ладонью по столу. — Да и на живых тоже. Нам нужно сразить Велеса.

В покоях повисла тишина. Илья, который в этот миг откусил солидных кусок мяса, проглотил его не разжёвывая.

— Ну надо, так надо, кто же спорит! — сказала наконец Ярха. — Только ведь он явится в своём истинном облике. А это столб всепожирающего чёрного пламени, который уничтожит любого на своём пути.

— Моим предкам приходилось сражаться с богами и с теми, кто считал себя равным им. Трижды. Дважды они побеждали. Память крови говорит мне об этом. У всех есть слабое место!

— Сколько драконов участвовало в тех битвах? — Сир’Эйна остро посмотрела на него.

— В первой пять. Во второй семь.

— А сколько из них выжило?

— Трое…. — медленно сказал Дарен. — И один.

В комнате снова повисла тишина.

— Нужно просить помощи! — решительно сказал Илья. — У Матери Леса.

— Вряд ли она захочет выступить против Велеса, — с сомнением произнесла Ярха. — Мать всегда была себе на уме…

— Попробовать стоит, — поддержала богатыря Сир' Эйна. — В конце концов, чего мы теряем?

— Решено! — сказал Дарен. — Завтра с утра полечу в Порченый Лес.

— Вместе…-воительница бросила быстрый взгляд на Дарена. — Мы полетим туда вместе.

— Ладно, — воин пожал плечами. — Как скажешь.

— А что насчёт заклятий тёмных? — Сир' Эйна пристально посмотрела на Ярху-Буславу. — Не забыла ещё их?

— Тех, что с жертвами кровавыми и свирепым мучительством? — лесная ведьма криво усмехнулась. — Их мне не забыть никогда…

— И? — воительница вопросительно изогнула бровь.

— Илюша не хочет людей в жертву приносить. Хотя у нас есть кого!

— Илья?

— Неправильно это! — на лице богатыря заиграли желваки. — Не по-людски.

— Половина Заруб-града в руинах лежит! А ты жалость решил проявить? — зло зашипела воительница. — Так ведь поздно уже! Либо мы, либо Велес!

Илья отвёл взгляд и ничего не ответил.

— Никого больше жалеть не будем, — решительно сказал Дарен. — Ярха, если считаешь, что твои заклятья могут нам хоть как-то помочь, то начинай их творить! Говоришь жертвы нужны, так приноси!

В ответ на эти слова богатырь лишь тяжело вздохнул и отхлебнул ещё медовухи.

— А не подслушает ли Велес разговор наш? — внезапно спросил Дарен.

— В Сердце Башни и этих палатах — нет, — ответил ему дух-хранитель. — Они хорошо защищены. В других местах…всё возможно…

— Тоска зелёная…-тихо проговорила Буслава и откусила от каравая.

— Значит решено, просим помощи у Матери Леса и Ярха начинает творить тёмные заклятья, — подытожил Дарен. — Что-нибудь ещё?

— Чёрное солнце над Великим Лесом смущает умы….это нехорошо, — задумчиво произнесла Сир' Эйна.

— Слетаем и сожжём его? — азартно предложил Дарен.

— Нет, — воительница покачала головой. — Если даже здесь мы тёмный призыв слышим так, что аж в зубах ломит, то представь, что там вблизи творится? Слишком сильная волшба, не нужно к чёрному солнцу приближаться!

— Так что же тогда делать? — воин нахмурился. Он не понимал, куда клонит воительница.

— Объявим свой призыв, — воительница холодно улыбнулась. — Назовём его белый. Или светлый. Впрочем, это неважно…

«-Ого, — подумал Дарен, — ого…»

— Идём, — воительница решительно встала из-за стола. — Такое заклятье под каменными сводами не сотворить.

— Дух, не мешай ей! — велел Дарен. — Мне уже рассказали, как ты коверкаешь заклятья!

— Принято.

— Собери дружину, — велела Сир’Эйна Илье. — И простых людей пару-тройку десятков. Им будет полезно ЭТО увидеть. Встретимся снаружи.

Богатырь лишь кивнул ей и стремительно вышел из комнаты.

— Что ж, — произнесла воительница. — Идём.

«Частава…а теперь Василиса…-думал Дарен следуя за ней. — Да что со мной не так? Почему я не могу жить, как все?»

Он почувствовал на себе поток недоброго внимания и обернулся. Пузатый мужчина с холёным,