Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

* * *

Порченый Лес

Нагиня медленно скользила между застывших кустов. Здесь, в её Лесу, зима уже наступила, но движения женщины-полузмеи были так грациозны, что с веток не упала ни одна снежинка!

Внезапно Нагиня остановилась и прислушалась. Спустя мгновение на её полных губах заиграла торжествующая улыбка.

— Битва неминуема…-тихо произнесла она. — Посмотрим, кто кого.

— Дарьяна! — крикнула Мать Леса, призывая к себе одну из дочерей.

Ожидая её прибытия, Нагиня наклонилась и принялась чертить на земле колдовской круг. Дух Башни стал весьма силён, и теперь даже ей приходилось прилагать определённые усилия, чтобы избежать его взора и явиться во сне кому-то из избранных.

* * *

Море…Лес…Степь…Горы

Во мгновение ока зов Сир’Эйны пронёсся над всей Атлией. Кто-то услышав его зарычал от ярости и ненависти, а у других в глазах зажглась утерянная было надежда. Но те и другие принялись готовиться к последней битве. Надежд на мир больше не осталось.

* * *

Шатаясь, Дарен вышел из палат Ильи. Похоже, что башка у богатыря была из камня сделана, иначе как можно объяснить, то что он выпил столько и почти не захмелел? Дарен поначалу пытался с ним наравне держаться, но очень скоро понял, что это бесполезно. Тем не менее посидели они хорошо и поговорили душевно.

Медленно, но верно Дарен добрался до Сердца Башни. И тут с него весь хмель разом сошёл! На полу не было ни одной частички пепла…

— Сирина…-прошептал он. — И когда только успела?…

Дарен тяжело вздохнул. Он и воительница больше не обсуждали те слова, которые воин пытался ей сказать в убежище Третьего из Трёх. Да и что тут говорить, что он любит её? А как же Василиса? Ведь она погибла совсем недавно!

— Как же меня всё это достало…-тоскливо прошептал он и подошёл к одному из окон. Ему нужно было отвлечься.

— Дух Башни! Поведай мне, что у нас с оружием⁈

По окну тут же побежали ряды цифр и рун. Как ни странно, благодаря родовой памяти теперь Дарен понимал многие из них.

— Постой-ка! А это что? — прервал он их бег, увидев замысловатую жёлто-чёрную руну. Очень необычную, три чёрных лепестка на жёлтом фоне.

— Последний довод. Конец всему. Гибель всего живого…-дух ненадолго замолчал. — Да и неживого тоже. Его не успели использовать в последней войне.

— Да-а?.. — протянул Дарен. — Как интересно. Поведай о нём!

И дух рассказал. Выслушав его, воин почувствовал, как кожа покрылась мурашками. Сильны были предки! И беспощадны. Надо же такое придумать было! Куда там тёмной волшбе…да по сравнению с этим чума покажется безобидной девчонкой!

— А что есть для защиты самой Башни?

— Требуется запуск активного контура! — каким-то деревянным голосом произнёс дух.

— Пфф….- Дарен тяжело вздохнул. — Опять ты говоришь так непонятно. Ну давай, поведай мне, что я должен сделать?

С легким шипением в стене разошлись непонятно как там появившиеся створки, и Дарен увидел вход в малюсенькую комнатку. Особо не раздумывая, он перешагнул порог и створки за его спиной тут же захлопнулись!

К горлу подкатил ком и ему показалось, что он вместе с комнатой со страшной силой понёсся куда-то вниз.

— Э⁈ — испуганно заорал воин. — Что за дела⁈

— Нижний уровень, — всё тем же деревянным голосом произнёс дух. — Прибытие через 10…9…

Дарен положил ладонь на рукоять двуручника. Комнатка, в которую он попал, была настолько мала, что даже меч обнажить не получилось бы!

…3…2…1…прибытие!

Ощущение падения тут же пропало, и створки разошлись в стороны. Дарен быстро шагнул вперёд.

Он оказался в длинном и тёмном коридоре. Впрочем, воину показалось, что он здесь совсем не один. Дарен сразу же почувствовал на себе поток недоброго внимания. К тому же возникло мерзкое ощущение, что в тебя целят из нескольких луков сразу. А может быть и не луков даже, а из чего-то настолько убойного, что если ударят, то останутся одни только дымящиеся сапоги.

— Фу, да брось! — сам себе сказал воин и тряхнул головой.

— Я нахожусь здесь по праву! — громко крикнул он неведомо кому.

Поток внимания несколько ослаб, зато перед Дареном прямо в воздухе появилось изображение ладони, словно из светлячков сделанное!

— Опять…-воин тяжело вздохнул. Он уже был знаком с подобными шутками со стороны духа Башни. Сейчас, значит, положит ладонь свою и перенесётся в Красный Лес. Или ещё куда похуже…

Но другого выхода не было. Скривившись, Дарен положил ладонь на пульсирующий красно-жёлтый отпечаток.

И…ничего не случилось! Совсем ничего. Он даже лёгкого покалывания не почувствовал!

— Доступ…разрешён… — в голосе духа-хранителя прозвучало отчётливое сомнение.

В коридоре загорелся слабый, идущий от потолка бело-голубой свет.

— Требуется разрешение на восстановление! — сказал уже нормальным голосом дух-хранитель.

— Разрешаю. Делай всё, чтобы остановить орду Велеса! — велел Дарен, быстро шагая по коридору.

— Принято. Начато восстановление логистических цепочек…начато восстановление механизма подачи снарядов…начато восстановление сис….

Где-то в глубине Башни что-то загудело и залязгало, словно гигантские цепи, наматывающиеся на маховик. А может, так оно и было?

«Маховик…коридор…лестница…-два года назад я даже таких слов не знал! Сирина права: все мы уже не те, что были прежде…»

Дарен вышел в просторное помещение с высокими потолками и замер с открытым ртом. В центре стояли ОНИ… Прикрытые каким-то полупрозрачными накидками, слегка присыпанные пылью, эти четыре штуки полностью завладели вниманием воина.

— О-о-о, — протянул он, медленно подойдя к одной из них, — о-о-о…

Каждая из непонятных чёрных вещей стояла на четырёх подпорках, пятая же была приподнята вровень с полом и зловеще поблёскивала. Все они вместе были соединены хитрым переплетением различных жгутов, а сбоку каждой висел массивный короб. Почему-то всё это показалось Дарену очень красивым.

«-Всякое совершенное оружие прежде всего красиво! — ему в голову пришло всплывшее откуда-то из родовой памяти изречение.»

Сорвав с ближайшей к нему штуки прозрачную накидку, он провёл по ней рукой. Металл, но какой-то необычный! Шероховатый, но ни капли ржавчиной не тронутый. А ведь они здесь сотни лет простояли…если не тысячи!

— Дух! — осипшим голосом произнёс воин. — Что это⁈

— Грозное и мощное орудие. Его нужно установить на крыше. Я покажу, где. Тогда мы сможем уничтожить любого, кто приблизится к Башне ближе чем на четыре полёта стрелы!

— Хм, — Дарен задумчиво покосился на оружие. Оно было где-то ему по грудь и вряд