Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Ладно, — прошептал он и вытащил клинок из ножен. — Где наша не пропадала!

— Кого рубить собрался? — из тьмы, переступив через порог, к нему шагнула Буслава.

Босая и простоволосая, девушка была одета в длиннорукавное платье, подол которого был весь забрызган красными пятнами.

' — Навряд ли это вино! — мрачно подумал Дарен.'

— Ярха⁉ Ты то что тут делаешь⁈

— Людишек мучаю. Ручки, ножки им отрываю, вены и жилы вытягиваю, да сок из костей высасываю, — без малейшего намёка на улыбку ответила лесная ведьма. — Или ты думаешь, заклятия тёмные легко творить?

— Э…мм…кхм…кхе…-закашлялся Дарен, не зная что на это ответить.

— Иди лучше туда, куда шёл, — лесная ведьма тяжело вздохнула. — Не надо тебе смотреть на это… моя это ноша…

Дарен лишь рукой махнул, затем молча развернулся и побрёл прочь.

«Но что же меня всё-таки разбудило? Неужто мерзость эдакая?»

Воин прислушался к своим ощущениям. Отчего-то ему захотелось выйти из Башни. А с чего это вдруг? Или кто-то эту мысль внушил ему? А вот кто, интересно?

Дарен снова нахмурился. С некоторых пор он знал, что высшие вампиры вроде барона дю Валлона или Марики могут своих жертв Зовом особым привлекать. Вдруг это он и есть?

Воин задумчиво хмыкнул. Может, кто-то из Ночного Народа на призыв Сирины откликнулся, но входить на территорию Башни не хочет?

Дарен снова прислушался к своим ощущениям. Зов чувствовался, но не слишком сильно. Было в нём что-то странное, неумолимо знакомое, словно слышаное в детстве, но давно позабытое. Тем не менее воин понял, что при желании он вполне может вернуться в комнату, лечь там и проспать до самого утра, только вот нужно ли так поступать? А если это союзники против Велеса?

— Ай, да к лешакам всё! — сам себе сказал Дарен, — пойду гляну, что там!

«Буслава занята заклятиями тёмными, Илью будить не стану, умаялся он, да и Сирина пусть отдохнёт после призыва. Значит, решено, иду один!»

Воин вышел из Башни, кивнув мимоходом охранникам. Он двинулся к разрушенной стене, заодно отмечая умело расставленные Ильёй секреты. Богатырь полностью не доверял духу-хранителю и каждую ночь высылал своих воинов в сторожевые дозоры.

Прежде чем выйти за город, Дарен миновал три таких. В каждом по два воина, крепко блюдущих свою службу. Никто не спал! Дарен уважительно хмыкнул. Он в очередной раз убедился, что как военному вождю равных Илье не было.

Повинуясь неведомому зову, он шёл довольно долго, но вот наконец из-за туч вышла луна, и в её серебряном свете Дарен разглядел в паре дюжин шагов от себя нечто странное.

Прямо на его пути в степи словно облачко висело. Даже не так…оно было не белое, апочти прозрачное и такое пушистое!

— Пфф! — Дарен фыркнул и тряхнул головой.

Он никогда ничего подобного не видел! Если бы не луна, то это облако было бы вообще незаметным. Да и не облако оно вовсе…

Дарен подошёл поближе и ткнул в непонятную штуку кончиком меча. Ничего не произошло. Совсем ничего!

— Хмм…и что теперь?

Он медленно обошёл облако кругом. Оно непоколебимо висело где-то на ладонь выше земли и ветер как не ярился, не мог его с места сдвинуть!

' — Непонятно, но впечатляет, — вспомнил он услышанную когда-то от посла Витгорда фразу. — Хороший был мужик, жаль его…'

Дарен глубоко задумался. Зов шёл определённо изнутри этой прозрачной штуки, в которой на первый взгляд ничего не было.

Воин не чувствовал никакой волшбы. И это было весьма необычно. Не каждый день в степи такое чудо встретишь! Кто бы его ни создал, он искусно замаскировал это. Только вот, зачем? Уж не от взора ли духа-хранителя сокрыть эту вещь попытался?

Дарен рубанул крест-накрест двуручником. Клинок легко прошёл сквозь облако и снова ничего не случилось.

«Уж не ловушка ли это Велеса?»

Воин отступил на шаг назад. Всё-таки что-то знакомое было в зове и кажется….кажется, он начал различать слова!

— Подадим руки друг другу,

сцепим крепко наши пальцы,

песни лучшие исполним,

славные споем сказанья.

Дарен застыл в немом удивлении, и чуть меч из рук не выронил! Он узнал эту песнь и через мгновение смело шагнул в непонятное облако.

Его окружила непроницаемая тьма, впрочем, довольно быстро рассеявшаяся и Дарен обнаружил себя стоящим внутри…пещеры?

Здесь воздух был холодным и влажным, откуда-то издалека доносились удары падающих со сталактитов капель, а камень под сапогами казался таким знакомым…

Дарен присел и положил ладонь на пол. Он закрыл глаза и почувствовал, как вниз, через руку, уходит вся боль и напряжение предыдущих дней. Через десяток ударов сердца воин прерывисто вздохнул и решительно поднялся. Теперь он был готов к новой битве.

Но всё же…что это за место такое? Похоже на дивьи пещеры, очень похоже, но он не узнавал этот зал. Может, это земли, лежащие за Рубежной рекой? Или вообще морок? Но всё кажется таким настоящим…

— Дарен! — исполненный могучей силы голос, шёл, казалось, со всех сторон. — Вот мы и встретились!

— Кто ты? — воин покрепче ухватился за рукоять родового меча. — Покажись!

Перед ним прямо из ниоткуда возник мужчина в вороненых доспехах. На вид не слабее Ильи, только вот кожа словно кора старого дуба и волосы зеленью отливают, а это значило только одно. Дивий. Напротив него стоял дивий.

«Шаман? У дивьев теперь новый шаман? Тогда почему в доспехах?»

— Здраве тебе, добродий! — Дарен отвесил глубокий поклон, так как его когда-то учили приветствовать вождей и великих воинов. — Разреши узнать твоё имя.

— Зови меня Гловерх, — усмехнулся дивий.

— Пхекх! — Дарен поперхнулся. И было от чего! Перед ним стоял верховный бог дивьев.

— Прости, владыко, что не признал тебя сразу!

«А это действительно бог? Или очередной колдун решил со мной злую шутку сыграть?»

— Ты не докучал мне жалкими мольбами и просьбами, — принялся говорить Гловерх. — Ты нашёл нашего потерянного собрата, и он, наконец, обрёл покой…

«Это он про Ромус, что ли? — подумал Дарен».

— Ты носишь на себе Знак и стал настоящим дивьем. Не по роду, так по духу! Твои дела мне по нраву, проси чего хочешь!

— Верни Василису! — коротко сказал Дарен.

На тёмное лицо Гловерха набежала туча.

— Слишком поздно, — глухо