Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Это посланница Матери Леса, — сказала воительница. — Она привезла нам оружие.

Глава 41

Было или не было?

Дарен поздоровался и с любопытством взглянул на лежащих сверху связок стрел луки. Они были очень похоже на те, при помощи которых Дочери Леса пару лет назад нанесли непоправимый урон войску виргов.

Та же полупрозрачная тетива, рукоять из чёрной кости, да два плеча из необычного белого дерева.

— Он бьёт дальше, чем ваш самый лучший лук! — звонко и горделиво сказала посланница.

— А стрелы? — подала голос Ярха. — Не простые, сразу видать!

Нижняя половина лица посланницы была скрыта, но Дарен готов был голову дать на отсечение, что девушка улыбается.

— На излёте стрела разрывается на дюжину дюжин осколков. Они убьют всех, на кого падут! И живых, и мёртвых…

— Яд? — поинтересовалась Сир' Эйна.

— Ага.

— Погоди — ка… — басом прогудел Илья. — А те, что на землю падут? Вдруг потом поранится кто-то из наших⁈

— Навряд ли, — девушка снова усмехнулась. — На осколках стрел яд держится очень недолго. Быстро выветривается.

— Удивительно…-пробормотал Илья и потянулся к луку. — Можно?

— Конечно, — разрешила посланница. — Бери.

Дарен ни разу не видел, чтобы Илья луком пользовался. Мечником богатырь был, конечно, непревзойдённым, да и кулачным бойцом сильным, а вот лучником…

Спустя пару ударов сердца Дарен почувствовал острый укол зависти, глядя, как умело богатырь накладывает стрелу на тетиву.

«Да что ж такое-то! Почему я так и не смог мастерство лучника освоить? — подумал воин. — Даже родовая память не помогла. Не было среди моих предков умелых лучников!»

Илья наложил стрелу и пустил её верхом, прочь от города. Достигнув наивысший точки полёта, стрела с громовым ударом разорвалась и на землю полетели десятки, не больше ногтя мизинца, осколков.

— Хорошее оружие…-медленно произнесла Сир’Эйна, — проредим мы войско Велеса изрядно…

— Тяжело тетива тянется, — Илья положил лук на телегу. — Мало кто из наших сможет из этих луков стрелять. Кроме Сокола, пожалуй, ещё трое дружинных. Ну, и из городских может парочка…

— Это оружие Дочерей Леса, — посланница развела руками. — Оно не для людей.

— Мы рады и такому! — вмешалась в разговор Буслава. — Передай матери нашу благодарность и нижайший поклон.

— Передам, — посланница остановила взгляд на Сир’Эйне. — А этот дар для тебя.

Девушка взяла с телеги палку и передала её воительнице.

«Да какая там палка! Копьё это, самое настоящее, — подумал Дарен. — Только в лохмотья какие-то замотанное. А вот зачем? Надо будет потом спросить у неё.»

Воительница молча взяла дар из рук посланницы и низко ей поклонилась.

— Я благодарна Матери Леса, — сказала Сир’Эйна. — И никогда этого не забуду. В случае чего, я выступлю по первому её зову.

Посланница склонила голову и на несколько мгновений воцарилась тишина.

— Ходят слухи…-наконец медленно сказала она, — что не только вы союзников для грядущей битвы ищете…

— Кто? — ровным голосом спросила Сир’Эйна, — кто ещё выступит на стороне Велеса?

— Возможно…Великий Змей…-всё также медленно ответила посланница. — Гор’Инч.

Дарен бросил быстрый взгляд на Буславу, но та лишь плечами пожала, не слышала, мол. А вот у Сирины глаз дёрнулся. Левый.

— Слыхала о нём? — спросил воительницу Дарен.

— Великий Змей, Смертокрыл, Смертная тень…у него много имён, — начала говорит Сирина. — Мне рассказывали, что Змей живёт в ледяной пустоте между мирами и горе тому миру, куда его призовут!

— Так и есть…-вторила ей посланница, — у змея три головы. Одна бьёт испепеляющим пламенем, вторая ледяным холодом, ну а третья — чёрным ядом.

— Звучит как-то не вдохновляюще, — медленно произнёс Дарен. — А как победить-то его?

Посланница вместе с Сириной одновременно посмотрели на него как на дурачка деревенского!

— Я не слышала, чтобы Змей потерпел хоть одно поражение, — воительница покачала головой. — Все легендарные герои и могущественные маги, выступившие против него, погибли.

— Неужели всё так плохо? — Дарен посмотрел в глаза посланнице.

Та отвела взгляд, но ничего не ответила.

— Ладно! — Илья решительно махнул рукой. — Разберёмся и со Змеем! Посланница! Мы приглашаем тебя в Башню отведать нашего угощения!

— Благодарю за приглашение, но мне пора, — девушка слегка склонила голову. — Удачи вам!

«Ну да, — подумал Дарен, наблюдая за тем, как она выпрягает из телеги шестиногого коня с зеленоватой гривой. — Удачи, ага. Судя по всему, она нам понадобится…»

Он проводил взглядом посланницу, ловко вскочившую на шестинога и опять подумал, что в этой девушке было что-то ему знакомое. Только вот, что? Непонятно! И это так раздражало.

— Чего вылупился? — Буслава толкнула его острым локтём в бок. — Идём в Башню. Дел невпроворот!

Всю вторую половину дня они провели в делах и заботах. Илья придирчиво отбирал лучников, Буслава творила тёмные обряды, а Сирина накладывала заклятия на клинки, которые должны были увеличить их силу. Но хватит ли всего этого против Велеса, да ещё и в союзе с трёхголовым чудовищем?

Дарен же до поздней ночи помогал расчищать площадь перед Башней. В случае, если защитный купол падёт, будет лучше, если перед входом окажется открытая и хорошо простреливаемая местность.

Когда он вернулся в свои покои, то им снова одолела тоска. Воин вспомнил Василису, её улыбку и их жаркие ночи. Как же так вышло, что его не было рядом? Не уберёг он её. Не защитил…

И ведь не исправить ничего! Сирина ему рассказывала, что если у человека не отрублена голова или не рассечён живот, то в первые полдня есть ещё шанс вернуть его из царства теней. Мизерный, конечно, но есть…А ведь от тела Василисы лишь пепел остался. Да и дней прошло немало уже…

— Без толку, — прошептал он. — Всё без толку. Нам не победить!

— НЕТ! — за его спиной раздался звонкий голос. — Не говори ТАК!

Дарен вздрогнул и резко повернулся. В углу комнаты стояла белоглазая дивья.

— Бела! — вскричал он. — Ты здесь!

Он подбежал к ней и схватил за руки. Ладони у дивьи оказались ледяными.

— Бела, милая, мы так