Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Я ненадолго здесь! — она прервала его и решительно отстранилась. — Слушай и запоминай. Гор’Инч уязвим в ближнем бою. Его броню не возьмут даже самые лучшие зачарованные клинки и стрелы, но твоим зубам она окажется…ммм…по зубам?

Она жалобно на него посмотрела и на какой-то миг стала похожей на ту Белу, которую он впервые увидел в дивьих пещерах. Затем дивья тряхнула головой и решительно продолжила.

— Велес…на нём, как и на любом высшем боге, не меньше пяти кругов заклятий различных. У твоей наставницы есть что-то…способное разрушить первые три, ну а дальше уже драконий огонь тебе в помощь!

— Эээ…-Дарен оказался настолько ошарашен услышанным, что даже не знал, что сказать. — Ближний бой? Драконий огонь⁈ Да что за…

Он замер с открытым ртом. Бела исчезла. Последние два вопроса Дарен задал, обращаясь к пустому углу комнаты.

— Пффф…-шумно выдохнул он и уселся на ложе. — Ну и дела…

Просидев так где-то с десяток ударов сердца, он пристально поглядел на потолок и спросил:

— Дух-хранитель! Ты же говорил, что Башня отбрасывает длинную и глубокую тень⁈ И вопреки твоей воле никто, даже высшие боги, не способны открыть переход, на два полёта стрелы окрест!

— Так и есть, — отозвался дух-хранитель.

— А как тогда в моих покоях появилась Бела?

— Бела? — в голосе духа-хранителя прозвучало недоумение.

— Дивья с белыми глазами. Я с ней говорил, только что.

— Хозяин! Ты не с кем не говорил…

— Да? И что же я тогда делал? — уже начиная злиться поинтересовался

Дарен.

— Ты спал.

— Ыыы…-только и смог ответить на это Дарен, после чего откинулся спиной на ложе. Спустя пару ударов сердца он действительно заснул.

Воин шёл по довольно необычному лесу. Деревья, кусты и даже земля под ногами, всё было цвета крови.

«Красный лес! Опять!»

Дарен вышел на знакомую уже поляну, в центре которой стоял он сам, одетый в доспехи, найденные в хранилище Башни и вооружённый семейным двуручником.

— Снова ты?… — тоскливо произнёс воин.

— Ты уничтожил Красный Лес, но его малая часть навсегда осталась в твоём сердце! — пафосно сказал Дарен-двойник. — Я это ты. А ты это я! Помнишь?

— Ага, — сказал Дарен и обнажил свой меч. — Ага.

— Подожди! — двойник умоляюще поднял руку. — Нам надо поговорить!

— О чём?

— О дарах богов! Откуда у Матери Леса столько оружия? Целый воз стрел и ещё копьё в дар Сирине?

— Хмм…-Дарен об этом как-то и не задумывался, но в словах двойника определённо имелось зерно истины.

— И как кстати всё пришлось! Прямо перед битвой, — продолжал сеять сомнения двойник.

— Да к чему ты клонишь вообще?

— Мать Леса не так проста, как кажется! И не так добра. И зачем она героев да властителей привечает и дочерей от них рожает?

«-Дочерей…а если мать Леса понесла от меня в ту ночь? — подумал Дарен, — вот как бы узнать? Спросить, может? »

— Мать Леса что-то задумала, остерегайся её! — воскликнул двойник. — Ты понима…

— Высшие Боги вечно что-то затевают! — прервал его Дарен. — Но я благодарен тебе за предостережение. Скажи-ка лучше, как одолеть этого…ммм…Горыныча. Да и Велеса тоже?

— Одолеееть? — протянул двойник. — А что же ты не сказал никому, как твои предки с богами и высшими демонами сражались? Почему не поведал ничего про руны?

Оказывается, во сне можно было краснеть. По крайней мере Дарен почувствовал жар на щеках и смущённо отвёл глаза. На военном совете он умолчал об одной маленькой детали. О том, что при подготовке к великой битве тела воинов-драконов покрывали рунами, разрисовывая ОСОБОЙ краской.

— Никто в этом мире не владеет мастерством накладывания ТАКИХ рун, — глухо произнёс он. — А сам я не сумею. Да и не успею уже. Я помню, как они выглядят, но краску для них невозможно изготовить. Я не знаю рецептуры.

— Ну да, — ехидно прищурился его двойник. — Ну да…

— Фу, да хватит тебе уже! Скажи-ка лучше что-нибудь полезное!

— Полееезное? — снова протянул двойник. — Велеса защищают несколько охранных кругов, словно кокон гусеницы. Половину из них, может, чуть больше, прорвёт Сирина. А вот остальные…

Двойник замолчал. Молчал и Дарен, про себя ругая говорящего загадками, но стараясь ничем не выдать своего любопытства.

— Помни, что щитом можно укрыться от дюжины стрел, но копьё, брошенное сверху стены вниз, пробьёт его насквозь. Бей в одну точку!

— Чего⁈ — взъярился Дарен, — какое копьё? Какая точка? О чём ты вообще⁈ Хватит говорить заг…

Дарен не договорил последнюю фразу и осёкся.

— Да что вы все, сговорились что ли? — воин взвыл и…проснулся.

— Эээ…-произнёс Дарен каким-то не своим, детским голосом. — ЧТО?

Он стоял в пещере, весь пол которой был усыпан костями. Хотя прошло уже несколько лет, Дарен сразу же узнал это место. Здесь жила тварь, убившая Барвина, сына кузница.

— Чур меня! — крикнул он. — Сгинь, морок!

Он с ужасом посмотрел на свои руки-ноги. Детские. Дарен снова стал ребёнком, каким был на дивьем испытании.

В боковом проходе что-то зашуршало и Дарен потянулся к двуручнику. Меча не было! Он растерянно обернулся, чувствуя нарастающую панику и попытался сменить облик. Не вышло!

Между тем из бокового прохода показалась подземная тварь. Выглядела она точно также мерзко, как и несколько лет назад. Серо-коричневого окраса, с длинным продолговатым свисающем к полу брюшком, она передвигалось на четырёх шипастых лапах. Ещё две, короткие, но толстые, со страшными когтями, чудовище прижимало к груди.

Глядя на треугольную, с двумя огромными фасеточными глазами голову, Дарен буквально окаменел от ужаса. Чудовище приблизилось к нему вплотную и развело жвалы в стороны, обдав его смрадным дыханием.

Шварк! — над головой Дарена пронеслась ветвистая голубая молния и вонзилась прямо в морду чудовищу! Запахло палёной курицей, а тварь тонко, словно баба, заверещала и пошатнулась.

Шварк! Шварк! Шварк! С невероятной быстротой в голову чудовищу ударило ещё три молнии, после чего оно зашаталось и рухнуло на брюхо.

Дарен отпрыгнул назад и прижался к стене. Тут же мимо него вихрем пронеслась Сирина и обрушила на тварь вихрь мощных ударов. Чудовище продержалось недолго и испустив полный удивления стон, издохло.

— Пойдём, — воительница протянула ему руку. — Пора возвращаться домой.