Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

То, что скрывалось внутри, рассерженно зашипело и бросилось вверх, коснувшись её ладони! Ярху словно молнией ударило! Её отбросило на два шага назад и она шлёпнулась прямо на задницу.

— Странно, — пробормотала лесная ведьма. — Дюже странно.

Она вновь посмотрела на мешок. Хорошо, что тот не разорвался! Да и не простая эта ткань, что такую силищу удерживает…

— Ффух! — она стёрла пот со лба, — да что это со мной такое?

Подошедший откуда-то сбоку Сокол протянул ей руку.

— Спасибо, — буркнула она, поднимаясь. — Отойди, прошу тебя.

Сокол лишь руками развёл, но подчинился.

— Ладно…- пробормотала она, глядя на мешок. — Не хочешь по-хорошему? Так будет по-плохому!

Заострившимся ногтем лесная ведьма принялась чертить на земле руны и проговаривать заклятья. Пару раз ноготь сталкивался с булыжниками, и во все стороны весело летели красные искры.

Нарисовав дюжину рун, окруживших мешок, Буслава зло прищурилась и прошипела: «Ещё посмотрим, кто кого!»

Она взяла давно прогоревший факел и ткнула им в горловину мешка. Яркая вспышка на мгновение её ослепила, а путы, перевязывающие горловину, в прах рассыпались!

В круге рун лежала плеть. Рукоять, обтянутая чёрной кожей и плетива. Да только необычная, на конце её голова змеиная! В глазах горел огонь цвета сирени, а из раззявленной пасти доносилось злобное шипение.

— Ого, -прошептала Буслава. — ОГО!

Между тем плеть взлетела на пол-локтя над землей, а затем плетива…раздвоилась. А потом ещё раз, и ещё! Спустя пару-тройку мгновений на поражённую лесную ведьму злобно таращилось девять змеиных голов.

— Плеть-девятихвостка! — радостно произнесла Ярха-Буслава. — Тьфу, девятизмейка!

Змеи, в очередной раз зашипев, бросились на неё!

Шуурх! Во все стороны полетели голубые искры! Змеи словно в невидимою преграду врезались и рухнули вниз!

Через пару ударов сердца плеть снова взлетела вверх, и змеи опять бросились в атаку. И снова во все стороны полетели голубые искры.

Ярха с интересом следила за попытками плети прорвать поставленную ей защиту. Пять…десять…дюжину раз змееплеть атаковала лесную ведьму и каждый раз безрезультатно.

— Тебе не преодолеть рунный круг, — с деланным безразличием произнесла ведьма. — Никогда. Он даже демонов с Тёмных глубин сдерживает.

«Правда, не всех и недолго».

Змеи разом посмотрели ей в глаза, однако же шипеть перестали.

— Сотни лет лежать на дне морском…во мраке…в холоде…-стала медленно говорить Буслава. — Это тяжело…очень тяжело…Не всякий выдержит. Особенно, если ты создан для битвы и хочешь вгрызаться в свежую плоть и разбрызгивать горячую кровь!

Сиреневый блеск в глазах змей значительно поубавился. Казалось, что они о чём-то призадумались.

— Я обещаю тебе великую битву…-прошептала Ярха и приблизилась к рунному кругу почти вплотную. — Сотни, а может быть и тысячи врагов. Разных. Зверей, людей и нелюдей. Живых и нежить. Тебе будет, где порезвиться!

Сиреневый огонь погас окончательно. Все девять змей теперь внимательно глядели на лесную ведьму своими абсолютно чёрными глазами.

— Поклонись мне! — громко сказала она, обращаясь к плети. — Встань под мою руку!

Змеи свернулись в клубок и слились в одну. Буслава закусила губу и осторожно протянула руку. Рунный барьер с хрустальным звоном осыпался, и ведьма схватила рукоять змееплети. Пальцы тут же свело судорогой, и на краткий миг Буслава даже сознание потеряла!

Открыв глаза, она обнаружила себя стоящей на поляне Порченого Леса. Нагиня, гладящая трепетную лань, шлёпнула её по мягкому боку и проводив убегающее животное взглядом, посмотрела на Буславу.

— Что-то ты шустрая больно! Уже и плёточку мою отыскала…

— Мне её сын царя Морского отдал, — хмуро произнесла лесная ведьма. — В дар. Я ничего просила!

— На этой плети лежит благословение моё…-медленно протянула Нагиня. — Или ты не поняла этого?

— Поняла! — Буслава насупилась. — Чего уж тут понимать! Не часто змей с сиреневыми глазами увидишь…

— Это ты верно сказала, — усмехнулась Нагиня. — Так что делать будем?

— Заберёшь её у меня? — тоскливо спросила Ярха.

— Нуу…это от тебя зависит, — Мать Леса снова усмехнулась. — Недавно ты отвергла моё предложение. А что скажешь теперь?

Услышав это, Буслава тяжело вздохнула. А ведь плеть была чудо как хороша! Грозное оружие наверняка стало бы неплохим подспорьем в битве с Велесом.

— Я согласна! — тихо сказала она. — Сослужу тебе службу!

— Ну воот…-протянула Мать Леса. — Совсем другое дело!

Внезапно поднявшийся ветер швырнул лесной ведьме горсть снежинок в лицо. Она на мгновение ослепла, а когда открыла глаза, то увидела над собой встревоженное лицо Сокола.

— Буслава! — радостно завопил он. — Ты жива!

— Жива, жива, — ворчливо сказала она, принимая его руку и поднимаясь с земли. — Что со мной станется?

* * *

Добравшись до своих покоев и отмахнувшись от расспросов духа-хранителя, Дарен буквально рухнул на ложе и проспал до полудня. Проснувшись, он перекусил ломтем слегка зачерствевшего хлеба, который запил кувшином свежего козьего молока.

«Хм, а козы-то тут откуда? Неужели уцелели?»

Вытерев губы, он сделал несколько порывистых движений и с удовлетворением отметил, что мышцы после вчерашнего почти не болят.

«-Хорошо, — подумал он. — Очень хорошо!»

— Идём! — в покои заглянула Буслава. — От Матери Леса гонец приехал.

Дарен двинулся вслед за ней. Выбравшись из Башни и лавируя между грудами камней и брёвен, они направились к пролому в стене.

— Где был вчера? — поинтересовалась ведьма.

— Я видел Гловерха.

— Кхм! — ведьма сбилась с шага и пристально посмотрела на Дарена. — Верховного бога дивьев?

— Ага.

— И что? Он нас поддержит? — живо заинтересовалась она.

— Нуу…не то, чтобы очень…

— Давайте сюда! — издали крикнул им Илья. — Быстрее!

Они подошли к проёму, оставшемуся после вторжения Велеса.

«-Даа…-подумал Дарен, глядя на размолоченный в пыль здоровенный кусок стены. — Силищи у лесного бога немерено. И ведь это он ещё не в истинном облике был!»

За разломанной стеной стояла доверху гружёная телега. В ней лежали сотни стрел, уложенные аккуратными рядами, а сверху них находились три лука, да какая-то обернутая в чёрное тряпьё палка, своим видом отдалённо напоминающая копьё.

Сирина и Илья вели неторопливый разговор с привёзшей всё это добро девушкой, одетой в уже знакомый Дарену наряд из сотен дубовых листьев. Только вот что странно, лицо незнакомки было замотано так, что только глаза остались видны! Зелёные…

Что-то