Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

практически каждую ночь, и она ни разу не спросила КУДА! Сам специально не затрагивал данную тему, пытаясь увидеть, когда же она сгорит от любопытства и наконец-таки спросит КУДА каждую ночь пропадал её хозяин. И почему он — лорд! Буквально четыре дня назад им стал! Она даже не поняла. Эх, не то, чтобы я хотел хвалиться перед ней, просто почему-то она всегда считала меня Лордом, ещё девять лет назад, такой вот парадокс. Вот и сейчас сидит за столом, читает газету. Никаких лишних вопросов. Привыкла. На столе — обед на двоих. Нетронутый. Ждёт, моя змейка.

— Хозяин, — произносит она без эмоций, не отрываясь от чтива. — Вернулся?

— Угу, — Боги, какая мягкая постель. Я ж после повозки так её и не опробовал. Пахнет раем. Или я просто смертельно устал?

Аннабель убирает газету. Встаёт и подходит, мягко присаживается у моей головы. Спасибо, что не на лицо. Хотя, она та ещё любительница. Матрас прогинается. Тёплые ладони ложатся мне на плечи и принимаются за массаж.Чёрт, побери! Вот за то я и люблю её! Никаких просьб! Сама! Лучшее приобретение за последние девять лет!

— Мхмм… — издаю стон, который, вероятно, не подобает Ненормальному Практику и Королю Британии, но так плевать. Её пальцы находят каждый сантиметр напряжения так чётко, что позавидовал бы любой медик-массажист.

— Ты напряжён, — разминает она мне шею. — Бурная ночь?

— Ты даже не представляешь.

Переворачиваюсь на живот.

Она опускается ниже, к пояснице. Прорабатывает.

— Расскажешь? Где пропадал?

— У Корнелии… ох, ай, больно!

— Прости.

Аннабель тихо фыркает, придвинулась к бёдрам, стянула с меня сапоги. Поставила их аккуратно у кровати. Подошвы к стенке, носки параллельно. Обожаю её генеральский порядок даже в мелочах.

И возвращается к массажу. Плечи. Лопатки. Вдоль позвоночника. Таю! Как воск на огне!

— Значит у Корнелии. И как прошло? — произносит она ровным тоном, продолжая массаж.

— Она приняла кольцо, — говорю в подушку. — Потом мы проговорили всю ночь. А утром выяснилось, что её мать больна. Наталья. Помнишь, рассказывал?

— Та самая герцогиня, с которой у тебя пари на два года рабства?

— Она. В общем, у неё было обнаружено прогрессирующее эфирное истощение или что-то вроде этого, уже не помню. И как мне сказали, лучшие медики при виде её болезни разводили руками.

— Дай угадаю, ты, конечно, полез лечить.

— И я, конечно, полез лечить.

— И вылечил.

— Вылечил. Всё оказалось не так страшно, горсть эфирных кристаллов в предузелье. Убрал их. Заодно подлатал тело, скинул ей десяток лет.

Аннабель хмыкнула.

— Щедро. Омолодить будущую тёщу. Не каждый зять на такое способен.

— Ну, — переворачиваюсь на спину и смотрю на неё. — И, кстати, по ходу дела я с ней переспал.

Тишина.

Аннабель замирает. Ладони застыли на моей груди. Серые глаза, что всегда спокойные, как штиль, расширились. Она смотрит на меня. Я на неё. Всё как обычно.

Секунда.

Две.

— С невестой? — спрашивает Аннабель осторожно. И чую в её голосе нечто, что слышал только раз, при упоминании Изабеллы, ещё в Лондоне. Не ревность. Аннабель знает своё место и приняла его. Но это точно укол. Маленький, как булавкой.

Говорю спокойно:

— С тёщей.

Аннабель моргает. Потом ещё раз. Её лицо утопает в нескольких стадиях одновременно: непонимание, осмысление, недоверие, повторное осмысление, и наконец…

Она расхохоталась.

Не хихикнула, как обычно. Не фыркнула. Хохочет, аки лошадь, запрокинув голову, зажмурившись, даже схватилась за живот. Смеётся так, что затряслась кровать!

— Тёщу⁈ — выдавливает она сквозь слёзы. — Ты… ты переспал… с будущей тёщей⁈ Ха-ха-ха! Пришёл к невесте… дал кольцо… а потом… ха-ха-ха-ха!.. ТЁЩУ⁈

— Ну, формально, она мне ещё не тёща. Мы с Корнелией пока не женаты. Так что технически…

— ТЕХНИЧЕСКИ! — Аннабель падает рядом на кровать, содрогаясь от хохота. — Он говорит «технически»! Ха-ха-ха! Хозяин! Ты точно Ненормальный! Не просто Ненормальный! КЛИНИЧЕСКИ ненормальный! Абсолютно! ТЕБЕ НЕ ПОМОЧЬ!

— Спасибо за диагноз, доктор-генерал.

— А Корнелия⁈ — она приподнимается, утирая слёзы. — Она знает⁈

— Подозревает.

— Подозревает! — и новый взрыв хохота. — Боже мой! Она тебя убьёт! Нет, она убьёт свою мать! Или вас двоих! А может всех нас, включая меня, за компанию!

— Вполне возможно, — улыбаюсь. — Она, кстати, пригласила меня сегодня к себе после бала. Вроде как, ей нельзя его пропустить, так как позвали сверху. Вот после него мы увидимся, а там будет видно, что она мне скажет.

Аннабель наконец утихает. Вытирает глаза и смотрит на меня красная от смеха, с мокрыми ресницами, и такая заводная, что захотелось… Кхм. Нет. Потом.

— Хозяин, ты самый безбашенный из всех, кого я знала. А я служила под началом трёх Лордов, если помнишь. — Она села, поправила волосы. — Ладно. Надеюсь, ты хотя бы хорошо провёл время.

— Более чем.

Стук в дверь.

Мы оба замолкаем. Аннабель мгновенно напряглась, всегда готовая к заварушке. Сам приподнимаю морду с подушки и пульсом проверяю эфирные ауры. За дверью — три человека. Один впереди, двое позади. Оружие при себе, но не обнажено. Не угроза. Визит? Но, кто? Я, вроде, никого не приглашал.

— Войдите, — говорю, не вставая с кровати.

Дверь открывается. На пороге показывается чиновник лет сорока пяти. Подтянутый, в тёмно-зелёном мундире с серебряными аксельбантами Имперской Канцелярии, поверх серая шинель. Гладко выбрит. Тёмные волосы зачёсаны назад. Военный, но не полевой. Дипломат, скорее. За спиной стоят два адъютанта в парадной форме, в руках папки, серьёзные, внимательные.

Чиновник моментально окинул взглядом комнату: скромная обстановка, таз для умывания, сапоги, мальчишка на кровати, красивая девица рядом. Если его и удивило хоть что-то, он не показал этого ни единым мускулом.

— Милорд Александр Северов? — надо же, какой хорошо поставленный голос.

Смотрю на него, пока Аннабель продолжает массажировать мне плечи. Занятно, назвал меня «милорд». Значит, из-за приезда и рассказа Изабеллы они приняли мой статус. Интересно. Честно говоря, слушая ночью Корнелию, да подробности в Константиновском дворце о моём раскрытии как Ненормального Практика и последнего наследника Севера, я хотел не только щёлкнуть Кнопку по носу, но взять широкий ремень и по её худющей жопе ата-та! Но, потом подумал и решил: ё-моё, да она не просто оказала мне услугу! Как королева Британии она официально признала мой статус князя когда-то существовавшего Северного Княжества. Плюс — само княжество