Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

льдаска, велев ему рассказать историю об их походе. О том, что можно будет рассказывать, а что нет, он заранее лично и доходчиво указал парню. Так что сейчас не переживал, что будет вещать льдаск, вышедший в середину зала, поближе к их столу.

Драр, уже насытившийся, откинулся в кресле и, подперев рукой голову и лениво потягивая тха из бокала в другой руке, больше наблюдал за окружающими. То и дело возвращаясь взглядом к жене.

Какая же она забавная, когда так живо реагирует – то удивляется, то хмурится. Слушает историю Камрина с интересом не меньше, чем мальчишки... как их там? Эдик? Чудное имя, иномирное. Но лучше, чем Эдуард – как не поленился передать Ульф с очередным брюзжанием, в мире Льизы, с ее слов, такие имена часто носили знатнорожденные, а то и короли. Но куда бастарду с королями равняться, мол, непорядок это! И дерзость, мол, несусветная.

– Где же этот демон? – интересовались королевские люди, дождавшись окончания рассказа.

И не только они.

Драр вновь кивнул, и пара воинов притащили в зал громоздкий сверток, стали осторожно разворачивать прямо перед их столом.

Конечно, шкуру нужно будет еще хорошенько обрабатывать. Сейчас то, что появилось перед взглядами жаждущих зрелища людей – многие аж привстали со своих мест, подались ближе – было не столь красиво, как могло бы. Драру пришлось самому повозиться со снятием шкуры – воины попросту боялись прикоснуться к демону, даже мертвому, и снимал он шкуру осторожно. Хотя мех у чудища был очень красив, но на изнанке, которая мелькнула перед их взглядами пару раз, еще видны остатки мездры. Наверное, не самое приятное зрелище для глаз леди.

Мужчина покосился на сидящую рядом жену, отслеживая ее реакцию.

И был поражен. Скорее, неприятно поражен.

Льиза не боялась! Хотя в зале от зрителей были слышны разнообразные фразы и выкрики, в том числе испуганные.

Иномирянка же, широко раскрыв глаза, глядела на светлую шкуру с темными пятнами, с широкими лапами и пушистым хвостом, которую перед их столом наконец полностью развернули, с ощутимым... узнаванием?!

– Льиза? – подавшись в кресле вперед, негромко окликнул ее Драр. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– А-а? – вздрогнув, глянула на него жена. – М-м, нет. А к чему?...

– Тебе знаком этот демон? – еще тише, совсем уж шипя сквозь зубы, уточнил Драр сразу, пока иномирянка его не отвлекла, не увела разговор в сторону, как она умеет.

Девушка моргнула, быстро покосилась на соседний ближайший стол, затем опять глянула на Драра.

"Неужели Ульф был прав, и Льиза что-то скрывает со своим попаданием сюда? Что-то плохое?" – екнуло в груди мужчины.

– Льиза, говори правду! – процедил он совсем холодно, непроизвольно сжимая кулак.

Вздохнув, иномирянка подалась ему навстречу и быстро прошептала почти в лицо:

– Извините, мой лорд, но это вообще не демон!

Глава 23

– Я знаю, – недовольно ответил нависающий над ней барон.

– Знаешь?

К чему тогда эти вопросы?

– Знаю, что это не тот демон, который убивал овец в деревнях на юге моих земель, – едва слышно пояснил Драр. – У него отпечаток лапы совсем другой. Но откуда ты его знаешь?

– Так это же леопард! Или... м-м, снежный барс? Да, точно! Это ирбис, просто большая кошка...

– "Просто большая кошка"?! – голос Драра не повышался, разве что количество стали в его тоне заметно прибавилось, но Ульф от другого стола все равно на них обернулся.

Барон тоже заметил, рыкнул:

– Потом поговорим.

Прошло еще немало времени, пока шкуру "демона" разложили на принесенных козлах, чтобы все желающие могли осмотреть трофей барона. Пока зрители подходили толпами, любовались и бурно обсуждали. Пока барон принимал поздравления – искренние от своих людей, завистливые от королевских. Только потом, когда все вновь вернулись к простой попойке, детей выпроводили спать, а королевский капитан ушел отыгрываться в чем-то с кем-то, барон махнул своим приятелям, чтобы перебрались за их стол. И повернулся к Лизе.

– А теперь рассказывай, иномир-рянка, что значит "просто большая кошка".

Но дальше Лиза оказалась более шокирована, нежели местные ее рассказами. Оказалось, что в этом мире нет больших животных семейства кошачьих! То есть о львах, тиграх, пантерах, рысях и так далее арагонцы не знают! Нет таких хищников на их землях. И даже Мрата на слова Лизы, неужели в жарких степях не бегают пятнистые леопарды, длинноногие гепарды или хоть кто-нибудь кроме гиен и шакалов, неопределенно пожала плечами.

Поэтому неудивительно, что снежного барса, похожего на кота-переростка, который размером не менее волка, а его лапа поболее ладони самого крупного мужчины, местные жители окрестили демоном. И если учитывать, что демонами они обзывали всех иномирцев, то были в целом правы. Лиза предположила вслух, что раз о барсах никто здесь не знает, то этот хищник тоже мог попасть сюда тем же образом, что и она – совершенно случайно из другого мира. Например, из ее, раз шкура ей относительно знакома.

Но еще большим шоком для девушки оказалось, что здесь коты в принципе не домашние животные – остались в природе дикими.

– Как же так? – недоумевала Лиза, хотя недоверия на лицах окружающих было в разы больше. – Да как без котиков можно жить?! А... кто вам мышей ловит?

Она как-то не обращала внимания в дорогах и в деревне на такие мелочи. Видимо, зря. Сколько же еще сюрпризов для себя она найдет в этом мире?

И тут было новое потрясение: здесь почти что приручили... лис и хорьков! То есть некоторые охотники найденных таких детенышей иногда приручают, в том числе для последующей перепродажи, дрессируя их именно для ловли грызунов в домах. В амбарах и хоздворах крестьяне привечают селиться ежей, которые тоже ловят мышей. В богатых семьях заводят небольших собак, которые могут охотиться не только на лис или кроликов, но и мышами с крысами не брезгуют. Также в обилии пользуются против грызунов всевозможными ловушками и ядами.

Утверждение Лизы, что в ее мире во многих семьях – причем простых людей, не знати – живут самые настоящие коты, да еще прирученные к рукам, приняли с гораздо большим скепсисом, нежели когда она рассказывала о ровных дорогах и "волшебных" самокатных повозках. А уж в то, что некоторые большие хищные кошки настолько дрессированы, что на потеху перед зрителями выступают, даже Мрата не поверила.

– Нет, Драр, чушь все это, –