"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

метка затылочника на источнике стала намного ярче и больше. Проклятие усилилось? Или это побочный эффект от систематических убийств монстра и получения его способности?

Эмоций почти не осталось, я подавил в себе почти всё. Сейчас требовались действия, а не переживания о потерянных питомцах. Направился из серой зоны к границе с обычным миром.

Путь занял около часа. Я шёл не торопясь, давая мыслям улечься, планам — оформиться. В голове начала складываться стратегия действий на ближайшие дни.

Сначала — разгром лагеря кровяшей и монголов, поиск новых видов монстров для серой зоны, поездка в Томск. Потом подготовка к суду в столице. И в перспективе — развитие собственной силы для противостояния неизвестным угрозам. И это я не беру в расчёт своих многочисленных врагов… Поднял взгляд.

Вот она, плёнка выхода из серой зоны — мерцающий барьер между мирами. Я шагнул через него и оказался в привычном лесу.

— Стоять! — закричали мне тут же.

— Свои! — ответил. — Это я!

— Павел Александрович? Это вы? Вы были в серой зоне? — мои охотники двинулись навстречу.

Четверо бойцов в новых бронежилетах, с современными ружьями. Лица напряжённые, готовые к бою. Они явно не ожидали увидеть меня здесь в одиночку.

Мужикам пришлось обходить мины. Без паучков не получалось просто так пройти безопасными участками, поэтому я привлёк внимание. Охотники помогли двигаться по знакомым им тропинкам между ловушками.

— Что-нибудь происходило, пока меня не было? — спросил у старшего.

— Тихо, господин, — ответил бородатый мужик лет сорока. — Ни одного прорыва кровяшей. Все на пределе, ждут их. Мы думаем, что они готовятся к большому наступлению.

Кровяши сейчас больше заняты борьбой с мясными хомячками, чем подготовкой к войне. Моя маленькая диверсия сработала лучше, чем ожидалось.

Оставил охотников и двинулся дальше к особняку. Ноги сами несли к дому, а я всё пытался найти внутри себя что-то, что отвечало за мой «второй шанс». В теле, в источнике — никаких изменений, всё по-прежнему.

Как это работает? Нужно ли что-то сделать или оно само подействует? Вдруг требуется какой-то ритуал или активация? А я не сделаю во время опасной битвы, буду рассчитывать, что не умру, а по факту… Ладно, потом с этим разберусь. До сих пор как-то с одной жизнью справлялся.

Внутренний хомяк молчал. Мы только что получили очень много. Видимо, он так же, как и я, думал и переваривал информацию.

Показался особняк. Окна светились тёплым жёлтым огнём, из трубы поднимался дымок. Почти мирная картина, если бы совсем рядом не стояла вражеская армия в четыре тысячи человек. Но скоро всё изменится…

— Господин, — подошёл ко мне один из командиров отрядов — крепкий мужик с седой бородой. — Странно как-то. Обычно кровяши каждый день пытаются прорваться, хоть небольшими группами, а тут затишье полное.

— Может, отступили? — предположил второй охотник — молодой парень с реденькими усиками. — Поняли, что нас не взять?

— Не отступили, — покачал головой командир, — просто готовят что-то масштабное.

— С этим мы как раз работаем. План готов, скоро будет действовать. Что с монстрами? — спросил я, дабы убедиться в том, что поведал затылочник.

— Вот это действительно странно, — поморщился командир. — Уже второй день ни одной твари не вылезло. Докладывали с баз в лесу, что у них тоже пусто. Вообще словно весь лес вымер.

— Может, кровяши что-то сделали? — предположил молодой охотник. — Артефакт какой поставили?

— Или сами монстры чуют опасность, — добавил третий. — Прячутся перед большой бойней.

Разговоры закрутились вокруг экономических проблем. Охотники начали беспокоиться о своём будущем.

— А на что жить-то будем? — вздохнул один из ветеранов. — Нет тварей — нет зелий, нет денег. Семьи кормить надо.

— Да, — поддержал его товарищ. — Жёны уже спрашивают, когда следующая зарплата. А что сказать? Монстры в отпуск ушли?

— А ну, заткнулись! — оборвал всех Медведь. — Вы, дармоеды, совсем страх потеряли? Нашли перед кем обсуждать! Да я вас!

Мужики тут же отшатнулись.

— Павел Александрович, — обратился ко мне Фёдор. — Вы… Не серчайте на дураков. Просто кровяши хорошо нас поклевали, ещё и монстры пропали. Люди волнуются. Не за себя, а за вас и род.

Напряжение росло. Медведь смотрел на командиров и мужиков так, будто сломает им нос или челюсть. Ведь с этим они смогут дальше сражаться, но научатся держать язык за зубами.

— Не волнуйтесь, — успокоил охотников. — Это временно. Скоро всё вернётся к норме. Тем более у нас большие запасы денег и кристаллов.

Серая зона оживёт. Затылочники слишком заинтересованы в успехе. Нужно им просто притащить особей и подождать несколько дней.

Вообще, возникли большие претензии к твари, которая недавно прогулялась по моей серой зоне и подставила меня. Если бы я туда не пошёл, что бы стало с моими землями и родом? Если бы Бока и Тока после смерти не залезли ко мне в источник?

Думаю, всё-таки лучше этого урода убить, но перед этим я выясню его мотивы.

— Витас где? — перевёл разговор на другую тему.

— В своём домике, — ответил командир. — Разбирает отчёты, планирует дежурства.

Я кивнул и направился к своей правой руке. За спиной, стоило мне отойти, услышал стоны. Бросил взгляд. Медведь вмазал в рожу всем командирам. Субординация… Она ещё та стерва. Хочешь что-то узнать — спрашивай у ближайшего командира. Когда перепрыгивают через голову, никто не любит. Поэтому Фёдор и злился: своими вопросами они подставили его авторитет.

Я постучал в дверь домика и зашёл. Витас сидел за столом, заваленным бумагами. Карты, отчёты, схемы укреплений — всё смешалось в творческом хаосе. Мужик выглядел усталым, но сосредоточенным.

— Павел Александрович! — поднял он голову. — Вы уже вернулись? С вами всё в порядке?

Махнул рукой, чтобы Лейпниш не поднимался. Сел рядом, взял графин с его настойкой, плеснул себе и ему. Выпили. Тепло разлилось от языка до самого живота.

— Был в серой зоне, — коротко ответил. — Разведывал обстановку.

Глаза Витаса расширились от удивления.

— В серой зоне? Один? Павел Александрович, это же невероятно опасно! А если бы на вас напали монстры? Монголы? Кровяши? Вы же обещали не рисковать понапрасну…

— Не напали, — пожал плечами. — Кстати, интересная штука. Там сейчас тихо, как на кладбище. Ни одной твари не встретил.

— Это объясняет, почему они не