"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

крутит как хочет, или и правда неопытная девчонка, что просто пытается отгрызть у жизни кусочек чуть побольше и повкуснее, хотя и понимает, что подобный подход ведёт к серьёзным рискам. Паранойя ратовала за первый вариант, здравый смысл — за второй, ибо… ну… наткнуться на гениальную интриганку в первом заштатном городишке — это слишком тупо даже для заштампованного бульварного чтива категории «Г», не говоря уже о реальном мире, да и будь она таковой, с деньгами у неё бы проблем не было. К тому же, с моей точки зрения, требование более чем справедливое, так что…

— Без проблем, — пожимаю плечами.

— М-м-м… — ушки дёрг-дёрг. — Ты так просто соглашаешься?

— Ну как бы да… в конце концов, это будут твои усилия, так что вполне честно, что ты за них получишь то, что хочешь.

— Это как-то связано с вашими «от каждого по способностям, каждому по труду»?

— Хм-м… — а ведь и вправду. — Ну, полагаю, что так, — с долей конфуза пожимаю плечами.

— Уф-ф… мр-р-р-р… — хвостик встал трубой, да и спинку девушка как-то странно выгнула.

— Хм? — что это было?

— Н-не обращай внимания! — явно компрометирующий элемент тела вновь был пойман, правда, помимо всего прочего, было мной отмечено ещё и пылание щёк… в общем, смотрелось всё это очень мило. — Я-аа… я-аа просто не привыкла, что ты из другого мира и у вас там всё по-другому-ня!

— Не обращать так не обращать, — она ведь в конце някнула, мне не показалось? Ладно, лучше об этом действительно не думать. — Тогда давай вернёмся к ужину и будем укладываться спать. Завтра нам понадобятся силы.

— Угу… — всё ещё прижимая ушки, согласилась котодевочка и повернулась к своей миске.

Дальнейший вечер прошёл уже без серьёзных разговоров и практически в тишине — каждый, что называется, думал о своём. Ну а в палатке я вновь поспешил отвернуться к матерчатой стенке, правда, теперь уже не для того, чтобы успокоить девушку, а из соображений самоконтроля. Как оказалось, привыкание к человеку очень быстро расхолаживает, и то, о чём в первые часы знакомства даже не думаешь, начинает лезть в голову очень активно. В частности, погладить эти вечно так интересно двигающиеся пушистые ушки хотелось всё больше и больше, да и сама по себе Нэроко была более чем симпатичной девушкой, пусть и экзотической внешности, а уж после тех разговоров на тему «прошу, будь нежным»… Короче, легко прогнать эти мысли, когда ты топаешь куда-то через овраги и над тобой висит дамоклов меч полного непонимания обстановки, а ты попробуй справиться с пошлыми мыслями тихой ночью, в тёмной палатке, когда буквально под боком укладывается натуральная нэка, что один раз уже сказала «да», и вокруг даже теоретически нет мешающих свидетелей, при том, что ты сам так-то не особо устал за день и более чем полон сил и бодрости. В общем, лучше было отвернуться. И постараться думать о Британии. Потому что если не думать о Британии, то в голову сразу забредают совсем другие мысли…

Так я и задремал, слушая тихое сопение соседки и близкие звуки леса…

* * *

Как и прошлое утро, это началось с того, что я встал первым. Рассвет только наступил, а у меня уже не было сна ни в одном глазу, так что, не став беспокоить Нэроко попытками ворочаться и штурмовать по новой врата в царство Морфея, я тихонько покинул палатку и взялся за разогрев остатков каши, благо дождя ночью не было и угольки в костре прекрасно тлели, позволяя быстро развести огонь вновь.

Явление сонной коти тоже повторилось почти как тогда, и меня вновь угостили кофе, ну а дальше мы решили не сворачивать лагерь и, оставив в палатке всё лишнее (свои вещи котодевочка упорно не хотела отдавать в мой Инвентарь), двинуться к шахте. Тут я, кстати, в первый раз увидел Книгу Заклинаний своей спутницы. Это был томик не сказать что с большую советскую энциклопедию, но всё-таки в длину и высоту побольше среднестатистической книжки в магазине моего мира и примерно с большой палец толщиной. Девушка достала её после завтрака и, попросив дать ей несколько минут, где-то с четверть часа листала страницы, иногда зависая над некоторыми достаточно долго. Я, подозревая, что это действительно важно, тактично не мешал, да и момент был явно не тот, чтобы начинать расспросы и просить посмотреть, хотя со стороны и удалось разглядеть, что там есть как графическо-рунные схемы, так и довольно большие участки текста.

Как бы то ни было, в какой-то момент мы всё-таки выдвинулись к шахте и, потратив пару минут перед навесом на то, чтобы Нэроко наложила на себя защитные заклинания, вскоре были у входа в штольню. Или как правильно эта штука называется? Воздух здесь был несколько холоднее, а свет с улицы становился рассеянным уже метров через двадцать, а дальше спускающийся вглубь земли коридор и вовсе делал небольшой, но заметный поворот. Своды в шахте тоже были не сказать чтобы высокие, метра два с половиной-три. Возможно, это нормально, но я при мыслях о «фэнтези-шахте» в своей голове представлял что-то вроде Мории, с залами уровня «а тут мы можем разместить пятьдесят стадионов, хоть вдоль, хоть поперёк, хоть вообще стопочкой». Увы, действительность оказалась прозаичнее. Коридор был широким — это да, но не особо выдающимся по высоте. Мысленно пожав плечами, я создал светляка, отправил его вперёд и неспешно пошёл вглубь. Нэроко, немного побубнив себе под нос что-то о «Рождается маленькое солнце», вызвала свой свет, зависший у неё чуть позади правого плеча, и последовала за мной. Так мы и спускались потихоньку. Воздух постепенно становился более холодным, более влажным и более спёртым.

— Чары воздушного потока исчерпались, — вздохнув, прокомментировала ситуацию котейка, — или слизни сломали артефакт.

— Воздушный поток? — я не совсем понимал, что она имеет в виду.

— Дворфы придумали, давно уже. Позволяют поступать свежему воздуху с поверхности. Точно не знаю, на каком принципе эти чары работали именно тут, но без них ни одной нормальной шахты не строят.

— И всё же ты довольно многое знаешь, для той, кто не имеет отношения к шахтёрскому делу.

— Я работала в одиночку, понимать, что, куда и как — вопрос выживания… — Сурово и Брутально ответила мне девушка, с гордым профилем глядя вперёд — Да и любопытно… — а это заявление брутальность поломало, как и капельку сконфуженно опущенный взгляд.

Первого слизня мы встретили минут через пять. Чем-то он отдалённо напоминал обычного кролоба, в смысле, «издали и в темноте». Он был сферическим и размером с