Тернистый путь - Виолетта Орлова

Путники сидели грустные и поникшие в тесной комнатке, которая монотонно тряслась от неровной лошадиной ходьбы, словно поддерживая всеобщее подавленное настроение. Город-мираж, город-призрак продолжал свой путь, вне зависимости от того, какие чувства переживали его обитатели. Тэнка вновь принялась плакать. Вся радость от спасения и избавления от рабства померкла перед мыслью о том, что ее друг — тот самый, который не раз спасал и выручал ее из беды, находится сейчас в смертельной опасности, и нет никаких способов помочь ему и облегчить его страдания. Черноволосый Кирим молча сидел возле нее, замкнувшись в своих мрачных мыслях. Порою он с некой долей робости касался руки Тэнки, словно призывая ее успокоиться.

— Если бы мы встретили хоть одного кагилуанца… — заметила бабушка Нарр, вместе с остальными сидя в комнатке и помешивая какую-то еду в котелке. В этот момент путников опять сильно тряхнуло: видимо, лошади пробирались по ухабистым тропам.

Маленький невзрачный домик госпожи Нарр мог, в зависимости от ситуации, превращаться то в торговые ряды, то в передвижную кибитку, и от этих превращений степень его удобства не менялась — ни в лучшую, ни в худшую сторону. Во время перемещения повозку нещадно трясло, когда же город останавливался, в кибитке становилось слишком жарко и душно из-за нехватки свежего воздуха.

— Я потолкую завтра с людьми, может, они слышали чего. Я постараюсь добыть лекарство, — добавила бабушка. Доброй женщине очень хотелось помочь Артуру, и ради этого она была способна на многое.

На ночь город остановился на привал, чтобы изнуренные длительным переходом лошади могли отдохнуть. И Алан со своими спутниками наконец-то ощутили блаженство от того, что невыносимая тряска прекратилась. Мир чудес погрузился в тишину, чтобы завтра вновь отправиться в неизвестные дали.

Следующее утро началось для жителей города очень рано, ибо в походе, по обыкновению, люди вставали с рассветом. Лошади были взнузданы и готовы к продолжительному пути; некоторые кочевники шли возле них, чтобы хоть как-то размять затекшие ноги, другие же предпочитали отдыхать в своих кибитках, убаюканные мерным потряхиванием. Бабушка Нарр, как и обещала, с раннего утра отправилась на прогулку по своим знакомым, чтобы выяснить необходимую информацию. Вернулась она только к обеду. Тэнка в нетерпении кинулась к ней, желая поскорее услышать новости.

— В шатрах Ролли узнали про ваш побег… Весь город гудит, как улей, ибо уже давно не случалось ничего подобного, — озабоченно проговорила старая женщина. — Самая плохая новость для нас — это то, что всем жителям без исключения приказано немедленно докладывать о вашем местонахождении… За укрывательство, обман и непредоставление информации они пообещали самые строгие санкции, вплоть до лишения жизни…

— А лекарство?

— К сожалению… В городе его нет.

— Что же теперь делать? — в совершенной панике вскричала Тэнка, но женщина остановила ее, ласково обняв за плечи.

— Зато я узнала кое-что… Недалеко от леса видели поселение каких-то людей. Это не армуты. Я думаю, есть основания полагать, что это кагилуанцы. Если бы только вам удалось добраться до этих людей… По крайней мере, это шанс, который упускать нельзя.

— Что, кагилуанцы? — воскликнула Тэнка. Девочка мечтала увидеть своих соотечественников, однако еще больше она хотела помочь больному другу.

— Это могут быть они, — урезонила ее женщина. — Так что сегодня вам все-таки придется уйти.

— Как мы сможем это сделать? — поинтересовался Алан, которого всегда заботили лишь практические вопросы.

— Я вам помогу, — загадочно произнесла старуха. — Я уже договорилась с табунщиком, вам смогут дать пару-тройку лошадей. Как там Артур?

Артуру в этот день действительно стало чуть лучше, лихорадка ненадолго отпустила его измученное тело. Он даже смог встать и во время стоянки выйти из кибитки, чтобы немного подышать свежим воздухом. Впрочем, он не мог далеко отойти, так как позорное клеймо на его шее выдавало в нем раба господина Ролли. Клипсянин плотно поел — первый раз за несколько дней, что тоже было хорошим знаком. В целом, морально Артур был готов покинуть город, однако юноша при этом не знал, сколько еще он сможет продержаться без новой порции таинственного лекарства.

За небольшим, связанным из гибких ивовых ветвей столом, у него произошел следующий разговор с Киримом. Олень намеревался уйти из Мира чудес вместе с Артуром, Тэнкой и Аланом.

— Я мог бы быть тебе полезен, — преданно убеждал друга Кирим, серьезно глядя на него своими карими глазами.

— Я думаю, тебе не стоит этого делать, — с доброй улыбкой ответил ему Артур. — Ты нашел семью, а это очень важно. Не надо оставлять своих родных…

— Но Артур! — с жаром возразил Олень. — Я очень хочу быть рядом с тобой, когда моя помощь потребуется. Я хочу, чтобы ты нашел своих друзей. Мне важно, чтобы ты добрался в целости и сохранности до Беру… И потом… Сможет ли этот ваш Алан найти дорогу?

Артур пожал плечами.

— Он уже не раз ходил в Беру через лес. Думаю, он неплохой проводник. А тебе все-таки следует остаться, Кирим. Я должен сам разобраться со своими делами, и мне не хочется подвергать опасности еще кого-либо. Мне хватило боев. Так что, оставайся. Может, мы еще увидимся с тобой.

— Увидимся, — с убеждением ответил Лэк. — И еще знаешь что? По-моему, мне нравится Тэнка.

— Неужели? — улыбнулся Артур, не поверив своим ушам. — Ты же вроде хотел скормить ее собакам? Что, передумал?

— Мне кажется, я влюбился в нее. Она, конечно, та еще заноза, но, несмотря на это…. Грустно будет расставаться с вами, ребята.

— Может, встреча наступит раньше, чем ты думаешь, — усмехнулся Артур, пытаясь в голове представить эту абсурдную парочку — капризную Тэнку, внешне похожую на пацаненка, и спокойного, интеллигентного Кирима.

— Кстати, я все хотел узнать у тебя… Как ты догадался, что это орел? — вдруг с любопытством спросил мальчик у Артура. Тот спокойно пожал плечами.

— В начале игр нам сказали, что идея с загадкой принадлежит Ролли. Это значительно облегчало задачу, так как за время нахождения рядом с ним я понял, что единственное, что хоть как-то забавляет его — это издевательства над другими людьми. Даже сама загадка должна была усложнить жизнь игрокам, лишний раз помучить их. Потом мы нашли первую подсказку, и стало понятно, что речь идет о каком-то хищнике. Вторая подсказка была расположена таким образом, чтобы игроки заметили ее внизу на дне озера во время прохождения через мост. Там было сказано, «гляжу я сверху, как и вы». Значит, речь шла о хищной птице, которая могла с высоты наблюдать за