Стрелец: Мрачные тайны империи - Денис Варфонум

— Не беспокойтесь, профессор, — ответил я, обдумывая план дальнейших действий, — в конце концов это всего лишь спарринг, да и не могу я вот так не принять брошенный вызов. Какой же я мужчина после этого тогда?

— Разумный! — строго сказал он, — и невредимый. Ты ведь видел финал своими глазами, разве нет? Не представляешь, что он с тобой сделает? Это ведь не правила Чемпионата, пойми! Здесь можно довести соперника до любого состояния кроме смерти! Слышишь?!

Проклятье, он знатно нагнетает обстановку! Я даже начал нервничать. Но отступать уже точно было некуда, своё согласие я уже дал. В конце концов, проверю свои силы в борьбе с таким, как он. Хотя сегодня это уже сделал Гастон и благополучно проиграл. Но его ошибки я заметил, как и недочёты Лейнса. Надо полностью сфокусировать своё внимание на источнике нежити, на самом Ленуре. Тогда был шанс на победу. Если увязну в борьбе с призывниками, продержусь не больше тридцати секунд. Он меня просто задавит их числом. Пока что выпускать несколько стрел, как Гастон, я не умею. Зато умею кое-что другое, о чём некромант пока даже не догадывается…

Пока мы готовились к поединку, публика с нетерпением гудела и ждала начала. Как же сильно это мне напоминало Аланту! Но там всё-таки были другие условия битв.

Варрадин со скрипом согласился выступить в нашей схватке распорядителем, пусть и сильно того не хотел. Но в то же время он понимал, что ни я, а уж тем более Ленур, не откажемся. Так что в таком деле уж лучше пусть будет он, чем какой-то нерадивый студент.

В то время, как я двигался к рингу, ко мне подошла Аделина Крижанская и коснулась плеча:

— Сотри с его лица эту наглую ухмылку, Петь.

Она мне улыбнулась, а я уверенно кивнул. Нет ну после такого проиграть я теперь точно не мог! Тут уже дело чести. Аделина свой бой выиграла, пусть и с трудом. Конечно волнение из-за этого всего у меня тоже зашкаливало, но к нему я уже привык.

Как только мы оказались на ринге и защитный купол схлопнулся, Ленур радостно расхохотался.

— Ну ты и идиот, Лаврентьев! Как же тебя оказывается легко принудить к чему угодно. Ты хоть понимаешь, на что согласился? Сегодня ты навсегда забудешь о своём подлом высокомерии!

— Ты знаешь, я стараюсь не бегать от проблем, а смотреть им в глаза, — философски рассудил я, — но к тебе у меня только один вопрос. Не подумал над тем, чтобы всё-таки стать шутом?

Лицо некроманта побагровело от злости, что меня знатно рассмешило, а после в уши ворвался суровый возглас Варрадина:

— НАЧАЛИ!

Лук в моей руке сформировался моментально, ведь к началу поединка я уже находился в нужном мне состоянии. Ленур привычным образом убежал к себе в угол и призвал собственную силу, раскрыв пять порталов вокруг ринга. Когда я сидел на трибунах, то толком не слышал, что творилось внутри площадки, но сейчас до меня вдруг стали доносится жуткие стоны и проклятый шёпот из этих самых порталов. Скорее всего это означало, что призраки подступают!

Ждать было нельзя, поэтому я вложил стрелу в лук и в ту же секунду выстрелил. Щиты, созданные Гимартом, приняли удар, но как я заметил, пострадали. Здесь его фокус, как с Лейнсом, когда молния таяла при попадании в щит, не сработал. Всё-таки зодиакальная сила давала о себе знать.

Я довольно улыбнулся, и пока призраки не появились, выпустил ещё серию из трёх стрел прямо в его защиту. Первая оставила там трещину, вторая полностью разрушила его, а вот третья достала и самого парня, отбросив его в дальний конец ринга.

Его созданные порталы в тот же миг растаяли в воздухе, так и не успев выпустить ни одного призывника. Неужели всё было так просто? Или дело в том, что он выдохся после Чемпионата?

Ага, хрен там! Ленур оказался на ногах быстрее, чем я успел об этом подумать. Но ставить новые порталы в этот раз он не стал, а резко поднял руки в воздух и подпрыгнул. В ту же секунду ринг озарила яркая белая вспышка, которая ослепила меня и пролетела сквозь тело Гимарта.

Я на всякий случай отбежал в сторону, будучи слепым на пару секунд, и как оказалось, не зря! Туда, где я только что стоял, атаковал Ленур. Зрение полностью вернулось ко мне, а я с ужасом увидел то, что стало с моим соперником после той самой вспышки.

Теперь сам Ленур уже был похож на призрака. Он парил в нескольких метрах над землёй, склонив голову. Его кожа побелела, тело стало полуматериальным, а его ноги заканчивались в районе колен, где теперь было нечто вроде призрачного плаща. В руках парня оказался такой же прозрачный меч, как и он сам, но что-то мне подсказывало, что по прочности он нисколько не уступал моему. В следующий момент Гимарт доказал это, уничтожив одним ударом мой железный нагрудник. Броня смялась и слетала с меня, будто была сделана из бумаги.

Что за чертовщина?! Такого он раньше не использовал…

Каким-то чудом я уклонился от следующего удара и отбежал в сторону, моментально формируя стрелу и выстреливая ему в грудь. Напрасно! Стрела попросту прошла сквозь него, не причинив абсолютно никакого вреда.

Я обомлел, осознавая серьёзность ситуации. Публика же всё это время продолжала галдеть, как не в себя. На них уже не обращал внимания, полностью сконцентрировавшись на своём противнике.

Решил перейти сразу к своему козырю, вызвав пламя и зарядив им стрелу. Затем в спешке выстрелил, надеясь на чудо. Вот только чуда не произошло. Два раздавшихся взрыва окутали ринг дымом, что позволило мне скрыться в другом углу. Когда дым рассеялся, Ленур-призрак спокойно выплыл по воздуху оттуда, рассмеявшись. Даже двойной взрыв ему не навредил! Чем же его тогда можно задеть?!

Пока я думал над решением этого вопроса и бегал по рингу от него, добегался в какой-то момент до того, что он-таки задел меня своим мечом, распоров всю спину и часть плеча. Меня пронзила такая вспышка боли, что на миг мне показалось, будто меня на две части разрезали. Почувствовал стекающую по спине горячую жижу, без труда догадавшись, что это моя собственная кровь.

Призрачный Ленур рассмеялся так громко, что это вернуло меня в реальность. Последнее, что могло в этой ситуации помочь, - усиление самого лука, дабы повысить его