Фантастика 2026-181 - Маргарита Блинова

Я так отчаянно затрясла головой, что возмущенно хрустнули шейные позвонки. Звездокрылы умирают друг за другом. Если Астрид заразилась, а Кристен был с ней в контакте, то, возможно…

Неужели ему не понятно, как это может быть опасно?

Видимо, нет, потому что Кристен снова быстро написал что-то в блокноте и показал мне три коротких предложения:

'Она умирает.

Ей страшно.

Я обещал поддерживать ее, несмотря ни на что'.

Я медленно кивнула, убрала руку от стекла, развернулась и пошла по коридору к преподавателям. В конце концов, что плохого в том, что я передам его просьбу? Тихон Горячий некронавт, а не дурак. Если Кристену будет грозить опасность, то его никуда не допустят.

— Я допросил Веронику Подорожную, — услышала я голос брата. — Она ничего не знает. Вчера случайно уснула в комнате сестры. Астрид разбудила ее уже ночью. Если у девушки и был сообщник, то это кто-то другой.

— Кто пойдет допрашивать адептку Подорожную? — вклинился господин Горячий и насупил кустистые брови. — Учтите, ее состояние близко к критическому. Возможно, счет идет на часы…

И прежде чем кто-то из преподавателей успел выдвинуть свою кандидатуру, с моего языка слетело роковое:

— Я пойду.

На меня посмотрели, как на Мясника, попытавшегося спрятаться за кустом малины. Дорал-кай нахмурилась, братец непреклонно поджал губы, демон сложил руки на груди, тиграй растерянно почесал затылок, некронавт изумленно округлил глаза.

— Я поговорю с Астрид, — повторила с прежним пылом.

— С чего вдруг ты решила, что она скажет тебе больше, чем кому-либо из нас? — задала насущный вопрос Эрика Магни.

Я обвела присутствующих усталым взглядом и выпалила свой основной аргумент:

— Потому что вас она побаивается, а меня ненавидит.

В коридоре повисла тревожная тишина, которую нарушил Дариан.

— Хорошо, — поддержал брат и тут же все испортил: — А когда у нее не получится, пойдет Хет-Танаш.

Ну спасибо…

Господин Горячий увел меня в сторонку и выдал специальный защитный костюм с прозрачной маской. Однако прежде чем я успела натянуть медицинскую хламиду, подошел демон и приклеил к моему виску прозрачный кругляш не больше ногтя на мизинце. От непонятной штуки тянулся тонкий, словно волос, проводок, который Хет-Танаш заправил мне за ухо, и вручил крохотный наушник, болтавшийся на противоположном конце.

— Вставь. С его помощью ты будешь слушать нас, а мы — тебя.

Я молча кивнула. Поскорее переоделась и опустила защитную маску. После долгих процедур проверки система безопасности дала добро и разрешила войти в карантинный бокс. Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, я вошла в палату, и пятки приросли к полу.

Астрид выглядела просто ужасно. Она лежала на кровати, подключенная трубками и проводами к приборам. Вся правая половина ее лица застыла в жуткой маске из язв, еще хуже выглядела шея, плечо и почерневшая от крови и гноя рука, устроенная на подушке. Губы девушки потрескались, дыхание звучало хрипло и неровно.

Астрид перекатила голову по подушке, узнала под маской меня и зло расхохоталась.

— Надо же! Адриана Нэш пришла поглумиться. Или посочувствовать? В любом случае мне плевать.

Я мысленно пожалела, что ввязалась в этот допрос с пристрастием. Волевым усилием заставила ноги подойти ближе.

— Ты умираешь, Астрид, — обронила я, присаживаясь на стул возле кровати. — Преподаватели знают, что твои симптомы совпадают с симптомами звездокрылов. Они также догадываются, что это именно ты заразила завров.

— Ну и? — хмыкнула девушка.

Даже сейчас она храбрилась и оставалась сильной. Да, она могла мне не нравиться, вызывать сотню противоречивых чувств, но надо отдать ей должное, здесь и сейчас, прикованная медицинскими трубками и приборами к больничной постели, Астрид Подорожная по-прежнему оставалась грозным, несломленным ядожа- лом.

— Астрид, помоги. Пока еще не стало слишком поздно. Они… — кивок в сторону двери, за которой столпились преподаватели и ректор, — готовы пойти на многое, чтобы узнать подробности.

— Они готовы на многое? — вновь горько рассмеялась девушка. — Да что вы можете мне предложить? Я умираю, тупая ты плакса! Умираю!

«Обезболивающее. Скажи, что мы отнимем у этой дряни обезболивающее», — услышала я вкрадчивые интонации демона.

«Вы что? Это негуманно!» — вступился некронавт, а я мысленно посетовала, что не уточнила, как эту штуку отключить.

На том конце началась жаркая полемика. Впрочем, я уже знала, что заинтересует в такую минуту Астрид, поэтому наклонилась и со значением сказала два слова:

— Кристена Арктанхау.

Впервые за все то время, пока я находилась в палате, взгляд Астрид стал заинтересованным.

— Я вся внимание.

— Ты натворила ужасных вещей, но Кристен этого не знает. Он просит перевести его в твою палату. Он готов быть рядом и держать тебя за руку, пока ты будешь медленно угасать. Удивительно, правда?

Я придвинулась ближе.

— Ты умираешь, Астрид. Тебя не могут спасти. Вопрос только в том, готова ли ты умереть в одиночестве и презрении?

Девушка отвернулась, пряча задрожавшие губы, быстро вытерла здоровой рукой слезы и сердито сказала:

— Хорошо. Спрашивай. Я расскажу, что знаю.

Будь я чуть пободрее, а ситуация не такой печальной, то вскочила бы со стула и совершенно по-ребячьи показала брату неприличный жест. Вот так-то! Еще будешь во мне сомневаться? И ничего, что сама я тоже в себе сомневалась. Главное — результат!

Но я лишь устало кивнула и задала первый вопрос:

— Что ты сделала со звездокрылами?

Астрид прыснула от смеха, а после с кривой улыбкой и потухшим взглядом произнесла:

— Ты думаешь, что все началось вчера. И ты заблуждаешься. Все началось задолго до этого дня. В самом начале учебного года, когда в академии пропал этаж…

И я вздрогнула от внезапной догадки.

* * *

Астрид откинулась на подушку и посмотрела в потолок, а когда заговорила, голос ее казался далеким и безучастным.

— Я была там, на том самом этаже, когда пространственные переходы с двух сторон засбоили и погасли. Преподавателям с магмеха потребовалось три часа, чтобы заменить сгоревшие детали и настроить порталы. Ошибка. Сбой. Такое случается. Вот что сказали, вытащив меня оттуда. И знаешь что…

Она перевела свой отсутствующий взгляд на меня и криво усмехнулась здоровой половинкой рта.

— Та, что встретила меня на этаже, сказала то же самое.

— Кто, Астрид? Кто там был?

— Женщина. Лет тридцать-сорок. Высокая. Волосы невзрачные, тонкие черты лица. И да… на ней не было