"Фантастика 2025-10". Книги 1-31 - Макс Вальтер

— Я не просто рабыня, милорд Элиол, — девчонка так испугалась его сдержанного гнева, что осмелилась на несколько мгновений поднять свои тёмные глазёнки. — Да, моя мать — наложница, но отец — сам милорд Форсальд.

— Вот как? Ты дочь хозяина? — Кайл взял себя в руки и сбавил тон: срывать зло на бедной девице не стоило.

Та кивнула коротко и пугливо.

Полукровка на миг прикрыл глаза. К горлу вдруг подкатила дурнота.

Светлые Небеса, мерзко-то как! Значит, единокровная сестра. И вот её посылают сюда, как уличную шлюху…

Да когда же в этом замке вспомнят, что такое честь?

— Отчего же владетельная госпожа не пришлёт кого-то из своих дочерей? — с отвращением произнёс Кайл. — У неё их предостаточно… Или я достоин только рабыни?

— Как же можно, милорд? — испуганно ахнула девчонка, глаза сверкнули, как два тёмных уголька. — Они ведь… миледи…

— Ах, миледи! Их нельзя! А тебя, значит, можно? — слишком тяжёлый день был сегодня, чтобы сдержаться, чтобы принять всё это как должное. — Ты не человек? Тебе всё равно, кто и как тебя берёт? И как часто, скажи-ка, тебя предлагают гостям?

— Нет, нет, милорд, что вы! — девочка побелела от его рассерженных речей, попятилась, наткнулась на дверь спиной, замерла. — Я не… я никогда прежде…

Кайл смотрел, как она покраснела от смущения, так и не договорив, и едва удерживался, чтобы не закричать в голос.

Проклятый замок!

— И ты готова свою невинность подарить невесть кому, случайному заезжему рыцарю? — удручённо покачал головой полукровка.

— А кто меня спрашивать станет? — угрюмо хмыкнула рабыня. — Ведь я не могу миледи ослушаться. Она велела — я делаю. Мне приказано приласкать вас. Вот. Я пришла. Хоть и не хочу вовсе…

— Уходи! — выдохнул Кайл, глядя на угли в камине.

— Я вас оскорбила, милорд? — испуганно вспыхнула девица и мгновенно рухнула на колени. — Простите меня! Я ничего такого… Вы… красивый, просто я…

— Встань, встань немедленно! — Кайл сам подскочил, напуганный её слезами. — Хватит оправдываться, девочка! Да когда же этому конец будет? Ты не вещь, ты — человек! У них нет права за тебя решать!

— Есть, милорд! — бесцветным голосом ответила та, поднимаясь с пола и снова понурив голову. — Я никто. Я делаю то, что прикажут. И вы вольны делать со мной всё, что заблагорассудится…

— Наверное, тем, кто в этом замке живёт, сложно такое понять… — покачал головой Кайл. — Но мне не нужна подстилка. У меня есть женщина, которую я люблю. И когда я иду с ней в постель, я счастлив. Чужая мне не нужна. Даже на одну ночь. Тем более вот так — по принуждению, невинное дитя, которое сюда силком пригнали.

Кайл махнул рукой повелительно.

— Уходи!

— Я знала, что вы благородный рыцарь! — на короткое мгновение по лицу девчонки скользнула улыбка, восхищённая и признательная. — Хоть они и болтали про вас всякие гадости, я не верила…

— Кто они? — прищурился полукровка.

— Ой! — девчушка зажала рот узкой ладошкой. — Зачем я это сказала? Умоляю, не говорите миледи Ольвин, что я проболталась!

— Так что они говорили? — усмехнулся рыцарь.

Девчонка застенчиво умолкла, потом поглядела исподлобья и выдала осторожно:

— Что королева, видно, из ума выжила, коли полукровка рыцарей её возглавляет. Смесок, который титул милорда имеет — это странно весьма…

— Смотрю, вашу миледи чистота крови сильно волнует… Да придётся ей с этим смириться пока! — хмыкнул Северянин. — Я не выдам тебя, не бойся. А теперь ступай!

Девчонка замялась нерешительно.

— Милорд, а дозвольте мне остаться!

Кайл изумлённо уставился на юную рабыню.

— Я вас не потревожу, — поспешно заверила она, зачастила, объясняя: — Я сяду тут у порога. Тихо, как мышка… Вы про меня даже не вспомните.

— Зачем это? — нахмурился он.

— Не прогоняйте меня! — взмолилась девчонка жалобно. — А то миледи решит, что я не угодила вам, прогневала вас. И высечет меня. А это так больно, когда плетью… Дозвольте, я тут останусь!

— Ладно, оставайся, — вздохнул полукровка.

Кайл смотрел на неё в смятении.

Совсем юная. Хрупкая, маленькая, затравленная. Тёмные пугливые глазёнки, прямые жидкие волосы. Он силился найти сходство с Форсальдом, каким он помнил его, но миниатюрной пугливой девочке ничего не досталось от отца. Видно, в мать пошла.

Сколько их тут таких? Случайных, никому не нужных…

Под его пристальным взглядом девчонка смутилась окончательно, снова застенчиво уставилась в пол, переминаясь с одной босой ноги на другую.

— Как тебя зовут? — поинтересовался Кайл.

— Эйлит, — отозвалась рабыня, привычно поклонилась при этом.

— Иди сюда, Эйлит! — позвал он.

Девица тотчас вскинула тёмные глаза, даже дышать позабыла. Полукровка указал на постель.

Девчонка сжалась так, словно он только что её ударил и собирался это повторить, но всё-таки приблизилась медленно, неохотно.

— Сюда! — велел он ещё раз.

И она осторожно присела рядом, стыдливо не поднимая глаз. Очень-очень медленно её тонкие пальцы потянулись к шнуровке на груди её балахона.

Кайл поспешно поймал её руки.

— Да нет же, глупое дитя, не надо! — он улыбнулся перепуганной насмерть девице. — Холодно стоять на полу босой… Забирайся на постель с ногами!

Он накинул ей на плечи меховое одеяло.

— Так-то лучше. Продрогла ведь совсем… Ложись спать здесь, Эйлит! Утром уйдёшь. Обещаю, что и пальцем тебя не трону.

Она действительно дрожала. Только вот от холода ли? Смотрела на него потрясённо и недоверчиво.

— А вы?

— А мне не спится, дитя…

— Вы так добры, милорд Элиол! — надломленным голосом произнесла девочка. — Никто и никогда не был так добр со мной! Может, я напрасно…

Она потянулась к нему, осмелев немного. Но полукровка только головой покачал, усмехнулся и погладил по волосам мягко.

— Я некрасивая, милорд? — девчонка всё поняла по-своему.

— Красивая, — заверил рыцарь. — Только слишком юная. Не торопись! Иногда стоит подождать, чтобы обрести что-то действительно хорошее.

— Лучше даже вас?

— О, Эйлит! Я-то точно не подарок!

Кайл поднялся и отошёл к окну, распахнул прикрытую створку, впуская в комнату лунную ночь.

* * *

— А у милорда Форсальда сыновья есть? Или только дочери? — небрежно поинтересовался Кайл.

— Нет, милорд, сыновей нет, — тотчас отозвался меховой холмик, возвышавшийся на постели. — Замок милорду Валиро достанется. Потом, когда… Знаете, а болтали, что у отца сын был! Да он его сам увёз… Даже поговаривают, что не увёз, а убил. Вот! Своими руками.

— Зачем это? — невозмутимо усмехнулся Кайл.

— Не знаю, милорд, — девчушка высунулась из-под одеяла. — Я в это не верю. Мой отец не самый добрый человек, но… он бы так не сделал. Говорят, что его сын был… как вы… ну… не совсем человек…

— Полукровка? — Кайл поражался своему хладнокровию.

— Да, — девчонка