Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Глава 16

Все оставшееся время до обеда я так и не смог избавиться от мыслей о вчерашнем дне. Нет, дело было не в гибели аристократа. Я не знал этого человека настолько хорошо, чтобы сожалеть о нем, да и смерть в тех условиях действительно была жестом милосердия.

Куда больше меня волновали цели Старейших. Эти непонятные пришельцы не распыляли свое время на пустяки. И уж если один из них лично захотел допросить аристократа и узнать, где ключ, то можно было быть уверенным — за этим скрывается нечто важное.

«Что я вообще знаю о Ридели? — задался я вопросом и сам же разочарованно ответил: — Не так уж много».

Ридели объявили безумцем после его заявлений о том, что происхождение аномалий — не стихийное бедствие, но рукотворное явление.

«Сейчас, когда в Новом Свете открылся портал, наверняка о нем вспомнили, — подумалось мне. — Жаль, что первыми на него вышли именно прихвостни Старейших».

Походило на то, что эти незваные гости из другого мира хотели завладеть чем-то важным, что осталось в затерянном маноре Ридели. И, судя по лицу этого аристократа, там действительно было что-то ценное.

«Ну, или он уверен в этом, — проснулся во мне голос скептика. — Все же с мозгами у него действительно было не очень».

В любом случае ключ от неизвестного сокровища был теперь у меня. Почему аристократ доверил его именно мне? Черт его знает, может, решил, что именно маг-Двойка может что-то сделать с этим. Сейчас стоило подумать о другом.

«Главное, чтобы Старейшие каким-то другим путем не выяснили нахождение артефакта, — подумалось мне. — Если они сделают это, моя и так неспокойная жизнь станет еще…»

— Кхм-кхм! — послышалось красноречивое покашливание совсем рядом.

Я оторвал взгляд от тарелки с супом, которую «мучил» уже, наверное, минут двадцать. Рядом со мной сидела Фиделия. Бледная девица была как всегда спокойна, но я уже достаточно хорошо ее знал, чтобы научиться подмечать мелкие детали.

«Судя по раздувающимся ноздрям, девчонка в бешенстве, — мысленно отметил я. — Неудивительно».

— Вижу, ты тоже задумался о происходящем, — негромко произнесла Фиделия. — В прошлый раз ты думал, что это все глупости, а теперь сменил мнение, верно?

Я мысленно усмехнулся. Фиделия, похоже, не на шутку разозлилась, когда русская аристократка узнала ее и воспользовалась ситуацией, чтобы посмеяться.

«Вот уж у всех свои проблемы», — подумалось мне.

Похоже, Фиделия знала, что в будущем году талантливая блондинка из далекой России поступит в Харден, и уже заранее приняла ее за серьезного противника. Возможно, Фиделия была осведомлена и о самой этой «Арине» больше меня.

Для меня же вся эта их возня казалась детскими глупостями, и проблемы передо мной стояли куда серьезнее.

«С другой стороны, это тоже полезно, — подумал я. — В школе наследники великих родов получат возможность взаимодействовать друг с другом, чтобы войти во взрослую жизнь уже опытными политиками».

— Что ты хочешь от меня? — произнес я вслух. — Я же не самоубийца, чтобы лезть в ваши девчачьи склоки.

Фиделия посмотрела на меня, как на глупого ребенка, который не замечает очевидного.

— Ты не понимаешь, что принц хочет расплатиться с русскими Харденом? — спросила она. — А за это они поддержат его, позволив обрести реальную власть.

Я, честно говоря, так далеко не заглядывал. Фиделия была возможно и права, но мне просто было все равно. При любой власти вряд ли что-то изменится.

— Ну допустим, и что? — сказал я, подталкивая ее к необходимости завершить мысль.

— Как что? Ты хоть знаешь, что это за девчонка вчера явилась? — Фиделия аж глаза округлила. — Эта русская дура будет наводить тут свои порядки, и ты — одна из ее целей, как пить дать. Только объединившись…

Я оборвал ее жестом — и так уже было понятно, к чему все идет.

— Я услышал тебя, — произнес я. — Спасибо за информацию, Фиделия. Я подумаю.

Девушка явно не была удовлетворена разговором. Показав мне это недовольным взглядом, она взяла поднос и ушла. Я же наконец доел суп и закончил обед.

«Хоть я и уверен в себе, но и совсем уж игнорировать политику глупо», — подумал я.

То, что Харден попал под влияние русских, я понял, но одно дело влияние и другое — то, что сказала Фиделия. Неужели они здесь будут хозяйничать?

«С другой стороны, это приемлемая цена за реальную поддержку силой, — подумалось мне. — Тем более, другие игроки Нового Света изначально рассматривали принца лишь как марионетку. Вот ему и пришлось обращаться к внешней силе».

К тому же формально русские состояли в Европейском содружестве. Назвать их чужаками и обвинить принца в предательстве уже не выйдет.

«Надо будет все-таки уделить этой ситуации время, — сделал вывод я. — А то действительно можно потом нарваться на неприятные сюрпризы».

Я посмотрел в сторону преподавательского стола. Там сейчас как раз сидела та самая комиссия из русских — не было лишь белокурой бестии. Коннорс о чем-то любезно разговаривала с одним из представителей княжеств.

— Ладно, — подумал я. — Пора бы и за работу браться.

Сегодня у меня была передышка от тяжелой работы на мануфактуре. После вчерашнего эксперимента я хотел дать мозгу отдохнуть и подумать как следует перед второй попыткой создания артефакта.

Я быстро переоделся в выходную форму и вскоре покинул Харден. Как и договаривались, на площади перед оградой замка я увидел знакомый энергомобиль.

«Все равно я пашу на Харрингтонов, — подумалось мне. — От них не убудет».

С этими мыслями я открыл дверцу и сел на комфортное кожаное сиденье. Да и вообще в энергомобиле представительского класса было ездить не в пример удобнее, чем на развалюхе Винтерса.

— Добрый день, господин маг, — как обычно поздоровался водитель. — Куда едем? На мануфактуру?

— Нет, — покачал головой я. — Давай на базу государственных магов, что на окраине города.

— Есть, — коротко кивнул водитель.

Заурчал мощный движок. Я же откинулся на удобную спинку кресла.

Я не надеялся застать там толпу. В последнее время маги если и возвращались туда, то исключительно чтобы отоспаться. Ехал я туда, потому что как учащемуся мне все же нужно было ходить на практику, и сегодня меня ждал очередной сеанс прожига. Путь не был долгим, особенно сейчас, когда на дороге не было привычной суеты. Частые патрули пропускали энергомобиль Харрингтонов