"Фантастика 2025-23". Компиляция. Книги 1-21 - Евгений Дес

полностью поглотила боль, оставив лишь легкую усталость. Подхватив одеяло и обвязав вокруг груди, я поднялась и встала напротив демона, стараясь скрыть дрожь в теле. Вскинув голову, воззрилась на незнакомца, выдерживая его взгляд. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

– Смелая… – Хрипло произнес он и, обхватив талию руками, буквально переставил меня за свою спину. Приложив палец к губам, он усмехнулся, заметив мое замешательство на лице. Распахнув крылья, незнакомец полностью изолировал меня от Йенса, который рычал и, судя по пыхтению, поднимался с пола, опираясь руками на стену.

– Насилие на континенте запрещено, орк. Неужели это известно всем, кроме тебя?

– Пошел вон.

Йенс сплюнул на пол. Я присела на корточки, чтобы разглядеть друга сквозь непроницаемую завесу крыльев. Но стоило мне чуть пролезть вперед, открыв обзор, как демон дернул ими и вновь закрыл видимость.

– Пра́нта – континент страхов и желаний, но это не дает права брать девушку силой лишь потому, что твое животное, сидящее внутри, сорвалось с поводка.

– А кто сказал, что она была против?

Вопрос повис в воздухе. Демон медленно сложил крылья за спиной и обернулся, встретившись со мной взглядом.

– Пусть фея ответит, хотела она тебя или нет.

Йенс зарычал и дернулся с места в попытках впиться демону в лицо пальцами, но тот лишь вскинул руку вперед, не оборачиваясь. Багровая дымка сомкнулась на шее орка, заставив того захрипеть. Я вскрикнула и подалась вперед, чтобы спасти друга – как бы он себя ни повел, но участи быть убитым незнакомцем явно не заслужил. Возможно, яд или змея, подкинутая во сне, вполне себе подошли бы.

Демон мотнул головой и сощурил глаза. Я пошатнулась, но осталась стоять на месте, правильно расценив жест незнакомца – еще шаг, и шея Йенса, подобно сухой ветке, сломается пополам.

– От ответа зависит, будет ли жить твой любовник или нет.

– Но он не мой любовник!

Я осеклась, когда осознала, что одной фразой ответила на вопрос незнакомца. Тот склонил голову набок и усмехнулся, выпустив Йенса из хватки багровой магии, которая окутывала шею орка подобно петле.

Демон развернулся и встал напротив Йенса, с ненавистью смотревшего на незнакомца. Вены на шее и лбу орка вздулись, выдавая его злость.

– На колени.

– Я не подчиняюсь приказам какого-то демона, – ядовито выплюнул Йенс.

Усмешка отразилась на лице незнакомца.

– Да неужели?

Вскинув руку вверх, он направил поток магии на плечи орка, отчего тот низко зарычал. Костлявые руки, что вырисовывались из тумана, мертвой хваткой вцепились в кожу мужчины. Демон медленно начал опускать руку вниз, наблюдая за тем, как тело Йенса склоняется к полу, стараясь сопротивляться. Резким движением костлявые пальцы, окутанные поволокой, повалили орка на пол. Подойдя, демон схватил его за подбородок и чуть склонил голову набок. Даже я смогла почувствовать запах страха Йенса, который напоминал по вкусу спелый гранат и мед – одно из любимых лакомств демонов. Пыталась двинуться с места, но с ужасом осознала, что мое тело окутывает дымка, не позволяющая сделать и шага.

– Отвага, граничащая с безумством. Похвально. Но запомни: чем больше сопротивляешься, тем приятнее мне будет убивать тебя.

– Нет!

В дверях показалась Злата – женщина сжимала в руках палку и с неким вызовом в глазах смотрела на незнакомца, который издал короткий смешок при виде лесного духа.

– Нет?

– Нет, – повторила Злата, но уже не таким тихим голосом, и крепче сжала деревянную палку в ладонях.

– Ты не меньше меня знаешь, что это не поможет, если решу его убить. Хоть сто раз ударь этой палкой.

Я переводила взгляд с незнакомца на Злату, пытаясь сложить два плюс два. В итоге не нашлась сказать ничего умнее, кроме как:

– Вы знакомы?

Злата протяжно застонала и провела ладонью по лицу. Незнакомец тем временем отвесил поклон и посмотрел на меня исподлобья.

– Разрешите представиться – Мулцибе́р. Один из Высших. Правитель Пра́нты.

Я замерла, боясь даже шелохнуться. Йенс, который сидел на полу, удивленно выгнул бровь – заметила, как нервно дернулся его кадык.

– Вы шутите?

– Смею огорчить – нет.

Злата откинула палку и вошла в комнату, прикрыв дверь от посторонних глаз, которые медленно, но подтягивались на звуки, исходившие из хижины. Она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза, явно не ожидая, что визит Высшего примет такой поворот.

– Ты сказал, что надо лишь проверить. Но посмотри, что за представление ты устроил.

Я осмотрела комнату – кресло в углу валялось, пара досок промялись от удара Йенса, осыпавшись щепками на пол.

– Он хотел ее изнасиловать, Злата, и ты не меньше моего знаешь, что за подобное на континенте полагается смерть.

Женщина резко распахнула глаза и нервно сглотнула, оттолкнувшись телом от стены. Посмотрев на Йенса, она не смогла сдержать горькой ухмылки, наполненной тоской и разочарованием.

– Это правда? – тихо спросила Злата. Ее руки крепко сжимали подол платья, чтобы унять дрожь.

Йенс молчал, лишь кадык нервно подрагивал. Порой молчание красноречивее слов. Злата кинула умоляющий взгляд на Мулцибе́ра, который стоял посреди комнаты подобно каменному изваянию – скрещенные на груди руки и широко расставленные ноги. Через пару минут безмолвного диалога Высшего и лесного духа демон изогнул левую бровь, а затем кивнул, развернувшись. Вскинув одну руку вверх, он легким движением поправил одеяло, которое начало сползать с моего тела, почти укутав меня в него. Пальцами Высший удерживал края одеяния, скрывавшего наготу.

– Я могу предложить тебе только два варианта, Злата, – смерть насильника, или сейчас фея отправится со мной в крепость.

– Исключено, – зарычал Йенс, пытаясь подняться с пола.

Мулцибе́р лишь кинул на него презрительный взгляд, не удостоив ответом. Я же от возмущения была готова вцепиться демону в лицо и исцарапать кожу, участки которой еще не были покрыты шрамами.

– А меня спросить вы не хотите? Или я, по-вашему, товар, который можно передать другому владельцу?

Мулцибе́р усмехнулся, явно не ожидая от меня подобной выходки. Наклонившись, он обдал кожу на шее теплом и прошептал:

– С товаром я не столь благосклонен. Выбор за тобой – последовать в крепость, где безопасно, или же остаться здесь и ждать, когда животное придет ночью и заберет то, что не смог сделать сегодня. Выбирай, фея.

Выпустив одеяло из своей цепкой хватки, Мулцибе́р в полном молчании вышел из хижины и закрыл за собой дверь.

Стыд и воспоминания о мерзких прикосновениях Йенса вновь всплыли в голове, вызывая тошноту. Злата стояла рядом со мной, безмолвно соглашаясь с любым моим выбором.

– Я могу переодеться у тебя? Не хочу, чтобы эта комната напоминала мне о никчемности душ.

Злата едва