Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

– Мы богатыря околдовать не можем, это правда. И в бою его нам не осилить. Так мы что придумали: мы медведей околдовываем и на него натравливаем. Медведь – это сила, а мы его еще чарами усиливаем. Так что богатырям тут несладко бывает.

Ягга наконец увидела, что принцессу не интересуют ее рассказы про богатырей, но поняла это неверно, она просто сменила тему:

– А дурак мой, видела, как разволновался? Это потому, что награды ему не видать. Да и мне он теперь зачем, я лучше себе найду. Если у тебя и правда воевода Мороз родится, я тоже известной стану.

Все, как и было написано в книге: великий колдун-воевода, которому будут подвластны зима и морозы. Никто и ничто не устоит против его силы. Вот тогда она посмотрит, кто будет смеяться последним…

Изольда проснулась резко, почувствовав толчок ступы о землю. Похоже, она все же задремала в полете, усталость давала о себе знать.

– …и вот тогда-то его мать и говорит мне – чего стоишь, дура, собирай, пока не ускакали. – Ягга продолжала какой-то свой рассказ, она даже не заметила того, что ее не слушают. Она сама же заливисто рассмеялась своей истории.

– Прилетели?

– А то как же, – кивнула спутница, – напомни потом, чтобы я тебе рассказала, чем дело кончилось, это просто умора. Давай, подруженька, выбирайся.

Изольда, качаясь, выбралась из летающей ступы, голова кружилась.

– Это что у нас здесь? – К опушке ленивой трусцой брел скучающий ягг-охранник.

– К Великой Ягге. Она Слово назвала.

– И чё? – равнодушно заметил страж. – Пусть ждет.

– Не видишь – живот у нее!

– Живот – это хорошо, – булькнул охранник, – наваристей будет.

– Там в животе – воевода Мороз.

– Да хоть сам… КТО?

Стражник сразу утратил свою вальяжность и невозмутимость.

– Кто слышал. Великую Яггу зови.

– Ага, я сейчас. – Встречающий ягг готов был метнуться, но что-то его держало. – Если что – мы вместе ее нашли, хорошо?

– Ишь чего удумал.

– Тогда я один ее нашел и тебя попросил посторожить, пока я за колдуньей бегаю.

– Ладно, – легко сдалась ягга, – беги, красавчик.

– Вместе нашли, – еще раз многозначительно бросил ягг и побежал куда-то в глубь поселения. Городов у ягг не строилось, но поселение было немалым, многие хижины, которые можно было увидать в темноте, стояли на двух столбах, напоминающих куриные ноги. Был ли в этом какой-то смысл или нет, Изольда не смогла понять. Большинство жилищ были больше похожи на яранги, большие и маленькие.

Страж вернулся очень быстро, рядом с ним шла, почти летела, престарелая ягга, с седыми перьями.

– Где? – вместо приветствия выпалила она.

– Вот, – указала на Изольду ягга, а стражник поддакнул из-за спины:

– Мы ее вместе нашли. Я был главным.

– Не могла же ты все без ошибок провести! – Старая ягга говорила сердито, но Изольда почувствовала в ее словах теплящуюся надежду.

– Смогла.

– Это мы сейчас проверим, – буркнула седая колдунья, доставая какие-то бутылочки и колбы с непонятными растворами. Она бесцеремонно порвала когтем одежду на животе принцессы и что-то капнула ей прямо на живот. Капля дрожала и начинала приобретать желтый цвет. – Желтый, – разочарованно вздохнула старуха и отвернулась.

– Смотри, краснеет. – Ягга, которая привезла Изольду на ступе, указала на каплю, что продолжала менять свой цвет.

– Красный? – Колдунья медленно обернулась и уставилась на каплю. Та все более краснела.

– Красный! – радостно взвизгнул страж. – Настоящий красный!

Капля между тем не прекратила менять цвет.

– Багряный, – ахнула Великая Ягга, – разорви меня медведь, багряный! А ну быстро в мою хижину ее несите, да воду, воду чистую не забудьте!

Вокруг все суетились, когда Изольда снова провалилась в глубокий сон.

Изольда очнулась на каких-то шкурах, в полутьме яранги. В углу что-то говорила ягга на непонятном языке. Это было странно, потому что ягги были существами волшебными, они легко говорили с жертвой на ее родном языке. Принцесса поняла, что карга бубнила какое-то заклинание. Рука привычно метнулась к животу, но ребенка там уже не было. Изольда громко вскрикнула.

– Тише ты, – шикнула на нее старая ягга, – ребенка разбудишь. – Она несла в когтистых руках меленький сверток; ребенок не плакал, только смотрел кругом с живым интересом.

– Он в порядке? Здоров?

– Он прекрасен, – ягга показала ребенка, – ты пей, тебе нужно набираться сил.

Изольда хлебнула какого-то варева из предложенной чашки, вкус был омерзителен.

– Гадость какая. Дай мне ребенка.

– Да, ты все сделала правильно. – Великая Ягга, не обращая внимания на слова матери, вертела в руках крошечный сверток. – Ты слышала о белом колдуне?

– Нет, – Изольда удивилась, ее хорошо учили истории, – никогда не слышала.

– Жил на севере белый колдун. Давно. Очень давно. Ему были подвластны холод и снег. Это он создал снежных великанов, Гримтурсов. Раньше здесь были цветущие поля, но сейчас в этих краях зима почти весь год. Его наследие. Никто не мог его остановить: нельзя победить снег, даже если он принимает форму огромного существа.

– Чем-то похоже на историю песчаной армии, которую подняли тысячу лет назад волшебники Шамаханского царства. Только там воины состояли из песка.

– Верно, суть волшебства схожа. Но есть и серьезные различия. Песчаная армия поднимается в зависимости от расположения звезд на небе.

– Звезды же прибиты к небесному куполу, как у них может быть различное расположение?

– И люди еще называют нас дикарями… разве у вас нет звездочетов?

– Есть, но их я не слушала.

– Напрасно. Впрочем, с Морозом история иная, белый колдун был непобедим, он мог одолеть любого противника, кроме времени. Когда его время пришло, он попытался заморозить само время в себе. У него не получилось, он обратился в ледышку. Сотни лет лучшие колдуньи нашего рода пытались понять, в чем была ошибка, и мы поняли. Белый колдун неправильно рожден, нужные ритуалы не проведены, и уже ничего нельзя было сделать. Три поколения Великих Ягг разрабатывали нужные ритуалы, и мы преуспели. Оставалось только дождаться тебя. Кто бы мог подумать, что я сумею дождаться этого момента при жизни! Моя мать умерла от старости, ожидая тебя.

– Мне что-то нехорошо, – выдохнула принцесса, – голова горит.

– Это нормально. И вот, теперь у нас в руках новый воевода Мороз. Он сможет жить вечно, и зима будет наступать по всей земле. Его никто не сможет остановить. Уже скоро. Он будет расти быстро.

– Мне плохо, – застонала Изольда – боль растекалась по всему телу, ее начало тошнить. – Это последствия родов?

– Нет, это ядовитые грибы, что я дала тебе, – объяснила колдунья самым спокойным голосом.

– Но ведь книга… – слова давались все тяжелее, боль накатывала волнами, – мать воеводы Мороза станет