Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

он тоже «совершенствуется». Культивирует, как вчера объяснил мне лавочник Фэн. Мне срочно надо тоже этому научиться. Если уж я не сумею вернуться в кратчайшие сроки домой, в этом странном мире мне потребуется что-то, чем я смогу хотя бы элементарно обороняться. Не поварешкой же отбиваться, стуча ей по лбу.

Сон как рукой сняло. Да и судя по подступающему мареву, совсем скоро на горизонте забрезжит рассвет. Я поднялся, размял затекшее тело от неудобной позы, в которой уснул. Холодно. Пока я растирал онемевшие руки, мозг лихорадочно подводил итоги этой безумной ночи.

Предмет, обнаруженный мной накануне, явно имел происхождение из моего, настоящего мира. Здесь он, по каким-то непостижимым причинам, преобразился, эволюционировал и теперь приоткрывал мне доступ к информации. Причём к информации структурированной, весьма понятной, систематизированной и сделанной с таким расчётом, чтобы даже полный чайник, каковым я и являлся, мог хоть как-то в ней разобраться. Это была моя единственная зацепка, мой козырь.

Какова вероятность, что подобные штуковины есть у всех окружающих? Как бы вызнать это и не прогореть на своём любопытстве? Смотреть всем на руки, а потом просить потереть браслет, одновременно крутя на запястье? Так меня первый же встречный просто огреет от греха подальше.

Вопросы вихрем крутились в голове, но я отогнал их. Пока что гораздо важнее было приберечь эту штуковину от посторонних глаз, да и к себе лишний раз не привлекать внимания. Я и так был здесь белой вороной.

Заблокированные функции я тоже просмотрел. Есть пиктограмма «воплощение», и я понятия не имею, что это может значить. Есть и «энциклопедия», и я бы многое отдал, чтобы она была не под замком. Итого, на данный момент мне доступна только базовая статус-информация, показывающая моё текущее, плачевное положение. Полезно, да не очень, ведь я не имел ни малейшего понятия, как исправить эту ситуацию!

С первыми криками петухов, прорвавшимися сквозь утреннюю тишину, я поспешно сложил браслет обратно в компактную, не привлекающую внимания форму. Есть такие у местных, или нет, свой показывать точно нельзя. Ну ношу я дешевый и потертый браслет на запястье, ну и чёрт с ним.

Скоро должен был прийти лавочник Фэн. Нужно было поговорить с ним и, если повезёт, бежать к горе, на подступы к храму Пяти Грез, в надежде отыскать свою тележку. Я лишь молился, что старик, которого я вчера попросил меня сориентировать, ничего не напутал с направлением и я не потрачу зря целые часы на дорогу в гору.

Ощупал свое лицо и посмотрел на руку. Губы все еще болят, отек под глазом сформировался, но не слишком большой. Нос, вроде бы, на месте, хотя тоже болит. Но ничего, заживет. Правда, видок у меня, наверное, так себе, а ведь я ещё вчера одного человека бомжом обозвал.

Чтобы не сидеть в этом сыром закутке, я протиснулся между домиками и выглянул на улицу. Несмотря на то, что солнце едва-едва вступало в свои права, деревня уже была полна бодрствующего люда. Хотя какая нафиг деревня, если тут даже на вид было чертовски много народу — скорее целый средневековый город, причём аномально большой.

Я даже со своего убежища видел его структуру. По сути, это был целый горный хребет, застроенный постройками самых разных видов, и разделённый на условные ярусы, причём изящные пагоды виднелись даже на самых верхушках. Там точно живут какие-нибудь богачи и скорее всего, умеющие летать на мечах, иначе мне сложно объяснить, как они вообще передвигаются по городу. Не спускаются же каждый раз с высоты, чтобы сходить в магазин за хлебушком?

Появился я в этом мире в одном из ярусов пониже, по ощущению, торговый и ремесленный. Ниже был ещё, но там скорее были самые натуральные трущобы.

Двигались проснувшиеся люди хаотично, что вполне соответствовало духу утренней суеты деревенского жителя. Они катали тяжёлые бочки, таскали вёдра с водой и корзины с продуктами, переносили камни, вязанки хвороста, груды глиняных горшков и прочую утварь, от одного вида которой у меня уже разбегались глаза. Я жадно вглядывался в толпу, но нигде не было видно ни одного человека, который бы занимался тем самым «культивированием». Это же, как в фильмах, верно? Надо посидеть в позе лотоса на фоне красивого водопада, сложить пальцы в причудливые мудры и почувствовать единение с природой? Здесь и сейчас такого не наблюдалось. Простой люд работал, не поднимая головы, погружённый в свои дневные заботы

Я снова задумался о злополучной надписи про загрязнение тела. А что, если понять это буквально? Без всяких мистических подтекстов? Я отступил обратно в тень, подальше от взоров мимо проходящих жителей, и украдкой, стыдливо, понюхал свою руку. М-да уж, определённо не ландыши. Как там было в меню? «Обнаружен критический уровень загрязнения тела токсинами!»? Чёрт, а как бы спросить-то поаккуратнее у кого-нибудь, где тут можно помыться? Боюсь, что, если разденусь догола и полезу во вчерашний пруд, из которого явно кто-то набирал воду — получу таких тумаков, что вчерашние покажутся ласковым поглаживанием.

— Учитель сегодня наконец-то позволит мне начать изучать трактат о закалке меридианов! Я вчера достиг начального уровня совершенствования стадии очищения тела! — донеслось до моего слуха откуда-то из-за ближайшего угла. Голос был юный, звонкий, полный неподдельной гордости.

Я осторожно выглянул и вслушался. Это же как раз та самая стадия из интерфейса браслета. Мой максимум развития! Цифра 1.7! Двое юных ребятишек болтали между собой, экспрессивно размахивая руками.

Я замер, затаив дыхание. И кто-то из них уже достиг того, что мне отмерено как финал?

— Я думал, ты и читать-то не умеешь, Гин, поэтому какая разница, что ты быстро культивируешь? Всё равно потом замедлишься, и я тебя запросто обгоню! — посмеялся второй парнишка, голосом чуть грубее.

Между ними тут же завязалась шуточная потасовка, и у меня буквально отвисла челюсть. Эти дети, лет десяти-одиннадцати от силы, двигались с абсолютно умопомрачительной скоростью! Их руки и ноги мелькали, обмениваясь лёгкими, на вид, шуточными ударами, которые, однако, свистели в воздухе. Кульминацией стало, когда один из них, лихо извернувшись, подхватил лежащий под ногами приличных размеров булыжник и запустил им в товарища.

Тот даже не сдвинулся с места. Вместо уворота, он встретил летящий камень прямым, коротким ударом кулака. Раздался негромкий, сухой хруст, и булыжник разлетелся в мелкую крошку и пыль.

Я неверяще протёр глаза, потом снова посмотрел на то место, где только что был камень. Это что вообще сейчас было? Магия? Иллюзия?

Первый парнишка ойкнул от неожиданности, воровато осмотрелся по сторонам, не заметил ли кто