Биение истинного сердца - Айя Кот

— Ой, да ничего он не знает. — Алиса, презрительно поморщившись, машет рукой, мол, никогда не было толка от этих фамильяров и не будет. — Такой же бесполезный, как и все остальные. Его попросили сделать простейшую вещь: разузнать у Светлых, чем именно занимались на тренировочной базе с Тернитасовом и в каком составе, а он и этого не смог. Всего-то нужно было у кабинета Волевого потереться, когда Куликов с отчётом пошёл. А где ты в это время был, а?

— Со мной он был. — Влад довольно улыбается, когда замечает недоумение на Алисином лице. — Ты же не думаешь, что я просто из жалости держу возле себя контуженную зверюшку?

Думает, ещё как думает, хотя пристыженно мотает головой. Денис, чтобы не скучать, пока Арина суетится у шкафов, доставая хрустальный шар, цепляет со стола бумажку и начинает медленно рвать её на длинные лоскуты. Разделение. Нарушение чужого целого. Маги, объединяясь с кем-то, становятся сильнее. Даже если действие это не целенаправленно. Два мага могут не особо контактировать, и при этом не любить третьего, и это их усилит в борьбе против него. Но если начать нарушать целостность их пространства, есть все шансы обратить объединённую мощь против кого-то из них. Причём глупые маги даже не почувствуют, что что-то происходит не то. Действие-то не напрямую, а, к примеру, на бумагу направлено, по их мнению. Почему-то современные маги не думают о том, что сила не в действии, а в намерении, которое так-то намного сильнее и проще.

Можно погладить мага. Ласково, нежно, с улыбкой на губах, а внутри желать, чтобы у него рука плесенью покрылась и понос начался. При этом можно даже говорить ему самые добрые слова. И современные маги, сфокусированные на действиях, не поймут, из-за чего же у них жизнь под откос пошла после такого добродушного случайного встречного. Будут искать, кто порчу наложил, или на мир несправедливый обижаться. И сейчас Алиса медленно, но верно разочаровывалась в Владе, ведь он принял не её сторону, а сторону какой-то зверюшки. А Влад всё сильнее убеждался в её беспросветной глупости. Хотя минуту назад Алиса бы покорно приняла своё поражение, с обожанием смотря на великого мага, а Влад радовался бы её покорности и пониманию.

Разумеется, простая бумажка не сломает их налаженный контакт окончательно. Но вечер совершенно точно подпортит. А Денис всего-то представил на месте бумажки их целостность и немного её нарушил. Эх, маги. А у бумажки катастрофически мало половин. Мало-мало половин. Мало половин. Мало-мало половин…

— Смотри. — Влад кивает на крупный шар, который Арина установила по центру стола. — Он не просто контуженый. Он диковинная зверюшка.

Денис, отстав от бумажки, — у Алисы на лице и так уже куриная попа нарисовалась, — смотрит на шар, в котором медленно появляются очертания подвала. На тёмных сырых стенах играют языки пламени от факелов — Владу почему-то нравился там именно живой огонь, а не электричество, хотя и оно было проведено. На полу возле стен вырос то ли мох, то ли густая плесень. За решётками вздрагивали фамильяры, чувствуя приближение главы Стражей Тьмы. А Влад всё шёл в самую глубь, и Денис покорно семенил следом, стараясь не смотреть на пленников. А вот Влад с каким-то наслаждением осматривал каждую камеру и каждого пленника, упиваясь их страхом, неведением и собственным превосходством над слабыми.

Подойдя к самой дальней камере, Влад достал ключи и открыл решётчатую дверь, пропуская Дениса пройти первым. В тёмном углу сидел маг, стараясь посильнее сжаться в комочек. Алиса смотрела на шар с застывшим ужасом на лице, приоткрыв рот, словно никогда не видела подобного. Вряд ли до неё дошло, что это её любимый начальник таким образом стресс снимал после того, как какой-то подлый маг нагло разорвал его насильную связь с сильнейшей фамильяршей. Думала, что это наказание за провинность. Наивная. Чтобы наказать того мага достаточно было просто поставить на его должность другого. Остальное же Влад делал в своё удовольствие.

В шаре Арина за их спинами осторожно прикрыла дверь и осталась стоять возле решётки, опустив взгляд на каменный пол. Влад что-то сказал, или даже скомандовал, и тело в углу вздрогнуло, медленно поднимаясь на ноги. Злость на нём срывали дня три или четыре. От когда-то сильного мага осталась лишь оболочка с загнанным в угол сознанием. Покорённым, сломленным, отключившимся от мира, лишь бы не чувствовать больше происходящего. И всё же ещё живым. И даже поддающимся восстановлению, если отсечь барьером воспоминания о произошедшем. Если…

— Смотри внимательнее, дитя, на что способно это контуженная зверюшка. — Влад аж сглотнул, предвкушая появление воистину ужасающего для Алисы зрелища.

В шаре Влад практически нежно опустил руки на плечи Денису и что-то шепнул ему на ухо. Шар звук не передавал, зато Денис прекрасно помнил, каким тоном это было сказано. Взбудораженным, предвкушающим, с нотками нетерпения. Хорошо хоть слюной не капал. Тело, в котором угадывались черты Птахова, безвольно опустило руки и смотрело на сырые камни. Он тогда отсчитывал секунды с какой-то болезненной радостью. Понимал, что для него наконец-то закончатся пытки. Смерть казалась лучшим даром. Ценнейшим. И он её ждал, прекрасно осознавая, что в ближайшую минуту всё предыдущее будет казаться нежными поглаживаниями. Но зато это точно закончится. И на этот раз навсегда.

Денис, рвано кивнув, сделал шаг назад и выставил перед собой руки, максимально раздвинув пальцы в стороны. Влад предусмотрительно вышел за решётку, утянув за собой Арину, а Денис собрался, встал поудобнее, расставив ноги, и стало видно, как к пальцам начинает стекаться огонь. Из воздуха, с тела, с факелов, он концентрировался на ладонях, превращаясь в слепящий шар… Даже смотря на это со стороны, Алиса щурилась, стараясь прикрыть глаза. А Влад, наоборот, не отрывал взгляда от шара и предвкушал, тяжело дыша. Денис видел, как расширились его зрачки, мог почувствовать, как по телу Влада прокатилась волна мурашек, как кровь побежала быстрее. Прямо как тогда, в подвале.

…А потом шар разорвался, и Птахова охватило пламя. Существа в соседних камерах вздрогнули. Секунда, две, три, пять. Денис уверенно направлял огонь, даже камни вокруг высохли и местами потрескались. А потом всё стихло и погрузилось во тьму. Можно было даже не проверять, осталось ли хоть что-то. И так было понятно, что нет. Влад довольно втянул носом раскалённый воздух,