Неандерталец: Навстречу солнцу - Леонид Ангарин

— А что делали люди-ввуу, чтобы спастись от такого холода?

— С тех пор как я родился у нас не случались такие морозы, но раньше, говорят, люди Волка пережидали в большой пещере в горах, где в ущелье растут деревья и можно из них развести костер. А здесь нет ни деревьев, ни пещер, только равнина, негде спрятаться.

Андрей начал помогать темнокожему разрывать снег. Наткнулся на обрушившуюся землянку, сделанную из бивней мамонта и покрытую сверху шкурами быков. Внутрь не полез, а рядом с ней под снегом нащупал руками копье, с зеленым наконечником, сделанным из каменного осколка. Судя по всему, с камнем у этой семьи было не очень хорошо. Недалеко валяется большая бедренная кость взрослого человека; остальные части скелета, видимо, растащили звери. Не помогло оружие этим людям — стужа оказалась сильнее. Рука наткнулась на старый очаг. Андрей счистил золу снегом:

— Возвращайся, Айни, к саням, нечего нам тут делать.

Эхоута подгоняло свойственное ему нетерпенье, и по своему обыкновению он шел впереди каравана. Отражающийся от снега солнечный свет слепит, заставляя щурить глаза, поэтому Эхоут едва не пропустил объеденные Большим зверем невысокие кусты, спрятавшиеся в снегу. Подрубил их под корень — когда нет деревьев, каждая ветка пригодится. А то скоро и воду в горшке согреть будет не на чем. Хорошо еще, что его небольшие лошади сами сухую траву добывают, разрывая копытами снег. Но он для них на всякий случай собирает траву и грузит ее на сани. Вдруг снег повалит — нечего будет животным есть. Это вызывает возмущение Асилы. Недолюбливает она его жеребят. Толку от них нет: съесть их беспокойный не дает и все ждет, пока подрастут, чтобы помогали таскать сани. Как это пытался сделать Энку. Вот и сейчас высунула черноволосую голову из саней, чтобы возмущаться, но вместо криков сказала спокойным голосом:

— Смотри, Эхоут, снежное облако у земли!

— Это большое стадо горбатых быков куда-то быстро идет. Жаль не догнать их, далеко отсюда, — после некоторого раздумья решил беспокойный.

Но сожалел о недоступной добыче он недолго. Скоро на них выскочили скачущие в том же направлении, привычные для этой равнины, небольшие олени, с большим носом. Не снижая скорости, и высоко подпрыгивая, они обогнули людей Долгой дороги дугой, но Эхоут успел подбить двух из них. Пусть и меньше на них мяса чем на быке, но на несколько дней пути им хватит.

— Обычно это пугливые звери. Странно, что они подошли так близко. Энзи умудрился без копья одним ножом добыть столько же оленей, сколько и Эхоут. Тень освежевал их, оставив на снегу большие пятна крови на снегу, и быстро поволок туши к своим саням на разделку.

Вовремя пожаловала добыча своими ногами да прямо к ним в руки. Андрей осмотрел подбитых животных и убедился, что это такие же олени, как и те, на которых они охотились летом у Желтого озера. Только окрас поменяли на серый зимний, да шерсть стала подлиннее. Что и не удивительно, учитывая, какая холодная зима стоит в этих местах. Со вкусом поесть нежного свежего мяса не получилось, поскольку аппетит испортил появившийся Энзи, с окровавленными руками, которые он почистил, набрав снега в ладони.

— Что-то сильно напугало оленей, нет им нужды так быстро бежать на солнечную сторону, — Энзи сразу же перешел к сути дела.

— Может стая ввуу их погнала? Или же они зимой всегда так делают: ищут, где травы побольше. Мы же не знаем их путей.

— Но туда же следовали и быки, а их не запугать стаей ввуу. А травы на этой равнине достаточно, — не любит Энзи подобных неясностей, ожидая от них какого-нибудь подвоха. После его слов и Андрей занервничал в ожидании неприятностей.

Последующие дни вроде бы развеяли его опасения. Ничего непредвиденного не произошло, наоборот, даже северный ветер дул уже не с прежней силой. Они прошли в эти дни примерно столько же, сколько за половину луны до этого. Сани людей Долгой дороги вдруг притормозили.

Андрей пробирался между саней вперед, чтобы выяснить причину остановки. До заката солнца вроде бы еще далеко.

— Большая река здесь протекает, — пояснил Эхоут, который по своему обыкновению шел впереди всех. Его сани подвисли над невысоким, но крутым обрывом, грозя скатиться вниз. Но неугомонного это не особенно беспокоило. А вот противоположный берег казался повыше и был изрезан оврагами. С наскока на него не взобраться.

— Пусть Энзи с Айолом найдут удобное место, чтобы пересечь реку. Незачем всем толкаться на льду, — решил Андрей. А пока можно разбить стоянку на берегу.

Мимо с визгом прошмыгнула Имела и скатилась по склону на замерзшую реку. Ее примеру последовали и другие дети, и начали сбивать друг друга, разогнавшись по скользкому льду.

Андрей подумал о том, как легко они пересекут эту реку зимой, а летом они потеряли бы на это месяц, если не больше. Деревьев, из которых можно соорудить плоты здесь нет. Пришлось бы подниматься выше по течению в поисках брода, надеясь найти место, где река разбивается на несколько рукавов.

Наигравшись, дети вернулись обратно.

— Смотри, папа, — Имела показала мелкую птицу, которая, по ее словам, упала сверху на лед прямо перед ней.

Одни перья и косточки без мяса. Бесполезная птица.

Андрей машинально засунул руки под одежду. Он их почти не чувствовал. Как-то неожиданно скоро похолодало. Он увидел костер, который развел Эхоут и обрадовался ему, как ребенок. Растолкал сидящих вокруг него и стал греть прямо над пламенем руки. Побелевшие пальцы постепенно покраснели. Неугомонный подбросил в костер кусты, которые противно зашипели. Сырые.

— Надолго их не хватит, — Эхоут подбросил в огонь еще несколько кустов. По всему левому берегу реки начали появляться редкие пока дымки. Не они одни почувствовали резко усилившийся мороз.

В скором времени вернулись Энзи с Айолом, которые сообщили, что выше по течению на противоположном берегу нашелся удобный выход на равнину.

— А дальше что? Видно деревья или хотя бы кусты?

— Нет, — Энзи, похоже, удивился вопросу. — Только равнина и высохшая трава в снегу, как и на этом берегу.

Хватит сидеть и греться у костра. Андрей обошел временную стоянку. Везде люди развели костры, и вовсе не для того, чтобы приготовить на них еду. Если поддерживать их все время, то топлива хватит на день. В голову лезли нехорошие мысли о судьбе семьи, использовавшей для наконечников зеленый