Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Меня зовут Виктор, я закончил первый курс, — повернулся я к девушке. — Приятно познакомиться.

Не чинясь, я протянул руку для пожатия. Обычно среди благородных требовалась третья сторона, чтобы представить незнакомого человека, но я решил опустить традиции. Благо, русская казалась не чопорной.

— Арина, — произнесла она. — Княжна Арина из Москвы. Наслышана о тебе.

Она выглядела привлекательной девушкой с неестественно светлыми волосами. Льдисто-серые глаза смотрели с вызовом и легкой насмешкой. Потому-то, глядя на нее, я сразу подумал, что девчонка та еще заноза.

Не особо чинясь, она пожала мою руку. Речь ее оказалась с совсем легким грубоватым акцентом.

— Ты осенью будешь поступать в Харден? — спросил я.

— Ага, на ваш курс, — кивнула княжна и пояснила. — Начальные знания у меня уже есть, так что нет смысла торчать с мелкими.

Русская говорила достаточно громко, кажется, не стесняясь незнакомых. И, судя по шепоткам, ее внимательно слушали.

— А какой у тебя уровень, если не секрет? — спросил я. — Ты ведь наверняка уже знаешь?

На это княжна хитро усмехнулась.

— Как говорят у нас в России, много будешь знать — скоро состаришься, — фыркнула она.

Я не ожидал этого, но внезапно вмешалась Фиделия.

— Какая разница, какой у нее уровень? — раздраженно произнесла она. — Все равно не выше Двойки, верно?

Похоже, замечание попало в точку. Русская княжна поморщилась, будто съела лимон.

— Может и не Двойка, — произнесла она. — Но уж повыше твоего.

Они замолчали, меряясь взглядами. А мне вдруг по непонятной причине дико захотелось попкорна.

— Кстати, — внезапно сменила тему Фидели. — Кажется, ты предлагал съездить куда-нибудь отдохнуть?

— Ну да. — Я вспомнил свою просьбу к Коннорс, о которой уже и забыл. — Только пока не до того.

— Я смогу помочь, — самодовольно усмехнулась Арина и сказала уже громче. — Мы поедем отдохнуть!

Глава 18

Вполне себе подростковая перепалка двух аристократок подала мне довольно неплохую идею. Я не раз задумывался, что же делать с Фиделией. Врагами мы с ней вроде быть перестали, но и дружба здесь не светила.

«Не тот она человек, которому можно доверить спину, — подумалось мне. — Но и плохой её не назовешь».

Фиделия была воспитана по аристократическим канонам, где понятие дружбы в принципе отсутствовало. Вместо нее были совместные интересы. И на этом можно было играть, вот только раньше зацепиться мне не удавалось.

«И вот появилась эта княжна, — мысленно добавил я. — Фиделия, кажется, неслабо напряглась».

Ситуация, когда две девушки не ужились, давала мне много возможностей.

«Разделяй и властвуй, так? — всплыла в голова старая, как мир, крылатая фраза. — Да, здесь есть варианты».

В это время Арина рассказывала, что ее отец — какая-то очень большая шишка среди русской аристократии — обеспечит замученным первокурсникам крутой отдых.

«Неплохой ход, — мысленно признал я. — Впрочем, делает он то же самое, что и отец Фиделии».

Последняя мысль, на первый взгляд такая очевидная, открыла мне глаза на еще одну причину неприязни. Папочка Фиделии и его союзники явно желали видеть Харден своей вотчиной. Они вложили в это огромные средства, воспользовались связями и уже начали пожинать первые плоды. И тут Харден вытащили у них практически из-под носа и передали русским.

«По какому же острому лезвию ходит принц, — подумал я. — Похоже, он пошел ва банк».

— Значит, говоришь, это все благодаря тебе? — с интересом спросил я.

Внимание и интерес заставили русскую княжну еще больше разговориться.

— Верно, — гордо произнесла она. — Мы поедем в самые прекрасные сады этого города!

— О-о-о, — удивленно произнес я, хотя понятия не имел, что это за место. До сих пор меня как-то больше волновали вопросы выживания, а не любование красотами.

— Да! — еще больше воодушевилась Арина. — И еще моим новым однокурсникам накроют столы с деликатесами!

Я услышал довольные шепотки. Надо сказать, тактика, чтобы уверенно «прописать» княжну в уже сложившемся коллективе, была верная. Если она покажет еще и сильный дар и способности, что здесь всегда было в почете, то вполне возможно и скинет Фиделию с ее пьедестала.

Выслушав блондинку, я решил подлить масла в огонь.

— О, это наверное будет, как банкет у отца Фиделии, — с как можно более невинным видом сказал я. — Он подарил многим из нас аномальные материалы и реагенты для создания артефактов. И вообще лорд Шекл покровительствует школе. Я думаю, он хороший человек, так ведь, ребята?

Последние слова я произнес чуть громче.

Услышавшие это однокурсники тут же поддержали одобрительным гомоном. Не все, конечно. Но даже те, кому в тот раз не досталось подарка, получили стимул работать лучше, ведь Шекл пообещал в следующем году еще раз наградить отличившихся, так что возражать никто не стал.

Фиделия невольно расправила плечи.

— Мой отец хочет по-настоящему помочь ученикам Хардена, — с гордостью произнесла она. — А не пускает пыль в глаза пустой тратой денег. Кое-кому такого не понять.

Она бросила на меня благодарный взгляд, видимо, за то, что я позволил ей слегка укрепить свои позиции.

«Фиделия очень осторожная девица, — подумал я. — Если она, не боясь, выступает против Арины, значит, вопрос с переходом Хардена под полное покровительство русских домов еще не решен».

Как и всегда в политике, скорее всего, здесь все будет решаться совместными уступкам и договоренностями. Русские, какими бы богатыми они ни были, в Новый Свет зашли чужаками. Сразу им никто ничего не передаст ни за какие деньги.

— Ну что ты, Фиделия, — произнес я. — Все же репутация русских аристократов идет впереди них. Не делай таких скоропалительных выводов.

Девушка нахмурилась и с непониманием посмотрела на меня. Зато лицо блондинки просветлело.

«Вот так, — мысленно отметил я. — Знайте, что ваш успех тут зависит только от меня».

Я уже понял, что одной из целей обеих девчонок была если не вербовка, то установление лидерства и дружеских отношений среди остальных однокурсников. Но я невзначай напомнил им от чьего мнения зависит результат. Моя репутация было высше их и это факт.

«Правда, надеюсь, они поймут это правильно, а не захотят совместно прикончить меня», — мысленно пошутил я.

Но тут же стало понятно, что