Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

— Бегом! — проорала Река и, вскочив на ноги, рванула к спасительной площадке. Однако этот приказ Алес не смог бы выполнить, даже если бы захотел. Тело разрывало от боли, нога не чувствовалась, и парня хватило лишь на то, чтобы сесть. Стиснув зубы от боли, он подобрал с пола копье и потянулся к эфиру. Да, он прекрасно понимал, что Ледяной Шар задержит ящера лишь на мгновение, но этого мгновения может хватить остальным, чтобы добежать до площадки.

Ждать пришлось секунд пять, когда океан снова разверзся и над берегом показалась уродливая морда чудовища. Грузно опираясь на передние ласты, ящер выбрался на тропу в десяти шагах позади и оглушительно заревел. Размером с небольшого кита. Коричневая шкура бугрится костяными наростами, пасть полуоткрыта, узкие щели глаз горят оранжевым бесовским светом.

Глядя на лезущее из океана чудовище, Алес вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не испытывает страха. Только досада из-за случившегося с ногой и сожаление, что не сможет выполнить волю Алаты.

Встретившись взглядами с сидящим на тропе человеком, ящер рывком подался вперёд, сократив расстояние наполовину. Одновременно с этим Алес выбросил вперёд руку, и сорвавшийся с ладони Ледяной Шар угодил чудовищу прямиком в пасть. Агония… Все, что он мог сделать — это лишь сбить твари второй рывок и подарить себе пару лишних мгновений. От смерти ведь все равно не уйти. Однако Хозяйка Судьбы, словно прочитав его мысли, решила распорядиться иначе.

— Давай! — пронзительно закричала за спиной Река, и в распахнутую пасть ошеломлённой заклинанием твари с чавкающим звуком ударили две стрелы. Следом за ними прилетело копье, а ещё через мгновение подбежавшая разведчица схватила Алеса за плечо и потянула назад по тропе.

Понимая, что это смерть для двоих, парень попытался вырваться, но Река держала крепко.

— Не дергайся! — над ухом зло прошипела она, а дальше произошло непредвиденное.

В десяти шагах от берега из воды показался гигантский чёрный плавник, мелькнули очертания огромного тела. В следующий миг неизвестный монстр перехватил ящера зубами поперёк туловища и, сдернув с тропы, утащил в океан.

Вода у берега колыхнулась и, хлестнув через край, залила тропу вместе с находящимися на ней людьми. Крики за спиной оборвались, но в ушах все ещё звучал хруст костей умирающего чудовища.

— Чёрный Кит! — потрясённо прошептала над ухом разведчица и с удвоенной силой потащила Алеса по тропе.

Спустя пару мгновений к ней присоединились остальные, и вскоре группа выбралась на спасительную площадку.

Раненого аккуратно усадили на пол, Река уселась рядом и, тяжело дыша, оперлась спиной о торчащий из пола булыжник.

— Опять нога? — внимательно оглядев Алеса, поинтересовался Эд и, дождавшись утвердительного кивка, с сомнением покачал головой. — Ты хоть правильно падать научись, что ли. А то лечи тебя, лечи — да все без толку.

Разведчики были предельно возбуждены, но о случившемся никто не говорил. Сначала первая помощь…

Оттащив Алеса на ровное место у стены, Орм с Эдом, быстро и не церемонясь, стянули с него штаны, лекарь придирчиво осмотрел кроваво-красный синяк на ноге и тут же выдал вердикт:

— Кость цела. Боль в основном остаточная. В тот раз не было у меня времени, чтобы правильно тебя лечить, вот оно и вернулось. В общем, сейчас поколдую немного, и минут через пять уже побежишь. Завтра ещё поболит, но жить, наверное, будешь. Правда, не знаю, насколько долго, ведь таких неуклюжих ещё поискать…

Пока Эд накладывал руки и творил свои заклинания, Алес посмотрел на сидящую справа разведчицу и кивнул:

— Спасибо!

— Тебе спасибо, — Река усмехнулась и ткнула его кулаком в плечо. — Только ума не приложу, как ты его заметил? Он же выпрыгнул с моей стороны.

— Я просто почувствовал, — опустив взгляд, пожал плечами Алес. — У меня иногда такое случается.

— Чуйка — это хорошо, — серьезно кивнула разведчица. — Без неё в нашем деле, сам видишь, никак. На вот, хлебни, — Река вытащила из мешка флягу и, сделав глоток, протянула Алесу. — А то неизвестно, когда переоденемся в сухое…

Их группа и впрямь выглядела так, словно они не шли по пещере, а плыли. Впрочем, вода и холод не могут причинить вреда тем, кто носит на себе Печать Льда, и, вздумай они пойти в таком виде в посёлок, замёрзла и развалилась бы только одежда. Ну и сотник ещё декаду патруля влепил бы за непотребный вид, но это, в общем-то, ни разу не страшно.

— Все, надевай давай штаны. Неча девок тут соблазнять, — Эд подмигнул Реке и, дождавшись, когда Алес сделает глоток, забрал у него из рук фляжку. — Смажешь завтра поутру смолой и постарайся по посёлку особо не шляться. Если перетерпишь день, то боль уже не вернётся. Снова по камням сможешь скакать и кости ломать, у Эда-то эфира немерено.

Алес поблагодарил лекаря и, последовав совету, быстро натянул промокшие штаны. Нога прошла, жарка приятным тёплом растеклась по желудку, и жизнь снова стала безоблачна и прекрасна. Эх, ещё бы к Дайне набраться смелости подойти…

— Ну, раз вы закончили, то ответь мне на один вопрос, — Орм уселся напротив Алеса и, смерив парня оценивающим взглядом, с сомнением в голосе произнес: — Скажи мне, пожалуйста, за что тебя так ненавидит Хаос? Быть может, мы чего-то не знаем?

— Меня?! Хаос?! — Алес изумленно посмотрел в глаза командиру, стараясь понять, не шутит ли тот. — С чего вообще ты это решил?

— Вот ты дурак или прикидываешься? — Орм тяжело вздохнул и нахмурился. — Нежить на кладбище шла за тобой. Тварь могла затаиться и подождать нас, но ей был нужен именно ты! Или вот сейчас… Ты что же, в упор не разглядел глаза ящера? Или думаешь, что это был арадон? Ты вообще когда-нибудь слышал, чтобы морские ящеры вылезали за добычей на сушу? И ладно бы в тебе мяса было, как в том дельфине…

Осознав, наконец, куда клонит Орм, Алес недоверчиво поморщился и на всякий случай уточнил:

— То есть ты считаешь, что эта тварь приплыла сюда за мной?

— Совершенно не факт, — покачал головой Орм. — Возможно, ящер что-то в тебе почувствовал. Именно в тебе! Мы втроем шли впереди, но нас он почему-то не тронул.

Крыть было нечем, а выводы получались настолько чудовищные, что Алес застыл, ошеломленный такими догадками. Ведь и правда, если бы тварь была голодна, то она атаковала бы переднюю группу. И еще та обезьяна на кладбище… Ему почему-то казалось, что ее подослала Алата, но посланница Темной, выходит, тут ни при чем? Да, все так, но чем он мог помешать могущественному Элементу? Просто жил и работал