"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— Нет, просто…

— Да, ученик, Женин сын, но это ты взялся его поставить на ноги, а не я.

— Возможно, — кивнул Чернов. — Но разве тебе не интересно? Можешь просто его позвать и…

Рожков недовольно фыркнул, пригубил чаю и откинулся на спинку стула.

— Ты сам прекрасно знаешь, что это невозможно.

— Он не отвечает на твой зов?

— Нет. Нет смысла его звать. Я никогда его не выиграю. Это просто… — тут Азимут недовольно вздохнул.

— Это просто нарды, — пожал плечами Константин. — И ты позовëшь его не для того, чтобы выиграть. Ты позовëшь, чтобы он помог Максу. Многоходовочка.

Георгий недовольно зыркнул на Константина, хмыкнул и кивнул.

— Если так смотреть, то…

В этот момент, в комнату вошёл Макс, за спиной которого появился Кузьма.

— Господа, ещё чаю? — спросил старик, оглядев стол.

— Будь так добр, — кивнул Константин. — Чёрного, с бергамотом.

— И варенья! — вставил Макс, усаживаясь за стол, с кучей металлических палочек, что были скреплены тонкой цепью.

— Это что за… — начал было Рожков.

— Интереснейшая штука, — хмыкнул Чернов. — Нам на ремонт принесли такую, когда мы офеней изображали в деревне. Макс её поправил и перечертил руны. Взгляни.

Азимут взял странный артефакт и принялся рассматривать руны. И, чем дольше он их рассматривал, тем удивлëннее становилось выражение его лица.

— Как тебе такая идея, а? — усмехнулся Чернов. — Боевой голем, на примитивных рунах с чёткой логикой.

— Спорно, — задумчиво произнёс Рожков. — Логика на размер, так?

— Так.

— А если она на размер, то под раздачу пойдут и куры, и кошки. Ладно, на человека он не среагирует, но вот младенец тоже может пойти за цель.

— Сюда можно добавить ограничение на территорию, — произнес Чернов. — Городничий говорил про крыс в канализации. Если туда запустить несколько таких и ограничить их подземным вариантом, то…

— Крысы не настолько тупы. Они переселяться наверх, в дома жителей, — покачал головой маг. — В канализации будет тишь и гладь, а в городе полный хаос с нашествием крыс и мышей.

Константин нахмурился и покосился на артефакт в руках друга.

— Не ищи легких путей. Сделай наведение не на размер, а по крови. Крысиная кровь крайне специфична, её будет очень хорошо видно в магическом спектре. Тут хоть и примитивные руны, но они вполне должны потянуть такую конструкцию. Только наводку проверь, чтобы резонанс не пошёл.

— А как наведение по крови делать? — подал голос Макс. — Я только по размеру умею. Через связку «Гро-Тол-Дум».

— Ты давал ему ориентацию и целенаведение? — глянул на Чернова Георгий.

— Нет. Да и зачем? Это же не…

— А ты сам хоть что-то по этой теме помнишь? — перебил его Рожков.

Константин кашлянул, отвёл взгляд и произнёс:

— Если ты не забыл, я боевой маг. А целенаведение и, тем более, автоматизация — это артефактный курс для общих магов или артефакторов. А это…

— Не входило в твою программу, а самообразовываться тебе было некогда, — с усмешкой буркнул Азимут и глянул на Макса. — Завтра придёшь ко мне. Прочитаешь пару работ по этой теме и кое-что попробуем, в качестве первого задания.

— Угу, — кивнул Макс и вытянул шею, заметив в проходе Кузьму с подносом, на котором возвышался пузатый чайник и вазочка с вареньем.

Старичок подошёл к столу и поставил рядом с мальчишкой чайник. Вазочку с вареньем он поставил на середину стола, после чего удалился.

— Я налью, — произнёс Макс, поднялся и взял чайник. Стараясь держать спину прямо, он подошёл к Чернову и налил чаю, после чего добавил в чашку Рожкову.

— Хоть какие-то манеры, — хмыкнул Азимут взял чашку и остановил свой взгляд на чайнике, что мальчишка поставил посреди стола. Вазочку же он передвинул к себе. Наблюдая, как ученик друга зачерпнул ложку сливового варенья, он недовольно буркнул: — Будешь есть столько варенья — в кишках забродит и ты лопнешь!

Макс проглотил, пригубил чаю и с усмешкой произнёс:

— А вы подальше отодвиньтесь, чтобы не забрызгало!

* * *

Эскулап.

Так мы его называли, но на самом деле, звали его Михаил Валерьянович Кнауф.

Он был нашим медиком в отряде, в обеих войнах. Крайне скрупулëзный и, главное, воспитанный человек. Он всегда был спокойным, вежливо отвечал, но стоило ему сесть за азартные игры, как что-то в нём щëлкало.

Честное слово, я слышал от него маты и ругань только за картами, нардами или костями. И да, в этом он был настоящий профессионал. Гоша же…

Гоша не любил карты или кости. Он больше тяготел к стратегии и, поэтому, частенько поигрывал в шахматы. Однако, в нашем отряде никто в шахматы не играл, поэтому ему пришлось начать играть в нарды.

И тут нашла коса на камень.

Наш Эскулап и Азимут сошлись в нардах не на жизнь, а на смерть.

Азимут брал стратегией, продуманностью ходов, подсчëтом вероятностей, закрытием ходов, а Эскулап в наглую разбивал его изумительным везением и дублями.

Как же бесился с этого Гоша, вы бы знали.

Дошло до того, что один раз он заставил Эскулапа играть с блокиратором магии, заподозрив соратника в банальном жульничестве. Это было в конце войны и тогда Эскулап оставил Рожкова с «марсом». Два раза подряд.

Да-а-а-а, были времена.

Честно, не могу назвать себя профессионалом, но кое-что я в нардах смыслил. Гоша меня всегда делал со счетом примерно восемь партий из десяти.

Миша же, всегда оставлял меня в дураках.

Знаете, что самое забавное?

Все прекрасно знали, что с Эскулапом играть бесполезно. Однако, все так же прекрасно понимали, что стоит угодить на больничную койку, к нему в лазарет, как у тебя пропадал всякий выбор. Играли все.

Самое противное, в тех играх, было то, что проигрывали всë, что было. А когда кончались сбережения, в ход шли игры на перевязку без обезболивания.

А вы думали мы его просто так «Эскулапом» называли?

Не-е-е-ет. Этот умник, при всём его удивительном таланте, умудрялся как следует отрываться за каждое ранение.

Что же до Макса…

Пока я нанëс визит Городничему, взял первую заявку и заказал у местного кузнеца заготовки под наших боевых големов, Макс направился к Гоше, где изучал основы поисковых заклинаний и артефактное целенаведение.

Зная Азимута очень давно, я