"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Жив! — хрипит он. — Ещё хочу!

— Уходи наверх! Скажи Олегу — пусть взрывают! Я его задержу!

Цыпа мнётся мгновение, потом кивает и бежит к лестнице, ведущей на поверхность. Он понимает — мне нужно пространство, а ему здесь делать больше нечего. Против бога кулаками не попрёшь, даже такими, как у Лёхи.

Остаюсь с Хамелеоном один на один.

Он атакует яростно, но бестолково. Бросается на меня, меняя формы на ходу — то наращивает броню и прёт напролом, то вытягивается змеёй и пытается обвить. Храм вокруг нас разваливается от каждого столкновения. Колонны рушатся, потолок проседает, а пол трескается.

Огонь. Мне нужен огонь.

Жар поднимается из груди, проходит по жилам, бьёт из пасти. Струя пламени врезается в Хамелеона, он отскакивает. Часть его тела оплавляется, но через секунду он принимает новую форму и нападает опять.

— Ты меня не убьёшь, смертный! — смеётся он. — Я — бог! А значит, бессмертный.

— Бессмертных не бывает, — рычу я, снова показывая человеческое лицо, надо бы научиться говорить в облике скорпиона. — Бывают те, кого ещё не убили.

Бью клешнёй. Хамелеон отлетает, впечатывается в алтарь нижнего зала. Камень алтаря раскалывается надвое.

Бог поднимается. Медленнее, чем раньше. Тело мерцает — перестаёт менять формы, застывает в чём-то среднем между ящерицей и бесформенной массой. Силы определённо покидают его.

Отлично. Но и я выдыхаюсь. Трансформация жрёт энергию, огонь жрёт ещё больше. Если бой затянется — я рухну первым. Всё-таки мы не на Изнанке, и черпать силы мне просто неоткуда.

И тут — давление. Знакомое, тяжёлое. Родовое кольцо на пальце, который в скорпионьей форме стал частью клешни, раскаляется добела.

Золотой свет заливает зал.

Скорпион материализуется рядом со мной. В три раза крупнее, чем я когда-либо его видел. Хвост изогнут, жало горит, как маленькое солнце. Глаза — два расплавленных золотых озера.

Хамелеон пятится. Бог-паразит впервые за весь бой показывает то, что безошибочно читается на любом лице, даже на его плывущей морде — страх.

— Ты… — шипит Хамелеон. — Ты не мог…

— Мог, — гремит Скорпион. — И сделал. Ты воровал чужую силу, паразит. Питался объедками. А я — рос. Мой почитатель строил храм, побеждал монстров, заключал союзы. Каждая его победа делала меня сильнее.

Хамелеон бросается к стене, пытается влиться в камень, но Скорпион бьёт хвостом. Стена взрывается, и Хамелеон вылетает обратно в зал. Его тело рвётся на куски, переставая поддерживать форму.

— Я похороню тебя здесь! — гремит Скорпион, а Хамелеона окутыввает громадная сфера.

Она давит и сжимается, уменьшая и божество внутри себя. Смотрю на это как заворожённый. Такого я не ожидал, и что-то подсказывает мне, что с Сольпугой в своё время поступили точно так же…

Золотая сфера размером с яблоко повисает в воздухе. Внутри — мутная зеленоватая масса, бессильно бьющаяся о стенки.

— Он запечатан, — говорит Скорпион. — Навсегда. Теперь заверши начатое…

Сверху доносится грохот. Пол под ногами дёргается. Олег и команда начали обрушение — макровые заряды, заложенные по периметру, срабатывают один за другим.

— Уходим! — кричу.

Возвращаю человеческий облик и хватаю сферу с Хамелеоном, сую за пазуху. Бегу к лестнице. Скорпион исчезает в привычной серой дымке.

Вылетаю из храма в тот момент, когда за спиной рушится потолок нижнего зала. Грохот такой, что закладывает уши. Пыль и обломки камня поднимаются столбом в ночное небо. Колонны храма складываются внутрь, утягивая за собой стены.

Через десять секунд на месте храма Ехидны — груда щебня и облако пыли. Лежу на земле, кашляю, отплёвываюсь. Рядом — гвардейцы, тоже в пыли по уши.

Олег подбегает первым.

— Господин! Целы⁈

— Цел, — сажусь, вытираю лицо рукавом. — Хамелеон запечатан. Храм разрушен.

Тишина. Потом — кто-то из гвардейцев негромко говорит:

— Слава Скорпиону…

Остальные мгновенно подхватывают и начинают славить бога. Могу понять. Они видели бога своими глазами. Такое не забывается.

— Слава Скорпиону!

Улыбаюсь. Наверное, впервые за эту ночь.

Домой добираемся перед рассветом. Грязные, в пыли и саже, пропахшие гарью.

Первым делом — душ. Горячая вода льётся на голову и смывает пыль храма Ехидны. Стою под струёй и чувствую, как напряжение уходит.

Потом одеваюсь и иду к Алисе. Она не спит — сидит в гостиной, чашка с чаем нетронута, взгляд направлен в стену. Оборачивается, когда слышит мои шаги.

— Всё закончилось, — говорю, садясь рядом. — Хамелеон запечатан. Храм разрушен. Борис больше никогда тебя не тронет, Хамелеон не сможет вернуться, я об этом позабочусь.

Она медленно кивает. Потом поднимает на меня глаза.

— Сева… я пробовала. Пыталась снова вызвать огонь. Сосредотачивалась, представляла, но ничего.

— Ты помнишь, как это произошло?

— Смутно, — она трёт виски. — Я боюсь, Сева. Кажется, я даже не знаю, кто я.

— Мы выясним, — говорю твёрдо. — Я обещал, и я сделаю. Но сейчас — поспи. Ты заслужила отдых.

Она кивает. Поднимается и медленно уходит к себе. На пороге оборачивается.

— Спасибо, что вернулся, — говорит она. — Целым.

— Всегда, — отвечаю.

А теперь ещё одно дело, потом можно будет ненадолго выдохнуть.

Достаю из сейфа осколок кольца Сольпуги и иду в мастерскую.

Глеб на месте — когда он спит, мне по-прежнему неизвестно. Перед ним на бархате лежит Паяльное Жало. Рядом — инструменты, кристаллы, записи мелким почерком.

Он поднимает голову, когда я вхожу:

— Граф? В такой час?

Кладу на стол перед ним осколок.

— Вот он, мастер. Недостающий элемент для кольца Сольпугиных.

Глеб с благоговением берёт его пинцетом, подносит к лупе. Долго рассматривает, поворачивая. Откладывает лупу, берёт другую — с магическими линзами. Снова смотрит.

— Размер, форма, магическая сигнатура, — бормочет он. — Всё совпадает. Это ключ. Именно тот, который создавался под камеру в кольце. Ручная работа, высочайший уровень. Тому, кто это сделал, я бы руку пожал.

— Можно активировать кольцо прямо сейчас?

Глеб медленно опускает пинцет. Смотрит на меня поверх очков.

— Технически — да. Жало достаточно восстановлено, чтобы провести спайку. Но граф, мы не знаем, что произойдёт при полной активации. Это родовой артефакт, связанный с богиней. Последний раз его активировали… точнее, его никто не активировал с тех пор, как Сольпуга уснула. Последствия непредсказуемы.

— Знаю, — киваю. — Делайте.

Мастер задерживает на мне взгляд