Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Или застыло что-то у нее внутри?

Потому что вокруг вроде все та же суета, хотя на солдатском дворе народа заметно уменьшилось, обыденное уже бурчание Ульфа, которого оставили в замке, визиты деревенских, вроде бы какой-то караван пришел. Только ничего не хочется: не исследовать наконец-то тот самый двор с господским домом, к которому подошли ключи, не сидеть над чертежами будущего постоялого двора, не ломать голову над очередными бытовыми задачками.

Лиза только возилась с детьми, котенком, рассеянно гладила по покатому лбу Дружка и ждала.

Из странного ступора ее вывел дежурный мальчишка "курьер", внесшийся в господский двор, из которого они так и не переехали, с воплями, что там... там... там кто-то такой-растакой прибыл и требует госпожу иномирянку. Дежурный охранник отловил мальца на полпути и отвесил подзатыльник – легкий, чтобы леди не ругалась. Но Лиза уже подскочила на ноги и направилась к выходу в сторону ворот.

– Не велено, – заступил ей дорогу Бейд.

– Кем и что именно не велено? С каких пор мне недозволительно даже в соседский двор перейти? Ты не забылся, солдат, кому говоришь подобное? – процедила Лиза, напирая.

А вдруг там новости от уехавших? Или... от людей Мраты послание? Времени еще немного прошло, но... что там, за стенами Аркерота могло случиться?

Однако когда Лиза пробилась к посетителю – кто б посмел ее остановить! Да и Дружок рядом – оказалось, что это... незнакомый нелюдь. Даже двое.

То есть на самом деле там целый караван нелюдей прибыл, и их по заранее оговоренным разрешению барона и распоряжению Лизы должны были запустить в тот "гостевой" двор, где ранее останавливались предыдущие гости – Троркофы. Лиза уже давно назначила ответственных на случай, если какие купцы захотят остановиться у них в Аркероте на постой, и даже пыталась обучить их "инструкциям по заселению" – пора же кадры будущего постоялого двора готовить. Поэтому ради только что прибывших гостей леди не дергали – ведь не почину леди встречать лично каких-то там купцов.

Но те сами потребовали встречи.

Когда Лиза с Дружком и Эдиком, который сам взялся за ней ходить вместо отбывшей Мраты, появилась во дворе, куда уже закатили чужие повозки, то Ульф рванул к ней наперерез. Вместо ожидаемого шума, обычно радостного, который бывает при остановке купцов на отдых, здесь давила какая-то нехорошая атмосфера. Окружающие застыли, воины стояли с обнаженным оружием, со стен ощетинились нацеленными куда-то внутрь луками стражники.

– Куда?! Леди, а ну-ка назад!... – быстро выросший рядом кампаре, да еще вставший к ней спиной, загораживал обзор на центр двора.

Ее охранники выдвинулись вперед, окончательно закрывая обзор.

– Леди иномирянка! Мы пришли с миром. Наши руки свободы, а помыслы чисты, – раздался сильный, немного вибрирующий голос с каким-то неарагонским акцентом.

Как же не хватает Мраты и ее пояснений, что это за фразочки, явно ритуальные.

– Я только одним глазком гляну! – шепнула Лиза в спину Ульфу, выглядывая немного из-за его плеча.

Рядом дернулась пара солдат, потому что одна из фигур в центре тоже сдвинулась с места, одновременно откидывая капюшон и вскидывая голову. В глаза сразу бросились длинные и невероятно светлые волосы гостя, такая же непривычная в окружении загорелых арагонцев светлая кожа, его высокий рост, при этом под длинным темным плащом какая-то слишком узкая фигура, если судить по плечам, и... Лиза не поверила своим глазам, когда, уставившись внимательнее, увидела чуть торчащие уши мужчины – этот узкотелый тип, без сомнения, был именно мужчиной. И не лопоухим, а... остроухим.

– Ох же ж! – ахнула Лиза. – Он... настоящий?

– Риэли очень опасны, леди, вам не стоит... – Ульф опять закрыл ей обзор, плавно сдвигаясь.

– "Эльф"? Да ладно? В вашем мире есть "эльфы"? – ошарашенно пискнула Лиза, и вот теперь кампаре на миг обернулся на нее.

– Так в твоем такие нелюди тоже? Теперь понятно, в кого ты такая, – едва слышно забухтел Ульф, отворачиваясь.

– Нет, в моем мире их нет... больше. Только в старых легендах упоминания остались.

– А-а, так вы, демоны, у себя даже риэлей выжили? Не удивлен...

– Зато я удивлен, – раздался звучно опять тот же голос с акцентом. – Мы пришли с миром. И с подарками для светлокожей светлоглазой иномирянки, весть о которой достигла даже наших земель...

Лиза не выдержала и опять выглянула из-за крепкого Ульфа. Говорящий плавно поднял руки, нарочито медленно расстегнул фибулу на плече, затем ловким, неуловимым движением темный плащ уже раз–– и мигом снят и перекинут через локоть гостя.

– Наши руки свободы, а помыслы чисты, – опять прозвучала та же фраза, а окружающим были показаны пустые узкие ладони с длинными пальцами.

– Зря пришли. Видишь, эта светлокожая иномирянка человечка, так что нечего вам тут делать! – отозвался Ульф в сторону гостя. – Ваших тут нету, можете проваливать обратно...

А Лиза смотрела на стройную фигуру эльфа-риэля и понимала, что вроде бы похожую она уже в этом мире видела. Только тот... теперь понятно, что нечеловек тогда не разговаривал и скрывал внешность.

Что же это – Мрата прислала своего напарника? Значит, что-то все-таки случилось? А почему их два тогда?

– Ульф, я поговорю с этими гостями.

– Что?! Я неясно сказал, леди? Это риэли! – таким выразительным тоном, будто девушке от этого непонятное слово яснее станет. – И нет веры этим тварям...

Узкий локоток Лизы впечатался в бок кампаре. Только зря била, мужчина даже не заметил, а ее рука заныла.

– У тебя и ко мне нет веры, Ульф. Так что ничего страшного не случится, если иномирная демоница немного побеседует с неведомыми мне риэлями из вашего мира, – отчеканила Лиза.

– Нет, леди иномирянка, мы родом тоже не из этого поганого мира. Который так и не стал нам родиной, – мелодично сообщил гость.

– Что?! Тогда точно надо пообщаться! – ахнула Лиза. – Эдик, передай распоряжение на кухню, чтобы приготовили...

– Лорд Такари не допустил бы подобного! – едва слышно зашипел на нее Ульф, оборачиваясь.

– Но его сейчас здесь нет! А я дам тебе слово, что до его возвращения сбегать не буду, – так же на грани слышимости ответила Лиза.

– Я еще более удивлен, – опять влез гость в их перебранку, второй так и стоял безмолвным столбом в темном плаще.–– Иномирянка хочет сбежать из Аркерота? Но разве не твоей благостью он ожил?

Вот же ушастый! Как с такого расстояния их шепот слышит? И... получается, это не от Мраты посланец?

– Чего?! – прозвучало от Ульфа.

– Да-да! Герболд говорил об удивительной леди, но не говорил о благости, что здесь разлита, – поддакнул со стороны хриплым басом еще один гость, этот больше скорее в ширину, чем в высоту. Судя по всему, этот как раз купец из малоросликов, уж борода, брови и прочее похожи. – Ажна дышать легче.

– Что?! – теперь уже Лиза ничего не понимала.

Как же ей катастрофически не хватало сейчас Мраты с подсказками!

В итоге ближайшие пару дней Лиза была занята гостями, хоть это ее вытряхнуло из тоскливого ожидания.

Гости, вернее, риэли держали в тонусе весь замок эти дни – одним лишь своим наличием. Хотя Лизе длинноухие показались вполне адекватными, сдержанными и даже интересными собеседниками. В целом сдержанными, хотя Ульф и другие воины пугали леди ужасными рассказами о невероятной жестокости, по их словам прям-таки безграничной маньячности этой расы. Но хозяйка заметила у них эмоции лишь раз – когда те увидели барсенка, с которым в тот момент играла Юли. В остальном же вполне интеллигентные нелюди с благородными манерами, но с