Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

– В сторону перевала действительно никого, – раздался незнакомый голос практически над головой сидящей девушки, заставив ее вздрогнуть. – Можно уходить.

Лиза вскинула голову, силясь разглядеть говорящего. Впервые "ниндзя" Мраты был так близко. Но рассматривать опять нечего: одежда черная, закрытая везде, на лице тоже все закрыто какой-то не то странной балаклавой, не то чалмой с маской на лице. На ногах плотно облегающие сапожки, как берцы, только не такие грубые на вид. И даже оружие – Лиза едва приметила пару клинков на поясе – было перетянуто все тем же черным, так что сливалось все воедино.

Мужчина плавно сдвинулся в сторону и присел на корточки прямо перед девушкой. Темные глаза из узкой прорези внимательно вгляделись в лицо Лизы.

– Чем расстроена дочь из рода древних? – новый вопрос, непонятно кому заданный.

– Она грустит, что здесь не такие порядки, как в ее мире, – ответила Мрата, делая очередной глоток из фляги, кажется, уже второй.

– Э-э, из каких еще древних? – опешила Лиза.

Обидеться, что ее старой назвали? Ведь речь точно о ней.

– Она не знает? – вот теперь "ниндзя" повернул голову к Мрате.

– О чем я не знаю? – потребовала ответа девушка.

– Поскольку ты смогла пробудить Аркерот, то наверняка ты из рода... мира тех, кто когда-то подобные крепости здесь построили. И в тебе точно есть кровь тех строителей. Не хочешь оставаться в Аркероте, можем найти тебе другие такие же дома где-нибудь еще, где ты можешь стать хозяйкой, – объясняла охранница. – И магия в тебе точно есть, только не такая, как у здешних людей.

– Пробудить Аркерот? А-а, ты про те открывшиеся двери? То случайность, – отмахнулась Лиза, задумавшись, а нужны ли ей другие дома, кроме Аркерота.

"Ниндзя" качнул головой, как-то неодобрительно.

– Угу, в ее мире люди называют магию "на-ука", но при этом сами ее плохо понимают, – тоже кивнула ему в ответ Мрата. – А Льиза еще и молоденькая совсем, понимания вовсе мало. Ей бы наставника.

И пока Лиза не успела что-то возразить, добавила уже ей:

– Так что, идем в Рордонию? Там поищем тебе новый дом, учителя...

– Не хочу я ни в какую Рордонию! – соскочило у Лизы с губ быстрее, чем подумала. – То есть... у меня здесь столько незаконченных дел! Вот как все на мужиков оставить?

– Действительно, разве мужчины справятся, – хохотнула Мрата, подмигивая своему "ниндзя". Опять повернулась к Лизе. – Зато я знаю, куда ты точно захочешь попасть. Да, Ильрин? Покажем хозяйке Аркерота горячие озера?

***

Это было потрясающее место!

Вначале они шли через лес, все ближе подбираясь к горам, ведя вьючных лошадок на поводу. Затем, когда уже сильно стемнело, подошли к скальной стене, вырастающей сразу за деревьями и уходящей куда-то вверх. В надвигающихся сумерках уже мало что видно было.

Здесь лошадей оставили, а Лизе указали на расщелину, скрытую не только в густой тени, но и за густыми кустарниками.

– Что, прямо сейчас туда идти? В темноту? У нас даже факелов нет, – засомневалась девушка.

– Кому нужны эти факелы... Ах, да, я поведу тебя за руку, человечка, – хмыкнула Мрата. – Там совсем немного идти.

Так что пройдя в полной темноте по действительно короткому узкому проходу – для успокоения Лиза еще и рукой вела по относительно ровной и сухой стене – они вновь оказались под открытым небом, где уже зажигались первые звезды. Насколько хватало тусклого света в надвигающейся ночи, девушка поняла, что здесь была изолированная долина. Насколько большая – непонятно.

И здесь, практически сразу от выхода начинались многочисленные террасы, уходящие куда-то наверх, по которым едва сочилась, стекала или даже живо сбегала вода.

Здесь был целый каскад водопадов, потоки которых переливались из одной природной "ванны" или даже большущего бассейна в другую! Причем чем выше гости долины забирались по террасам наверх, осторожно переступая по камням или бортикам, тем теплее была вода. А кое-где и солонее. Как сказали Лизе, где-то на самом верху били из скал практически кипящие источники, а где-то в долине были родники с "живительной" водой, которую можно и даже нужно пить, чтобы набраться сил.

– О-о, Мрата, это же термальные источники! И минералка! И все в одной долине вместе? Волшебное место! – восхищалась Лиза, хотя в сгустившейся уже темноте мало что видела вокруг.

– Твои слова непонятны, хозяйка Аркерота, но говорят, что это слезы богов. Тех, которые когда-то создали этот мир, а затем покинули его. Что это их прощальный подарок тем, кто придет сюда после них, – отозвался откуда-то из темноты "ниндзя" Ильрин. – Поэтому эти горячие озерца полны благости, хм, что люди называют магией. Поэтому эта вода придает силы. И не только людям, которые толком не умеют с ними совладать, – снисходительно хмыкнул он под конец столь длинной речи.

– Полны магии? – присев около очередного "бассейна", Лиза зачерпнула ладошкой теплую воду, поднесла к лицу ближе, силясь что-то разглядеть в темноте. – Просто это вода с полезными "минералами", м-м, веществами, которых зачастую не хватает людям. А если учесть еще теплую подачу, что полезно не только для кожи, но и общей "нервной системы", м-м, не знаю, как перевести на арагонский язык...

– Вот опять она со своей "на-ука". Ей срочно нужен учитель! Ильрин, покажи ей, – посмеиваясь, произнесла Мрата откуда-то с другой стороны.

Темный силуэт в окружающей темноте, не столько увиденный, сколько угаданный, бесшумно передвинулся, присел рядом у природной "ванны", образованной прямо в горе. Едва слышно плеснула вода, в которую опустили руку. И... вода засветилась!

Вначале едва заметные искорки появились у тонких мужских пальцев, а затем будто поэтапно включали ряды гирлянд, мягкий голубоватый свет распространился в воде без всяких всплесков и волн.

– Ух ты! – ахнула Лиза. – Что это?

– Это сила места отозвалась на силу Ильрина, – ответила Мрата. – У меня, полукровки, таких способностей нет, но у тебя, иномирянка, которой отозвался Аркерот, скорее всего есть. Должны быть.

– То есть я тоже так смогу? – ахнула Лиза, вновь опуская ладонь в воду.

Только ничего не почувствовала, кроме самой воды, теплой, ласковой, будто играющей с ее пальцами. Ожидаемо, что никакого нового света не появилось.

– И даже больше сможешь, – подтвердила Мрата. – Коль уж благость даже в спящей крепости ты