Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Александр Дмитриевич, как же, как же, наслышан, — он энергично пожимает Архарову руку, легко кивает Анне и приглашает их к закусочному столу, который всегда предшествует настоящей трапезе.

Анна с удовольствием оглядывает тарелки с икрой, пряной селедкой, анчоусами и колбасами, копченой говядиной и грибочками, щедро приправленными смородиновым листом. Лакей проворно разливает по крохотным рюмочкам настойки и наливки, и фрейлина скорее налегает на питье, нежели на закуски.

— Компания у нас собралась разношерстная, но весьма теплая, — говорит Михаил Александрович благодушно. — Я, видите ли, терпеть не могу этих сословных предрассудков, как же мы поймем друг друга, коли запремся в условностях?

Он немножко красуется своей широтой взглядов, и Анна понимает теперь весьма отчетливо, отчего ее принимают здесь. Диковина для пресыщенной публики, но что с того? К сплетням ей не привыкать, спасибо неугомонным Пете и Семе, да и всей столичной полиции в целом.

— Весьма смело пригласить к столу особу моего положения, — с улыбкой отвечает она, слегка насмешничая и теша его самолюбие одновременно. Ах, какой мастерицей была Софья в подобного рода двусмысленностях!

— Не наговаривайте на себя, милочка, — грозит ей пальчиком фрейлина. — Кто из нас может похвалиться, что познал все грани бытия? Будь я романисткой, то назвала бы эту историю так: «Героиня нашего времени, от преступления к наказанию»… Ведь правду говорят, что нынче вы гроза преступников?

— Так уж и гроза? — изумляется Анна.

— Абсолютно верно, гроза, — вклинивается Архаров. — Я способен часами вас развлекать захватывающими приключениями Анны Владимировны в уголовном сыске. Хотите услышать, как она, рискуя собственной жизнью, пробралась в окаянный приют Филимоновой?

— Так вы нынче действительно на стороне закона? — интересуется банкир. — А то я, признаться, утратил покой, как прочел о возвращении Аристовой в Петербург. Очень за свои хранилища переживал.

— За достойное вознаграждение, — задирает нос Анна, — я доведу вашу охранную систему до совершенства. И тогда вы станете спать совершенно спокойно, Платон Гаврилович.

Никогда еще она не была настолько признательна сослуживцам из отдела СТО, устроившим ей весьма холодный прием поначалу. Вот и пригодилась сия закалка.

* * *

Когда наступает время перейти к настоящему ужину, успевшая весьма повеселеть фрейлина вдруг отводит Анну в сторонку, пользуясь неким сумбуром вокруг.

— Очень кстати, что вы здесь, — негромко говорит она, благоухая наливками. — Я все намеревалась сама разыскать вас, да не с руки было… У меня для вас кое-что есть.

— Как это? — не понимает Анна. — Что?

— Перед тем, как окончательно покинуть Россию, Сонечка оставила для вас письмо. Мы с ней некоторым образом родственницы, к счастью, достаточно дальние, чтобы я не оказалась вовлеченной в ту историю.

— Сонечка? Ланская? — от этого имени в голове взрывается так много воспоминаний и чувств, будто в комнату призвали призрака.

Софья, светская кокетка Софья, кружившая между роскошными салонами и подпольными встречами, скучающая Софья, зубоскалящая Софья, невероятная красавица, всегда видевшая Раевского насквозь.

— Это письмо у вас уже больше четырех лет? — ошеломленно прикидывает Анна.

— Куда мне его было отправлять? На рудники — Аристовой лично в руки? — прищуривается фрейлина.

— Нет-нет, это не упрек, просто я удивлена, что вы храните его так долго.

— Все же я не настолько легкомысленна, чтобы забыть о подобном. Держите, я прихватила его с собой, — и Каширская передает Анне свернутый лист бумаги.

Анна прячет его в карман и гадает, что же могла написать ей Софья напоследок?

Однако богато уставленный яствами стол напрочь выбивает у нее из головы лишние мысли. Она твердо намерена получить свое удовольствие и от еды, и от обещанных Архаровым захватывающих приключений с собой в главной роли.

* * *

— Все же характер у тебя, Аня, железный, — замечает Архаров, когда они у парадного выезда ждут свой пар-экипаж. — Нет, я и прежде об этом знал, но никогда не устаю восхищаться тем, как своевременно в тебе просыпается аристократическая надменность.

— По мне, так весьма сомнительный комплимент, — ворчит она, кутаясь в пальто и отмечая, что больше оно не висит на ней. Заинтересовавшись, Анна пытается поймать свое отражение в высоких окнах — неужели и правда поправилась? Наконец-то не похожа на чахоточную?

Нет, она вовсе не вела себя сегодня надменно, просто не давала этим господам спуску… Но, возможно, напрасно так откровенно иронизировала над собственными прегрешениями — как бы это не походило на вызов.

Но Архаров, кажется, весьма доволен, а стало быть, и ей не о чем тревожиться.

— Да, по части ухаживаний за женщиной я — полный профан, — самокритично соглашается Архаров. Как это он еще в состоянии языком ворочать, после того, как битых три часа то расхваливал Анну на все лады, то убеждал всех вокруг о важности пересмотра семейного права?

Ей же не терпится оказаться дома, чтобы поскорее оказаться в кровати, заснуть, а потом проснуться. Наконец-то бестолковое воскресенье подходит к завершению, и уже завтра можно будет вернуться к расследованию, если только…

Раевский уже по дороге в Петербург, а значит, и ее участие в деле Вересковой в качестве неумелого сыщика больше не требуется. Значит, снова мастерская и механизмы, новые преступления и новые загадки. А Архаров пусть и дальше играет в реформы, плетет интриги, торгуется с Зарубиным, ссорится с Донцовым, сотрудничает с Вельским, обхаживает Орлова, хлопочет вокруг Прохорова, подзуживает Аристова, — она твердо намерена держаться покамест от него подальше.

Хватило с нее добрых порывов, спасибо большое. Тут не успеешь зазеваться, а тебя уже под венец тащат.

Поэтому она вполне ловко выбрасывает всяческие матримониальные планы насчет себя из головы и раздумывает о том, что же теперь станет делать Медников. Ведь все пути-дорожки в этом расследовании заводят в тупик.

Как же подобраться к этому Лоэнгрину?

Тут к ним подъезжает экипаж, великокняжеский слуга проворно распахивает дверцу, а Анна вдруг замирает, глядя в темное нутро салона.

Вот так же Верескова в свою последнюю ночь вышла из дома и села в экипаж, где ее ждал убийца. Но что же случилось позже, ведь Озеров заверяет, что умерла она только перед рассветом? Вино и яд — ни снотворного в крови, ни следов веревок, ничего иного…

Чем прима и убийца были заняты до убийства?

— Анна Владимировна, — Архаров протягивает ей руку, предлагая помощь. Она машинально опирается на нее и