Фантастика 2025-129 - Денис Старый

— Принесло, — согласился я. — Однако теперь я не буду мальчиком на побегушках, Алексей Викторович.

Это правда, что в итоге я стал графом, побывал министром губернии и даже приобрёл немалый капитал. Однако это мои заслуги, а не поблажки Тайной канцелярии. И мне приходилось действовать, соблюдая чужие правила. Надоело.

— Значит, хотите торговаться? — посмурнел Председатель. — Вас не волнует судьба ваших товарищей, Игорь Сергеевич? Геннадий, ваш друг. Василий Петрович, ставший вам кем-то вроде отца. Бригада, которая прошла с вами через огонь и воду…

— С ними всё будет в порядке, я не волнуюсь. — На моём лице появилась улыбка. Раскатов действовал именно так, как я и думал. — Алексей Викторович, они не зря были моими товарищами, а потому способны позаботиться о себе. Им нянька не нужна.

Раскатов поставил чашку на стол и, кажется, это было чуть сильнее и громче, чем он планировал. Однако следующий вопрос он задал правильный:

— Что вы хотите?

Улыбка на моём лице стала шире. Я взял чашку холодного чая, подогрел его магией огня и сделал пару глотков.

Алёна собрала всю информацию. И выводы я сделал верные. Тайная канцелярия нуждается во мне куда сильнее, чем хотела бы это показать. Думал, этот разговор состоится со Славой, но… Сенат, по всей видимости, тоже в затруднительном положении.

— Вот теперь мы действительно поговорим, Алексей Викторович. За свои услуги я возьму дорого, будьте уверены.

━─━────༺༻────━─━

В зал я спускался уже в хорошем настроении. Да, скоро меня ждало ещё одно приключение и проблемы, которые придётся решить. Но, как я уже когда-то говорил, проблемы всегда тебя найдут. Лучше атаковать их первым.

И, кажется, не я один следовал этому замечательному девизу. Как только я сошёл с последней ступени, раздался возглас, перебивший даже музыку:

— Дуэль!

Музыканты тут же остановились, зал замолчал, и все с интересом уставились в сторону голоса, который раздался вновь:

— Прямо сейчас!

Тут ко мне подошёл Соколов. В одной руке он держал бутылку вина, которую опустошал прямо из горла, а во второй целый шампур с нанизанным шашлыком.

— Вот обидно мне, Игорь. Очень обидно, поднимаешь?

— И почему же? — хмыкнул я, глядя в сторону кипиша.

Там сейчас топились зеваки, кто-то даже пытался снимать происходящее на телефон, но их грубо прерывала охрана мероприятия, невзирая на титулы, должности и прочие регалии.

— Я изо всех сил пытаюсь нарваться на дуэль. Веду себя крайне вызывающе, даже потанцевал какую-то немецкую фрейлину, нагло отобрав её у прежнего кавалера.

Я хотел ему сказать, что он чуть не устроил международный скандал, прямо как в Японии, когда хотел убить какого-то герцога в ресторане. Но Александр успокоил:

— Это был просто забредший в империю фюрст, не волнуйся. Я заранее узнал.

Это меня удивило. Соколов — и проверяет, с кем дуэли устраивать? Растёт однако!

— Короче, этот хрен сдулся, а фрейлина… Кхм… — он прервался, чтобы откусить сочное мясо с довольной улыбкой, и я заметил на щеке след от помады. — Ну, о таком джентльмены не говорят вслух, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я.

Думаю, слава Соколова как любителя подраться разнеслась по всей империи. Точнее, не любителя, а настоящего профессионала. Поэтому его провокации становились всё менее и менее эффективными. Хм… А ведь при мне ему так и не удалось никого вызвать! Единственный раз я же и прервал. Забавно.

— И после всех моих стараний, — продолжал он, — дуэль устраивает мой же ученик! Где справедливость, я спрашиваю⁈

Да, дуэли затребовал Арсений. Чем, наверное, удивил всех, кто его знал до поездки в Японию. Я заметил, как несколько молодых аристократов посмеиваются над его заявлением. А вот его противник хищно оскалился и воскликнул в ответ:

— Я принимаю вызов, князь Бахтин! Кто будет вашим секундантом?

Глянул на Соколова, но тот чуть не поперхнулся, дожёвывая кусок мяса и не зная, куда деть шашлык с вином. Арсений встревоженно оглянулся, вокруг не было подходящих товарищей.

Что ж…

— Я буду секундантом! — объявил я, направившись к толпе.

Все обернулись на меня и получилось так, что часть расступилась, открывая более широкий обзор на Арсения, рядом с которой стояла… Дина. Что ж, я не удивлён. Подозреваю, из-за неё дуэль и началась.

Девушка, однако, выглядела не встревоженной или взволнованной, а дико злой. Я невольно ухмыльнулся, потому что вспомнились наши совместные деньки на выездах, когда эта оторва давала прикурить всей бригаде.

— Отлично, — самодовольно ухмыльнулся соперник Арсения. — Представьтесь, будьте любезны.

— Граф Разин. С кем имею честь?

Я уже остановился рядом с Бахтиным. Парень был зол не меньше Дины, но явно ещё и нервничал. Кажется, это будет его первая дуэль.

— Герцог Филипп Емельянович Андерсон. Моим секундантом будет мой брат, Карл Емельянович.

Я пожал плечами, приметил красный след от руки на щеке герцога, а затем повернулся к Арсению, стараясь показать, что верю в него.

— Готов надрать его зад? Только не затягивай, ладно? Я проголодался.

Похоже, помогло. Арсений перестал нервничать, а злость превратилась в холодную ярость.

— Готов, — прорычал он.

— Вот и отлично!

━─━────༺༻────━─━

Однако продуманный дом у Болконских-Раскатовых! В одним из соседних помещений располагался дуэльный зал, оборудованный для применения магии. А это значительно расширяло допустимые нормы поединка.

Я оказался прав, и дуэль началась из-за Дины. Андерсон был из тех, кто знал Бахтина до его прибытия в столицу. И раньше он частенько подшучивал над ним, хотя друзьями они никогда не были. И вот Филипп увидел, что объект его насмешек сильно изменился. Даже, говорят, отличился на войне в Японии, да ещё и подружкой обзавёлся!

Вот и решил напомнить ему, кто тут главный. Попытался увести Дину прямо во время танца, грубо отпихнув Арсения, за что получил нехилую пощёчину, от которой и остался тот красный след. Правда, пощёчину он получил от Дины, а вот вызов на дуэль уже от Арсения.

Откуда я всё это узнал? От Алёны, а она, конечно же, от Ольги. Дочь Председателя Сената аж сияла, предвкушая зрелище. Бат и Батар, кстати, тоже. Но они на пару с Соколовым ещё сокрушались, что самим не удалось подраться.

В вот Аи смотреть на дуэль не пошёл. Его больше интересовали столы с угощениями, которые теперь остались предоставлены ему одному.

Мы с Карлом обсудили условия.

Во-первых, магия разрешена, и