Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

из общин не подпустили. Поселили в деревеньке камнерубов рядом с Рокотливым ущельем, и старейшины сами изволили к нему летать. Те ещё… птицы, — оборотень хмыкнул. — Мнят себя очень влиятельными особами, чуть ли не каждый третий считает, что именно его род — глава всех хаги. А их там около двадцати трёх.

— Она — наследница одного из этих родов, — тихо произнёс Ранхаш, не отводя глаз от Майяри. — И мне нужно знать, какого именно.

Вахеш и Шидай удивлённо посмотрели на него.

— Ну, — брат почесал шрам на щеке, — узнаем. Сама не говорит, да?

— Поганка, — Шидай неодобрительно посмотрел на Майяри. — Выпорол бы…

— Не смей, — голос Ранхаш зазвенел льдом.

— … да всё равно не поможет, — лекарь досадливо скривился. — Раньше её, похоже, только так и учили.

— Секли? — предположил Вахеш. — Шрамы?

— Не шрамы. Переломы. Спайки на костях. Много спаек.

Вахеш промолчал и посмотрел на Майяри уже с некоторым беспокойством.

— Дикая, наверное?

— Временами, — проворчал Шидай. — Так-то вроде от общества не бегает, язык подвешен хорошо. И на место поставит, и в доверие влезет. Но постоянно врёт о своём прошлом и не договаривает. В свои тайны, как ребёнок в игрушки, цепляется! Но волевая, сильная. Видел бы ты, как она с хайреном Узээришем говорила. Словно она творец всего мира, а он жалкий червь, которого она сотворила и изволила в грязь бросить! И он перед ней ужом завивался.

— Она мне уже нравится, — Вахеш посмотрел на девушку с одобрением. — А что до диковатости и дурных привычек… Ну кто из нас без недостатков?

— Недостатки, — буркнул Шидай, отправляя в рот полоску сушёного мяса. — Её воспитанием теперь я займусь. Она мне Ранхаша чуть на погребальный костёр не положила!

— Она, кстати, знает? — Вахеш вопросительно приподнял брови.

— Да как же! — Шидай одарил сына раздражённым взглядом. — Она тут не единственная, кто над своими секретиками трясётся.

Ранхаш тяжело посмотрел на отца и опять перевёл взгляд на Майяри. Та украдкой отодвинулась от Ирривана, но тот совершенно спокойно опять придвинулся к ней.

— Деды с ней страсть как хотят познакомиться, — поделился Вахеш. — Они даже распорядились притащить её к ним, если мы найдём её раньше Ранхаша. Твоей невестушке ещё повезло, что Вианиша от нагов не вернулась.

Майяри не была его невестой, но Ранхашу понравилось, как это звучит. Жуть довольно заволновалась.

— А ты как здесь оказался? — лекарь заинтересовано посмотрел на Вахеша. — Тебя ж вроде на север отправили.

— Отправить отправили и опять призвали, — недовольно поморщился тот. — Неясное что-то творится, наше магическое сообщество тревогу забило. Вот, расследую. Возможно, твоя помощь потребуется.

Ранхаш наконец оторвал взгляд от Майяри.

— Потенциальные маги стали часто пропадать. Причём заметили это далеко не сразу. В основном деревенские исчезали. Уходили из поселений в города, чтобы в школы поступить и дар развивать, да не возвращались. Родственники особо тревогу не били. Напастей кругом вон сколько. Не повезло, вольные порешили. Погоревали и дальше живут. Да и что действительно необычного? От рук разбойников каждый год пропасть людей гибнет.

— Но что-то необычное есть? — глаза Ранхаш привычно холодно блеснули.

— Есть, — не стал спорить брат. — Руководители школ магов обратили внимание, что в последние годы стало меньше претендентов на обучение. Маги заволновались, самые суетливые начали уж выдумывать, что силы мира на исходе… Ну ты сам знаешь подобных страхогонов. Но у нас же при каждой государственной службе маг стоит. И те, что при розыскных службах были, заметили, что как-то в последние годы много пропавших, которые исчезли, уйдя поступать в школы магии. Некоторых бедолаг родственники всё-таки искали. Маги копнули глубже, разослали подчинённых по стране, и те набрали ещё сотни две случаев.

— У претендентов большой потенциал был?

— Да кто знает? Они почти все из глухих деревушек, в которые другие маги редко заглядывали. Проснулись какие-то способности, а уж сильные или так себе… — Вахеш опять затянулся. — Вот взялся проверить самые свежие случаи. Так что жди, могу обратиться за помощью.

Раздался громовой хохот, и мужчины повернулись как раз в тот момент, когда Майяри с самым невозмутимым видом макнула Викана лицом в кашу.

— Доигрался, — с удовольствием протянул Шидай.

— Господин, — подчинённый низко поклонился, приветствуя главного артефактчика хайнеса.

Господин Олеш стремительно вошёл в лабораторию, осмотрелся и раздражённо шевельнул ноздрями.

— Ну? — нетерпеливо выдохнул он.

— Проверили почти всё, — боязливый взгляд помощника переместился со злого начальника на более безобидный амулет.

— Что значит «почти всё»? — мгновенно вызверился господин Олеш.

Господин Олеш и ранее не отличался мягким характером, а после взрыва на дне рождения хайрена и хайрени он теперь и сам взрывался по любому поводу и заставлял проверять самые безобидные и простенькие амулеты по несколько раз. Даже те, что они изготавливали сами.

— Нам нужно настроить печать Провокации, но у нас закончились камни для неё. В последнее время было столько проверок, мы не успели заказать…

— Бездельники! — прорычал главный артефактчик, и помощник втянул голову в плечи. — Жди здесь и только посмей уйти!

Круто развернувшись и ширхнув полами плаща по полу, господин Олеш вышел из лаборатории, костеря идиотов-подчинённых на все лады. Благо хоть лаборатории находилась в подвале в том же крыле, что и сокровищница. Хотя какое благо? Это только говорило о полнейшем идиотизме его помощников, не сообразивших вовремя дойти до хранителя и взять у него нужное. А сейчас он, конечно же, ушёл спать! Олеш всерьёз задумался отказаться от своего собственного права приходить в сокровищницу в любое время дня и ночи, а то его оболтусы, похоже, пользуются этим, чтобы лишний раз не связываться со сварливым хранителем.

Опустившись ещё на один уровень вниз, Олеш быстро миновал полутёмный коридор, вышел в ещё один такой же полутёмный коридор и замер, удивлённо и напряжённо осматриваясь. По правилам здесь всегда должен быть яркий свет. Конечно, бывали случаи проявления халатности, но после недавних событий во дворце все старались выполнять свои обязанности надлежащим образом. Артефактчик осмотрелся и шевельнул ноздрями, принюхиваясь. Воздух пах нормально, но что-то беспокоило его. Словно нечто опасное пощипывало струны его интуиции, предупреждая о своём присутствии. На пол легла тень, и оборотень стремительно развернулся, одновременно выпуская когти и чертя пальцами