Следуя за цветными дымами - Олим Октябринович Бабаев

Как и предполагал Маркус, убедить ведущих флотоводцев принять участие в смещении главы Альянса оказалось не сложно. Казалось, они только и ждали момента, когда кто-то первый решится озвучить то, что они уже давно для себя решили. Если раньше у них и были какие-то сомнения, то после того, как Кугар Боссар обнародовал оттиск воли лейтенанта Шандора, стало ясно, что за убийством Маркуса Алистара Фогга и организацией ядерного апокалипсиса на восточной шахте стоял сам великий архимаг Сариус.

Маркус безошибочно подобрал слова, которые тронули сердца адмиралов Минксарота и Нарсинтольма. Единственное, что он пока не стал им раскрывать, — это своё настоящее имя.

Дверь кают-компании открылась, и все взгляды устремились на вошедшего.

— А вот и наш полковник Касиус! — Кельракис широко улыбнулся, жестом приглашая его к столу. — Думаю, представлять никого не нужно?

Касиус кивнул, окидывая взглядом собравшихся, руки машинально потянулись поправлять китель. Легенды флота. Минксарот. Нарсинтольм. Кирстен. И... незнакомец — Кугар Боссар.

Он занял свободное кресло, стараясь скрыть напряжение.

— Честно говоря, немного неловко оказаться в таком обществе, — улыбнулся Касиус, принимая из рук Кельракиса бокал вина. — Теперь, когда архимаг назначил меня командующим миссией в колонии, мне бы не помешали ваши советы.

— Ким... — Кирстен покачал головой, глядя на его руку. — Ты до сих пор носишь тот перстень.

Касиус машинально коснулся массивного рубина. Дипломная работа. Награда. Казалось, это было в другой жизни.

— «Недопустимые ошибки исследователя при контакте с развивающимися цивилизациями», — тихо произнёс он.

— Отличная работа, — Кирстен улыбнулся. — Надеюсь, ты следуешь тем принципам? Ким, я ведь помню того идеалистичного кадета с горящими глазами.

— Позвольте мне ответить за полковника, — вдруг вмешался Боссар.

Касиус нахмурился. Кто этот человек?

— Однажды мне довелось помогать полковнику. Бунт в колонии, тысячи заключённых на свободе... Другой бы стёр проблемный район с лица планеты. Но Касиус нашёл иное решение.

Боссар рассказал историю про судью, коньяк и океан. Все смеялись. Касиус чувствовал себя как на допросе.

— Браво, Касиус! — Минксарот хлопнул по столу.

— Кстати, куда вас направляют? — спросил Кирстен.

Касиус вздохнул.

— На подавление мятежа. С тремя крейсерами против пяти имперских. — Он посмотрел в глаза адмиралам. — Шансов вернуться нет.

Тишина.

— Двенадцать имперских крейсеров, Ким, двеннадцать, — резко встрял Минксарот. Его скулы напряглись от ярости. — Сариус посылает тебя на смерть. Даже последними данными разведки с тобой не поделился. Ты — разменная монета в его игре.

— Что?! — Касиус вскочил. — Вы говорите о моём начальнике! О главе государства!

— Ким, ты же знаешь, что случилось с Маркусом, — мягким голосом адмирал Кирстен попытался остудить своего бывшего ученика, — и, наверное, догадываешься, кто отдал приказ на его уничтожение?

— Никто не знает, что записано на том оттиске воли лейте... — На полуслове осёкся полковник. Он понял, что сболтнул лишнего.

Нарсинтольм медленно поднялся:

— Интересно... Никто не упоминал кристалл с записью. Но ты сам только что подтвердил, что знаешь об убийстве Маркуса.

Касиус побледнел. В голове пронеслось: «Ловушка».

— Я... я выполнял приказы...

— Как и мы все, — вздохнул Кирстен. — Но есть приказы, которые нельзя исполнять.

В этот момент «Кугар Боссар» вдруг изменился в лице. Его черты поплыли, как во время сильного жара, и...

Касиус отшатнулся. Перед ним сидел человек, которого весь Альянс считал мёртвым.

— Маркус?!

— Да, как видишь, и я тебя прощаю, Касиус, — сказал воскресший хранитель. Его голос звучал спокойно, но в глазах горел огонь. — Но только помоги нам остановить убийцу. Ты правильно понял, Ким — своего босса, великого архимага Сариуса.

Комната закружилась перед глазами Касиуса. Вся его жизнь — служба, присяга, долг — всё это рушилось в одно мгновение.

И тогда он понял.

Понял, что уже сделал выбор, ещё когда отказался бомбить ту колонию.

— Что... что мне делать? — прошептал он.

Маркус улыбнулся.

— Для начала — присядь, выпей вина. У нас есть план.

И Касиус сел. Уже не солдат, не слепой исполнитель приказов.

А человек, нашедший наконец правду.

Глава 29. Совет Десяти Измерений

Фелария, штаб-квартира Совета Десяти Измерений, недалёкое будущее.

Уже месяц предстоящее заседание Совета Десяти Измерений держалось в топе новостей во всех мирах, объединённых в единое информационное пространство. Ведь от того, смогут ли члены Совета прийти к соглашению, зависело будущее Десяти Измерений.

Противоречия между основными игроками, вызванные стремительно сокращающимися запасами сангиния, давно стали взрывоопасной смесью, готовой вспыхнуть в любой момент из-за неосторожного слова или даже простого подозрения. Шансы на возобновление опустошительной войны всех против всех были велики, если не сказать больше — война стала почти неизбежной.

Две великие противоборствующие державы прекрасно понимали, что начавшийся конфликт не только опустошит планеты и галактики, но и уничтожит целые вселенные. Уровень технологий уничтожения себе подобных, достиг невиданных высот. Планеты превращались в пыль по щелчку, стирая память о некогда великих цивилизациях.

Но куда страшнее — не успеть, отстать и проиграть в этой бессмысленной гонке за минерал. Отстать — значит навсегда потерять шанс. Борьба за ресурс, способный разрывать ткань реальности, не оставляла права на ошибку. Кто доберётся до него первым — получит ключи к бесконечным мирам.

Тридцать дней назад по стандартному календарю Десяти Измерений состоялся консультативный Совет. На нём Департамент Хранителей озвучил подозрения, что офицер космофлота Альянса организовал акт ядерного саботажа на сангиниевой шахте одной из колониальных планет Альянса, а также, что гораздо страшнее, убийство хранителя.

Смерть пропойцы Ювастириона, случившаяся в такой неподходящий момент, стала для архимага тяжёлым ударом в самое уязвимое место. Артефакт, хранивший оттиск воли несчастного лейтенанта Шандора, подтверждал, что Альянс ведёт нечестную игру вокруг шахт, добывающих стратегически важный минерал. Всё говорило о том, что хранителя Маркуса убрали специально.

Информационные дроны жужжали вокруг, их объективы настойчиво ловили каждое движение Архимага Сариуса. Глава Альянса Свободных Миров шёл к Дворцу Совета Десяти Измерений, и — чёрт возьми — он улыбался. Спокойно, почти беззаботно, будто смерть судьи его ничуть не тревожила.