Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

А город встретил меня... Нет, как-то неправильно. Город меня никак не встретил. Он меня просто-напросто проигнорировал. Ну подумаешь, приперся самый обыкновенный глава государства... Никто на мое появление особо не отреагировал. Люди, конечно, бросали на меня взгляды, когда думали, что я не вижу, а некоторые прямо на улице кланялись, но подобное поведение и до покушения не было удивительным. По крайней мере, не было этого бешенного ажиотажа, как в мой прошлый приезд. Не спорю, меня тогда целый год не было, но все же... Но меня все устраивало. Не задерживают, не отвлекают, не достают - и ладно. Есть время подумать. У кого будет действительно важное дело - не станет стесняться.

Ноги автоматически понесли меня в сторону кузницы Слунча. Надеюсь, старик не помер. Не было ли ошибкой пытаться хоть как-то исправить ситуацию? Иногда ведь нужно оставить все как есть... Эх... Я, конечно, много народу уже убил, но переживаю подобным образом впервые. Неприятные эмоции. Нужно избавиться от них. Да, хорошая идея. Подобные размышления ничуть не мешали мне читать учебник, попутно сверяясь с уже известными мне источниками. Ллос, паршивец... Если у него была такая книженция - чего ж раньше не отдал?! Я столько времени потратил! Я скрипнул зубами и резко остановился.

Это еще что за звук? Нет, я не про скрип... Мой обостренный слух улавливал вдалеке явно различимый металлический грохот... Именно грохот. На звон это было мало похоже. Ноги сами по себе начали быстрее перебирать сами собой. Звуки, раздающиеся через равные промежутки времени, поражали своей глубиной и мощью. Такого я точно не слышал. У меня в теле будто каждая клеточка резонировала с густыми вибрациями этих звуковых волн... Вскоре показалась и сама кузница... и большое количество людей вокруг. В основном это были подмастерья и работники кузни, а так же жители близлежащих домов. Самим же источником шума являлась, очевидно, кузня. Как ни странно, собравшийся народ хранил благоговейное молчание. Хотя, как по мне, здесь должен был стоять дикий ор жильцов-соседей, которым докучает этот грохот. Но нет, молчат все. Смотрят на кузню. И такая аура восхищения вокруг этой толпы, что аж тошно становится.

-Вы тут чего собрались? -Мне пришлось повысить голос, чтобы меня услышали.

-О, командир! -Старший из подмастерьев коротко склонил голову, -Мы просто не можем решиться прервать мастера.

-Прервать?

-Его будто сами боги на ноги поставили! -С широкой улыбкой покивал этот мужчина, -После разговора с вами он вскоре слег с неизвестной болезнью. Его лихорадило, бросало то в жар, то в холод, мучили случайные боли... Мы уж думали, что покинет нас мастер, но... Практически на следующий день он вошел в кузницу, как ни в чем не бывало. Живой, здоровый, зрячий! -На последнем слове у подмастерья даже голос дрогнул, -Он просто взял молот и начал что-то ковать. И при этом с таким энтузиазмом, что... вот...

Он выразительно кивнул на толпу.

-А почему не жалуются?

-Я не знаю, командир. -Подмастерье пожал плечами, -Они просто приходят сюда и... ждут. Чего-то...

-Хм... Ну, ясно. А кто ржет так жутко?

В воздухе действительно слышался воистину демонический смех, прерываемый только звуком ударов железа об железо. Даже меня от него пробирало. Представляю, как остальным было некомфортно.

-Мастер. -Подмастерье махнул рукой в сторону кузни, -Командир, может вы сходите, посмотрите? А то мы переживаем за мастера!

-Конечно, схожу. -Я пожал плечами.

Ведь так и так собирался проведать Слунча... Старик-то, судя по всему, оживился. Эх... Стоит проверить, что он там чудит. Я направился к кузне. Чем ближе подходил, тем сложнее становилось делать следующий шаг. Будто звуки молота отталкивали меня прочь от кузницы. Ну, я бы не был собой, если бы уступил так просто. Как же. Не дам себя так просто отодвинуть. Последние шаги мне дались с таким трудом, будто я тащил с собой превышенный как минимум вдвое максимальный вес. Понятно, почему никто не ломится внутрь. И чего это за силушка богатырская у Слунча проклюнулась?

Дверь отворилась буквально на секунду и тут же захлопнулась после того, как я вошел внутрь. При этом заехав мне по плечу. Я с сомнением посмотрел на нее, но решил отложить месть на потом. Всегда успею. Вместо этого переключил свое внимание на действо, происходящее внутри кузни. А происходило тут нечто необычное. Опишу поподробнее.

Посреди кузницы, возле самого большого горна, стоял обнаженный по пояс Слунч и самозабвенно лупил по какой-то заготовке на наковальне гигантским молотом. Ну, не таким уж и гигантским, но самым большим в кузнице точно. При этом именно старик так безумно хохотал совсем без перерыва. Не было похоже, что он хоть как-то устает. Удары наносились с идеальной точностью и максимальным усилием. После каждого удара по кузнице прокатывалась заметная даже обычным зрением волна... чего-то. Честно говоря, определить, что именно "прокатывалось" я не мог. Будем думать, что волны магии. Так легче всего объяснить какую-нибудь непонятную штуку... Вернемся к описанию. С каждым ударом Слунча в горне вспыхивало неестественно белое пламя, практически вырываясь наружу. А в воздухе витало нечто... Нечто до боли знакомое... Я переключился на магическое зрение. А, ну все понятно. Тут явно сосредоточена сила Брэггторна. Уж ее-то я где угодно узнаю. Помнится, я еще с Сорлоога отсылал письмо с указаниями для Слунча, как правильно прославлять бога ремесел. Думается мне, прочитал он его только сейчас. Меня старик не замечал.

В общем, что-то происходило. Уловить точный смысл происходящего я не мог, так что решил не вмешиваться. Слунч вроде неплохо себя чувствует, так что, думаю, ничего плохого не случится. Но все же я решил остаться ненадолго. Пригляжу за происходящим. Хуже не будет. Тем более, интересно же, что он там такое кует... Я пристроился в уголке кузни и углубился в чтение, периодически бросая взгляды на Слунча и его работу. Шум и окружающая магия меня не особо волновали. Мне вообще может помешать читать только одна вещь - когда кто-то влезает мне в голову. Сейчас же таких поползновений не было, так что я устроился довольно комфортно. В какой-то момент я слишком увлекся чтением, так что пропустил момент, когда все закончилось. Что-то ослепительно сверкнуло и все стихло. От неожиданно нависшей тишины у меня аж в ушах зазвенело. Я закрыл книгу и перевел взгляд на Слунча. Тот устало склонился над наковальней, пытаясь перевести дыхание. Пламя в горне