"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

пока сегодня не встретился с Казрексом и Фелендрис. Тогда стало совершенно ясно, что Раганрод очень хорошо знает обо мне, — криво улыбнулся Аргалор. — Запомни, Асириус. Как бы глупо себя не вели существа уровня Казрекса, какую бы чушь не извергали их пасти, ты должен помнить одну простую вещь — они не просто так получили свои силы и уже прожили многие тысячи лет, похоронив бесчисленное количество равных им по силе врагов. Каждый из них монстр и хищник, чьи планы и мысли могут уходить так далеко вперёд, что лишь безумец сумеет проследить хотя бы часть из них. И появление Казрекса было одним из признаков, что явно даёт нам возможность.

— Господин, я запутался, — жалобно заявил Асириус. — Можете рассказать мне всё простыми словами? А то я не могу понять, как ссора с дочерью Раганрода может быть удачной возможностью.

— Не удачной, — поправил его Лев. — Но возможностью, которая позволит нам выжить. И, может быть, даже преуспеть. Насчёт же конкретики… Столкнувшись с Казрексом, а затем и Фелендрис, наблюдая за тем, как он и она себя ведут и что говорят, я внезапно задался вопросом. Почему Казрекс сопровождал свою внучку? Ответ был очевиден, Ледяной апокалипсис знал, что между нами будет конфликт, и он хотел проследить, чтобы он закончился ровно так, как это было ему надо.

— И отец Фелендрис это знал? — нахмурился Асириус, поймав мысль своего господина. — Повелитель, пожалуйста, только не говорите, что это то, о чём я думаю?

— Сцена настроена, мой дорогой прислужник, актёры выстроены, а спектакль скоро начнётся, — глаза Аргалора мрачно сверкали. — Нам милостиво была уготована роль «учителей», чьей задачей будет унизить и вразумить слишком гордую госпожу, а затем благополучно сдохнуть из-за её мести. Благодаря нам Фелендрис в будущем станет умнее и осторожнее, а разрушение моей корпорации станет для неё хорошим опытом в дальнейших делах компании её отца. Также падение Аргалориума поможет росту Шитачи, подконтрольной Торговой компании.

Смех Аргалора стал особенно тёмным.

— … Посмевший же бросить вызов Торговой компании сопляк окажется стёрт, и память о нём быстро забудется. Ульдраду же Воителю останется лишь промолчать, ведь Раганрод даже не общался со мной, не так ли? Можно только восхититься заботой её отца и прадедушки, не правда ли?

В ответ пришлось лишь угрюмое молчание лишившегося дара речи прислужника. Для разума Асириуса использовать столь огромную компанию, как Аргалориум, чтобы преподать урок слишком много о себе возомнившей пигалице было чистым безумием.

Вот только в масштабах игры таких существ, как Раганрод, пешками выступают даже не компании, а целые миры. Посетивший Тысячи путей Аргалор осознал это куда лучше своего прислужника, чьё мировоззрение ограничивалось пока лишь одним миром.

К счастью, пока ещё было время это исправить.

— И что нам с этим делать, господин? Если Раганрод и Казрекс уже спланировали всё это, они не дадут нам победить!

— И вот здесь, Асириус, ты как раз и ошибаешься! — решительно заявил Лев, усмехнувшись. — Ты всё ещё думаешь, что все указанные мной причины равнозначны, но единственно по-настоящему важным делом является воспитание Фелендрис. И если наше выживание поможет ей стать сильнее и умнее, то для Казрекса это будет вполне приемлемый исход.

— Но это будет непросто, — нахмурился Асириус, размышляя. — Даже если её отец не вмешается, у Фелендрис более чем хватит денег, чтобы нанять целую армию наёмников. Я разузнал кое-какие подробности о мире Тысяче путей. Это место известно как одна из крупнейших бирж услуг наёмников во всей известной вселенной. Если придут крупные нападающие… мы можем не справиться.

Последнее Асириус мог сказать лишь благодаря своему уникальному положению. Любой другой, кто засомневался в возможности Аргалора победить, уже понёс бы заслуженное наказание.

— И вот чтобы этого не случилось, нам нужны союзники. И, к нашему счастью, у меня есть целых два на примете, — глаза Аргалора торжественно мерцали. — Раганрод сильный противник благодаря своим связям с Тысячей путей, но этот мир давно многих раздражает. Более того, я слышал о молодом, но очень амбициозном конкуренте, что с каждым годом наращивает силу.

— Вы говорите о Новом Эдеме? — быстро прошерстил память Асириус, найдя верный ответ. — Хм, я не слышал, чтобы у них были конфликты с Торговой компанией.

— Торговая компания слишком плотно связана с Тысячей путей, так что я не верю, что у них не было столкновений, — отмахнулся Аргалор. — Тарос известный, старый мир. Если мы правильно разыграем свои кости, то Новый Эдем может стать полезным союзником. Заключенные же на общих интересах союзы самые крепкие.

— А второй союзник? — заинтересованно спросил Асириус. Его тело омыло облегчение и радость следования за Аргалором. За почти сотню лет Асириус уже давно понял, что несмотря на все недостатки его господина, в по-настоящему критические моменты разум Убийцы Бароса работает на зависть многим.

— Хм, я пока оставлю его при себе, — таинственно ухмыльнулся Аргалор. — Не потому, что я тебе не доверяю, а так как не уверен, что он все же решится стать чем-то большим, чем прославленным слугой.

— Господин, для меня честь служить вам! Следуя за вами, я могу быть уверенным, что любая трудность будет разрешена самым выгодным для вас образом! — Асириус рассыпался в целом вихре славословий, и Аргалор одобрительно кивал на каждое слово.

Как же ему этого не хватало в том проклятом мире Кошмара! Для чего ещё жить, если не для сбора сокровищ, наращивания силы и принятия восхищения верных прислужников?

* * *

Тем временем же в мире Тысячи путей происходили совсем другие события. Вырвавшаяся от Козрекса, обиженная на него Фелендрис, кипя от гнева, неслась прямиком к вершине самого крупного из стальных ульев Торговой компании.

Возвышающийся вверх на несколько километров шпиль был доступен лишь самым преданным и могущественным слугам Торговой компании, но Фелендрис без всяких проблем миновала один защитный пост за другим. Сложнейшие артефакторные и технические сканеры холодно проходились по её телу, чтобы открывать тяжелые ворота прямо перед её носом.

Чем выше она поднималась, тем меньше появлялось живых существ и тем больше их заменяли големы или даже купленные из технических миров роботы. Сплавов одного с другим практически не было, ведь даже такое могущественное существо, как Раганрод Жадный, был бы сметен объединенной мощью нескольких лидирующих рас, обеспокоенных возрождением слишком могущественной техно-магии.

Конечно, за закрытыми дверями и в самых глубоких