"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Сладких снов, милый, — сквозь зубы прошипела девушка хриплым голосом, вложив в один удар всю силу своей ненависти к нему и ему подобным, из Килленмара.

Разбойник не успел даже толком проснуться, захлебнувшись собственной кровью, когда младшая принцесса перерезала ему горло. Отстранённо глянув на судорожно дёргающееся тело, залитое кровью, Эллинора осторожно отступила назад, подняла с пола платье, оделась. Разгладив складки на юбке, девушка набросила на плечи плащ, обыскала карманы куртки убитого, и почувствовала удовлетворение, обнаружив увесистый мешочек с монетами.

Спрятав руку в складках платья, Эллинора тихо выскользнула из комнаты. Какая-то непонятная уверенность, внутреннее ощущение, привели её на площадь перед дворцом, куда увели Кристен, и младшая принцесса ничуть не удивилась, когда увидела выбежавшую из двери сестру. "Мы все теперь связаны", — мелькнула у Элли мысль. Происходящее виделось как в тумане, она никак не могла выйти из странного оцепенения после хладнокровного убийства человека. "Я буду думать об этом потом. Потом…"

Берт первый свернул на неприметную тропинку, уводившую в сторону от дороги, уверенный, что Кристен их найдёт. Они с Джартом слезли с коней и устроились под деревом, ждать девушек. Ленмор пребывал в состоянии мрачной задумчивости, что не преминул заметить его друг.

— Тебя что-то беспокоит, Берт, — тоном знающего человека сказал Джарт. — Не хочешь поделиться?

— Она всё время вытаскивает нас из передряг, — буркнул Ленмор, разглядывая свои руки. — Хотя я ехал с ней, чтобы помогать в случае чего!

Джарт кивнул.

— Пока у тебя не очень-то получается быть защитником, да? — дождавшись ответного кивка, он продолжил. — А тебе не приходило в голову, что, возможно, ты поможешь ей чем-то другим? Хотя бы уже одним своим присутствием?

Берт невесело улыбнулся.

— Своим присутствием я ещё больше огорчаю Кристен, такие вот дела.

— Это как? — искренне удивился Джарт. — Вроде, она к тебе очень хорошо относится…

— Я должен жениться на ней, — глухо ответил Ленмор. — Понимаешь? Жениться на Кристен!

Его собеседник с недоумением уставился на Берта.

— Ну и? Чего тебя не устраивает? Принцесса симпатичная, ты станешь королём, разом решив проблему Рубежей и Райтона. Тем более, раз Кристен сама тебя выбрала, насколько я понимаю…

— Я не люблю её, Джарт, — Берт устало откинулся на ствол дерева. — Кристен дорога мне просто как человек. Как друг, близкий и родной. И она ко мне точно так же относится.

Джарт присвистнул, задумчиво покачав головой.

— Сожри меня демон, как всё сложно… Вы, ребята, оба друг другу головы морочите, вот что я скажу. Дружба, любовь… Она тебе нравится? Ну, если отбросить все эти твои, — Джарт пошевелил пальцами в воздухе. — Просто как девушка?

— Ну… — Берт озадаченно поскрёб затылок. — Я как-то не обращал внимания…

— Вот только врать мне не надо, а, — весело усмехнулся Джарт. — А то я не замечал, как ты косишься на Кристен в этом её килленмарском платье. Ну так что, нравится она тебе?

— Получается, что нравится… — вынужден был признать Берт. "Она ведь действительно красивая, — он попытался мысленно оправдаться перед собой. — И я не вижу причин отрицать это".

— Вот и замечательно, — Джарт хлопнул его по плечу. — Раз вы с Кристен начали с дружбы, думаю, со временем и любовь придёт. Знаешь, со стороны очень видно, Берт, что вас с принцессой что-то связывает. Не переживай зря, и просто будь с ней рядом, это всё, что от тебя сейчас требуется.

Ответить Ленмор не успел, на полянке показались Кристен и Эллинора, к большой радости и облегчению Джарта. Вот только младшая принцесса выглядела неважно, лихорадочный румянец и блуждающий взгляд очень ему не понравились. Крис отпустила руку Эллиноры и мягко подтолкнула к Джарту.

— Иди к нему, родная. Он поможет.

Молодой человек непонимающе уставился на наследницу, ожидая, что та сама приведёт сестру в чувство, но Кристен, едва заметно кивнула ему, без сил опустившись на траву и выронив судорожно сжимаемый до того меч.

— Я устала, Берт, — прошептала она, глядя на Ленмора. — Я очень устала…

Он молча сел рядом, обняв за плечи, и девушка с еле слышным вздохом прислонилась к его плечу, чувствуя неимоверное облегчение, что они все выбрались живыми из Мирилика. "Я не переживу, если с ним что-нибудь случится. О, боги, пусть мы оба вернёмся обратно! Пожалуйста, я не хочу потерять Берта…"

Серые глаза, полные растерянности и боли, остановились на лице Джарта, Эллинора вдруг всхлипнула, чувствуя себя маленькой, растерянной девочкой.

— Я… — она запнулась на мгновение, — я отдалась ему… А потом убила…

Джарт не успел ничего ответить на неожиданное заявление Эллиноры, девушка уткнулась ему в грудь, давясь слезами. И ему ничего не оставалось, как прижать её к себе, осторожно поглаживая по голове. Слушая этот тихий, тоскливый плач, больше похожий на стоны раненого зверька, Джарт почувствовал беспомощность, он просто не знал, как успокоить принцессу.

— Я стала законченной шлюхой, — Эллинора судорожно вздохнула. — Я не сделала ни малейшей попытки как-то защититься… Я просто взяла и убила его потом. Ножом. Перерезала горло, как скотине…

— Тише, милая, — Джарт оборвал бормотание девушки. — Ты сделала то, что сделала, и не думай больше об этом. У тебя просто не было выбора, Элли. Перестань плакать, всё уже закончилось.

Глядя на заботливо вытиравшего щёки сестры Джарта, Кристен не смогла сдержать слабой улыбки: похоже, маленькая Элли почти вылечилась от Килленмара, если ищет защиты у мужчины. "Хотя я бы не сказала, что Джарт похож на тех, с кем ей пришлось общаться последние два года", — справедливо заметила она.

— Тебе нужна новая одежда, — к реальности её вернул негромкий голос Берта. — Ты не можешь ехать в таком виде дальше.

— Да и лошади нам тоже нужны, — кивнула Крис. — Хорошо, что с оружием на сей раз проблем нет…

— Кстати, об оружии, — Ленмор выразительно посмотрел на клинок, с которым принцесса ушла из Мирилика. — Где ты нашла этот меч? Он, знаешь ли, серебряный, если ты ещё не заметила, — с лёгкой иронией добавил Берт.

Мельком глянув на сестру и увидев, что она ещё не совсем успокоилась, Кристен решила, что они могут себе позволить пару лишних минут на поляне.

— Вообще-то, он висел на стене, как какой-то трофей, — принцесса стёрла с блестящего лезвия остатки крови таров.

Серебро блеснуло под лучами солнца, замысловатая вязь тонкого узора отозвалась россыпью золотистых искр, когда Кристен провела ладонью по мечу. У неё вырвался удивлённый возглас, она внимательнее присмотрелась к мечу. Пальцы Крис медленно скользнули по лезвию, следуя прихотливым завиткам