Фантастика 2026-53 - Игорь Сергеевич Макичев

– Отчаяние придает ярких красок боям, – покачал головой Алмаз. – Ты можешь потерять часть аудитории.

– Может быть, – не стал спорить я. – Но зрители хотят красивое шоу. Им без разницы, дерутся бойцы потому, что к виску их ребенка приставили пистолет, или потому, что многомилионный призовой фонд может помочь вылезти из долговой ямы. В первом случае бойцом движет слепое отчаяние. А во втором – это добровольное решение.

Княжич задумался.

– Возможно, ты и прав, – наконец произнес он. – В любом случае это будет более честный бой. И у таких вещей есть своя аудитория, ностальгирующая по эпохе щита и меча, – а потом он резко сменил тему: – Так чем ты тут, говоришь, занимаешься?

– Пытаюсь создать туманную сферу, – кисло ответил я.

– Зачем? – округлил глаза Алмаз. – Ты с тем же успехом мог бы кувалдой забивать выкрутившиеся болты в очках у Лобачевского. Кто тебе вообще эту технику показывал?

– Разумовский.

Юсупов хохотнул:

– Ну, все понятно. Дмитрий Евгеньевич наверняка считает, что для дрессировки щенка волкодава его нужно сначала хорошенько вымотать. Но в твоем случае так не получится. У тебя изначально неплохой резерв и очень большой потенциал. Ты просто физически не способен к ювелирной работе, пока не научишься манипулировать даром в должной степени, на самом высоком уровне. Снести кусок стены – это пожалуйста. Оборвать листик у ромашки – ни при каких условиях.

– Но у меня все-таки однажды получилось создать туман, – нахмурился я. – Но это было какое-то интуитивное действие.

– Почему нет? – пожал плечами Юсупов. – Весь полигон небось накрыло?

– Ну, почти… – ответил я, вспоминая перестрелку.

– Туман – одна из самых сложных базовых техник, и в малом объеме она вообще бесполезна. Так, понты, – с этими словами Юсупов показал на ладони туманную сферу.

В отличие от Разумовского, у Тугарина шар был с нечеткими, местами рваными краями.

– Эта техника изначально была разработана для сверхсильных магов как раз твоего разряда, чтобы они могли прощупывать большие территории на наличие вражьих отрядов. Но с развитием техники типа тепловизоров или камер ночного видения это стало неактуально. Тем более что маги первого разряда встречаются чуть чаще, чем Дед Мороз.

Алмаз сжал кулак, и туман развеялся, просочившись призрачными щупальцами меж пальцев парня.

– Теория понятна, господин учитель, – усмехнулся я. – А как быть с практикой-то?

– Ну, ты перестань разрубать одну капельку на кусочки, а материализуй сразу много маленьких, – пожал плечами княжич.

– Типа так просто? – хмыкнул я.

– Один раз сделал – сделаешь второй, – резонно заметил Юсупов.

– Логично… – вздохнул я.

На этом мы разошлись: Алмаз бегать, а я – пыжиться над техникой. Часы показывали уже двенадцатый час, но я был упрям и все пытался вспомнить, как же у меня так получилось создать туман в прошлый раз.

Прикрыл глаза, представляя полигон. Огромное пространство, слабое освещение, почти что футбольный газон под ногами и беговая дорожка по краю. Если магия в голове, то вода – она же повсюду?

Повсюду…

Костяшки пальцев опять раздражающе закололо, и я сжал кулаки. А в следующее мгновение тишину полигона нарушил злой вопль Тугарина:

– Мирный, мать твою, ну-ка выруби на хрен! Я себе чуть ноги не сломал!

Я распахнул глаза и ничего не увидел. Вокруг стоял тяжелый, тягучий, чуть желтоватый от фонарей туман. И совершенно неаристократические матюги Тугарина Змея.

Императорский Московский Университет

Николай Распутин

Род Распутиных идет от одного очень ловкого и ушлого малого, получившего титул сначала боярский, а потом и княжеский за дела мутные-мутные. Шли века, поколения, но талант мутить воду и интриговать так, что комар носа не подточит, передавался с кровью, впитывался с молоком матери и был буквально тайной техникой рода. И юный княжич полагал, что овладел этим даром в полной мере. Отправляясь в университет, юноша получил наказ от отца – максимально обострить личностные конфликты между будущими членами фракций. Ведь нет человека более управляемого, чем человек в гневе. И нет гнева более ослепляющего, чем гнев личный.

Не все, конечно, шло гладко у младшего Распутина. С порога университета вляпаться в дуэль – это надо было постараться. Еще и проиграл на дуэли! Хорошо хоть всем известно, что физическая сила – не конек их рода, и эту дуэль не так чтобы мусолили в малом свете. Да и вторая схватка – Долгорукова с плебеем – затмила успех никому не известного боярича Новикова. Так что мало кто уже помнит об участии Распутина в том непотребстве.

С другой стороны, игра стоила свеч. Нарышкина была невероятно ценным ресурсом, которым можно было нервировать Меншикова. Максим казался Распутину легко управляемым человеком. Да и в целом Меншиков-младший был незлобным, неглупым, неагрессивным и неплохо образованным, что, может, и делало из него приятного аристократа, но никак не подходило на роль главы Свободной фракции.

С таким лидером и фракция быстро кончится. Особенно если он все-таки женится на Нарышкиной.

То ли дело Долгоруков – абсолютно самовлюбленный, крайне избалованный идиот. Такого тыкать зубочисткой было одно сплошное удовольствие – заводился Денис с полуоборота, и остановить его дурь не могли ни устав университета, ни законы Российской империи, ни даже родной отец.

Просто прелесть, а не соратник.

Но, несмотря на то что первый подход к снаряду с разборками из-за дам-с у Распутина не вышел, Николай был настроен оптимистично. Тем более что в классической расстановке сил появилась прекрасная лишняя фигура. К тому же еще и не обремененная титулами и защитниками, с абсолютно никакими знаниями о высшем свете и в целом пребывающая в кругу аристократов на довольно птичьих правах.

Поэтому что может быть лучше, чем стравить Меншикова с Мирным? За этим конфликтом потянется конфликт Ермакова и Меншикова, все же чувство локтя у Императорской фракции было исключительное. А там, глядишь, и остальные окажутся вовлечены, чтобы переругаться, если калейдоскоп хорошо сложится.

Всего-то и надо, чтобы за девицей Мирного поволочился кто-то из доверенных людей. И у Распутина был такой!

– Георгий, – проговорил княжич в трубку, – есть предложение на миллион. Тебя как, интересует?

Императорский Московский Университет

Александр Мирный

Помимо профильных пар по магии и по соответствующему факультету, у первокурсников были еще и общеобразовательные предметы. Вот, например, понедельник начинался с лекции по безопасности жизнедеятельности.

Помимо того, что я сам мог читать лекции по этому предмету, преподавателем была старушка – божий одуванчик. Ее абсолютно белые от седины волосы были накручены какой-то бабской магической супертехникой так, что казалось, будто милая бабуся сунула