Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

обязательно, если мы не будем бешеными темпами развиваться. — Рост подумал еще раз и высказал идею, которая давно его посетила, но которую он еще ни перед кем не формулировал: — От нападения, от попытки избавиться от Боловска есть только одно средство — темп развития, непрерывная экспансия, которую мы демонстрируем своим соседям как признак силы и... упорства, нашего общего упорства, вместе с теми расами, которые согласились быть нашими союзниками. И Ширы, и пернатики, и бакумуры с дварами понимают — с нами в союзе они выиграют больше, чем в случае войны. Они по-своему очень расчетливы, и город с той стороны — такой показатель силы, который может предупредить войны. — Он посмотрел на начальников, оба сидели и скучали, они или не понимали, или подобные сентенции им, людям, привыкшим заниматься практическими, каждодневными делами, казались глупостью. — Я уж не говорю о пурпурных и пауках...

— Странно ты рассуждаешь, — вполголоса сказал Перегуда, — следует начать войну, чтобы предупредить такую же войну...

— На своей территории, — объяснил Ростик, — поблизости от Боловска, может быть, подставив под удар все то, что мы здесь получили и что считается нашим.

— Война, — Перегуда был спокоен, — это все равно война, где ее ни начинай.

— Не могу согласиться...

— Пауки, в общем-то, не слишком нас беспокоят, — перебил Роста Дондик. — И есть предположение, что, если губиски их не будут подстрекать, они так и останутся на своей стороне континента. Вот и пусть там сидят.

— К тому же мы, кажется, уже настолько не слабее соседей, что нас может защитить имеющаяся у нас сила, понимаешь? Сила, а не... темпы развития или мифическая экспансия, — в тон ему проговорил Перегуда. — К тому же дваров, например, наше развитие не слишком интересует. Как и викрамов, как и пернатых... Ты неправильно оцениваешь ситуацию.

— Может быть, потому, что давно жил сам по себе, а не в городе? — риторически вопросил Дондик.

— Что изменилось за те месяцы, что мы шлялись на юге? — в упор спросил Рост, не заметив, что нахмурился. Причем по-настоящему, его лицо сейчас выражало какую-то неумолимую силу, может быть, даже несгибаемость человека, который не раз смотрел в лицо смерти и все-таки побеждал.

Дондик с Перегудой переглянулись, Председатель попробовал улыбнуться, но вышло у него неискренне.

— Лагерь пурпурных успокоился. Ты увел самых активных и склонных нам не подчиняться, — пояснил он. — Мы сейчас даже не слишком внимательно доклады оттуда читаем — неинтересно.

— Угу, — буркнул Рост. — Но если вы бросите тех пурпурных на смерть под резаками пауков или от борыма, вам сразу станет очень интересно. Причем не только с губисками, но и с остальными... дружественными пока расами.

— На войне случается умереть, — слишком уж рассудительно проговорил Перегуда.

— Предательство вам не скрыть, хотя бы потому, что бакумуры не станут его скрывать. Кроме того, придется возвращать матобеспечение, а без помощи какой-то части пурпурных нам не справиться, слишком там мало людей...

— Для этого можно использовать армейцев...

— И они тоже не будут молчать, когда поймут, что вы затеяли. — Рост зло усмехнулся. — Потому что в следующий раз они сами, наши вояки, которых вы, как я посмотрю, последнее время не слишком жалуете, могут оказаться в такой же ситуации. — Он помолчал. — Которую, по вашим словам, я не слишком понимаю, но все-таки оцениваю.

— Что ты предлагаешь? — Председатель злился, кажется, он не привык, чтобы ему так противоречили. — Только учти, средств для строительства города на юге у нас не осталось.

— Можно сделать так, что средств почти не потребуется. — Ростик вздохнул. Он не был готов излагать свое соображение, которое вынашивал с той самой минуты, как с Ладой вместе увидел озеро на той стороне континента. Но другого выхода не было.

И попробовал рассказать, что надумал. Перегуда слушал спокойно, иногда поглядывая на Дондика, тот грыз заусенец на очень чистом пальце, но не возражал. Может, ему тоже было любопытно. Наконец он спросил:

— Ты представляешь, сколько это потребует от нас сил и средств?

— Почти ничего, — спокойно отозвался Ростик.

— А водопады? — поинтересовался Перегуда.

— Мы справимся, если викрамы согласятся и вы предоставите нам достаточное количество взрывчатки, которой мы долбили Валламахиси.

— Вот именно, если согласятся викрамы, — веско уронил Председатель.

— Все-таки почему ты не хочешь просто использовать реку? — спросил Перегуда.

— Там недостаточно места, чтобы викрамы, которых мы на это дело сагитируем, сумели устроиться. — Ростик поежился, предвидя трудности, решать которые придется ему. — И так там особо не разгуляешься... Но озеро хоть прокормить их сможет.

— Они хотят шхеры на юго-востоке... — задумчиво протянул Перегуда.

— За них мы воевать не готовы, — быстро оборвал его Дондик.

— Ну так как? — Рост хотел услышать ответ на главный вопрос. — Даете пурпурным один корабль? Повторяю, исправный, с мастерскими, с чанами для молдвуна, с навигационными возможностями и, конечно, с силовой установкой.

— Ты предлагаешь нам поспособствовать, чтобы губиски фактически устроили свою цивилизацию прямо у нас под боком. Хотя бы и подконтрольную нам, как тебе кажется, но... — Дондик вздохнул. — Это очень опасное решение.

— Зато не потребует от вас никаких усилий и затрат. Пурпурные все сделают сами.

— Без людей я им корабль не хотел бы отдавать, люди тоже должны в этом принимать участие.

— Этого не избежать, — высказался Перегуда, и Рост понял, что он, хотя бы сейчас, склонен обдумывать это предложение всерьез.

Поэтому он добавил, как полагал, еще одну гирьку в чашку весов своей убедительности:

— Помимо прочего, это будет запасной, как бы резервный центр нашей цивилизации тут, в Полдневье. Возможно, не слишком прочный, но лучше такой, чем никакого.

— Пока Боловск без всяких запасных центров справлялся, — сказал Дондик, но больше не протестовал. Возможно, ему самому было интересно, что из этого получится.

И работа закипела. Рост неделю не вылезал из антиграва, которым даже бессменная его Лада в конце концов отказалась управлять. Пришлось работать Манаушу с Ромкой, хотя, вероятно, уже можно было бы использовать и Изыльметьева, тот достаточно окреп после нападения медузы, но было бы неплохо, если команду для корабля подбирал бы один из пурпурных, кого сами губиски не могли не выслушать.

В Лагере очень многие согласились на второй этап экспедиции достаточно легко. Даже среди тех, кто отказался сначала отправляться с Ростом, теперь можно было набрать неплохую команду. Но среди них было маловато моряков, а на этом Ростик настаивал, вот и пришлось им поползать вдоль тракта, по которому в Боловск подвозили торф, даже смотаться на Бумажный холм, где удалось договориться с сотней отменных, дисциплинированных работяг, хотя Ева Бахметьева написала начальству три очень разгневанных доклада. Вот пурпурные из Боловска особого интереса к