Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

За беспокойство? Иномирянка, им было бы очень беспокойно, когда ты оказалась под нашей защитой. Потому что ты совсем неугомонная, м-да, бедный барон. А так... К работе они еще не приступили, за что ты платить собралась?

– А ты сама? Ты ведь останешься со мной здесь? – спрашивала Лиза.

– Барон вполне справится с твоей защитой, леди. И сам тебя не обидит... Надеюсь и ты его тоже, – ехидничала охранница.

– Мрата, я не хочу расставаться с тобой! Даже если мне не нужна охрана, но... подруга мне очень нужна. Оставайся в Аркероте! Ты же сама говорила, это благостное место. Особенно для вас, нелюдей, которые такие места чувствуют гораздо лучше людей. И... я еще столько всего о своем мире не рассказала! И твои советы на все случаи жизни мне будут очень нужны. Как же я без тебя?

– Льиза, – вздыхала смуглянка. – Для меня честь стать подругой для тебя, иномирянка, – Мрата прикладывала руку к груди. – Но не могу я сидеть долго на одном месте. Не смогу без настоящей... кхм, охоты. Только твой барон всех врагов в округе сам изводит, на его земле мне нечем заняться. К тому же я сама теперь мечтаю попасть в Рордонию, уже кое-что разузнала... Может, со мной поедешь туда?

Лиза качала головой в ответ на смешки охранницы.

– Еще я давно мечтаю о втором ребенке, первому-то уже скоро двадцать, почти достиг свое первое совершеннолетие, – продолжала Мрата. – И коль мы с Ильрином оказались в таком благом месте, то как раз попросим богов о новом дитя... Или вот тебя, хозяйка этих мест.

– Чего? Сколько лет твоему первому? Да ты сама не сильно старше двадцати выглядишь! – опешила Лиза. – Как твоему ребенку может быть столько? Э-э, а что значит первое совершеннолетие?

– Да, иномирянка, – кивала Мрата. – Я полукровка, и только внешне похожа на человека. В остальном же кровь отца во мне сильна. Так что мне уже давно не двадцать. И моя дочь... наша с Ильрином дочь многое взяла от того племени.

Дальше за неспешными разговорами выяснилось, что в том клане нелюдей... практически матриархат! Поэтому Мрату признал отец, хотя она выглядит совсем человеком – настолько девочки у них ценны. Впрочем, как и любые дети, которые появляются у них, долгоживущих, очень редко.

– Говоришь, главные у вас женщины? – никак не могла поверить Лиза. – Неужели в этом мире и такое есть? Хм, тогда сбегу к вам, если здесь что-то пойдет не так... Примете беспокойную человечку? – смеялась девушка.

– Ты уже опять куда-то собралась, моя леди? – рядом объявился недовольный Драр, прожигая их двоих тяжелым взглядом.

А уж как многообещающе глянул мужчина на дежурных воинов в стороне!

Они с охранницей за болтовней даже не заметили, как он... Стоп! Это она, человечка, не заметила, а вот Мрата... Лиза глянула на свою охранницу, а та, широко улыбаясь, подмигнула ей.

– Если здесь что-то пойдет не так, барон, – повторила Мрата уже в сторону мужчины. – Так что береги и... цени свою леди.

– Твои советы мне не нужны, наемница, – все еще раздраженно буркнул Драр, присаживаясь на покрывало рядом и притягивая Лизу к себе. – И только посмей увезти мою жену... или даже предложить ей очередную дурь!

Но Мрата в ответ только улыбалась.

– Кстати, барон, ты хотел познакомиться с моим... приятелем. Все еще хочешь? Уверен?

Рука мужа на плече Лизы напряглась.

– Мы можем пригласить его к ужину, – встряла в разговор сама Лиза, успокаивающе поглаживая супруга по второй ладони, которая по-хозяйски разместилась на ее бедре. – Только он... нечеловек, но это ведь не столь важно, да?

Солдаты, что подтягивались к их костру вслед за бароном, при этих словах вопросительно уставились на Такари.

***

Драрег Такари

Он так и знал, что второй наемник тоже окажется нелюдем! Потому что иначе давно бы смог его выследить. А так получается, что только около Аркерота он, опытный боевой маг, засек присутствие – но не следы! – постороннего, незримо отирающегося рядом.

Драра сильно раздражал тот факт, что он не сразу узнал о спутнике наемницы.

Поэтому гостя встретил настороженно.

Темная фигура бесшумно скользнула в сгущающихся сумерках мимо выставленных дозорных, но теперь-то Драр уловил появление постороннего и вовремя подскочил, чтобы быть наготове...

– Драр! – тихо одернула его Льиза, тоже поднимаясь с покрывала. – Добрый вечер, Ильрин. Рада, что вы присоединитесь к нам.

Она знает, как его зовут?! Когда успела познакомиться?!

– Твой мужчина не рад, хозяйка, – ответил нелюдь во всем черном, даже голова и лицо были замотаны, лишь темные глаза чуть отражали оранжевый свет костра. – Эти вейса для тебя, дочь из рода древних. Знаю, что в твоем мире положено дарить цветы женщинам, но сорванные цветы – мертвые цветы. Мы их дарим только мертвецам или тем, кто скоро умрет... как намек. Поэтому эти вейса для тебя с корнями, посадишь у себя во дворе, цветы не только красивые, но и полезные.

Он, этот нелюдь, знает, что в мире Льизы – его, вообще-то, Льизы! – положено дарить цветы?! Зачем их дарить женщинам? И почему он, Драр, этого не знает?! И что опять за "род древних"?

Драр был очень зол, но сделал знак своим воинам, наконец-то подскочившим ближе, чтобы не вмешивались.

– Благодарю! Очень красивые, – ахнула Льиза, подаваясь вперед и принимая в свои ладошки из рук чужака ком тряпья, из которого торчали маленькие головки белых цветов. – Лекарственные? Как их можно использовать?

Почему она так не радовалась, когда он ей делал подарки? И не какую-то там траву, а гораздо более ценные?

– Можно как лекарственные, можно как ядовитые. Как захочешь, хозяйка. Мрата потом тебе расскажет, – хмыкнул нелюдь, поблескивая глазами.

Нет, они у него не темные, а... желтоватые?

– Открой лицо, гость, – процедил Драр, все-таки не убирая руку далеко от эфеса меча и держа в поле зрения еще и Мрату.

Без возражения чужак плавно избавился от тряпок на лице.

– Ой, а разве риэли бывают брюнетами? – тихо охнула рядом Льиза.

Черные и явно длинные волосы чужака были тщательно собраны, открывая уши с не по-человечески вытянутыми кончиками. На его висках, покрытых каким-то еще более темным рисунком, нежели цвет кожи, вились тонкие вычурные косички, также заплетенные назад.

– Я не риэль,