Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

Во время очередного завтрака в господскую трапезную бесшумно втекли три тени и застыли перед большим столом, где сидели не только лорд с семьей, но и "сотрудники привилегированного положения" – от Роланда с Ульфом до новенького учителя Тефана.

– Вы как прошли мимо охраны? – проскрипел зубами Драр, бросая убийственные взгляды на запоздало вбежавших стражников.

Ильрин, снявший с головы скрывающие покровы и сделавший знак своим спутникам поступить так же, хмыкнул:

– Как видишь, Такари, мои ребята лучшие воины, нежели твои солдаты. Они будут охранять леди иномирянку, когда мы с Мратой уедем.

Причем рядом с ним были действительно ребята – черноволосые, чуть смуглые, остроухие... подростки. Совсем юные кальфары. Неизвестно сколько им лет, но по размерам они были не сильно крупнее двенадцатилетнего Вальина, а в плечах даже уже и в целом стройнее.

– Они же совсем дети! – охнула Лиза.

– О, нет, хозяйка. Они уже заслужили право дарить смерть, так что они воины, а не дети, – ответил Ильрин.

Ошарашенная Лиза глянула на Мрату, сидящую за столом чуть дальше.

– Им больше лет, чем тебе, – хмыкнула пока еще ее охранница. – Так что они уже точно не дети, не обманывайся внешним видом, леди. Хотя право дарить ласки женщинам они еще не заслужили, так что барон может быть спокоен, – хохотнула наемница.

На лицах новеньких при этих словах не дрогнула ни одна мышца, хотя сама Лиза смутилась и вроде даже чуть покраснела.

Вот так сумбурно проносились последние дни до отъезда Мраты.

Юные кальфары Ллевериан и Телардуил – ну и имечки! – были все же одобрены бароном в охрану Лизы. Старший сын барона Эдик и его же малолетний оруженосец Вальин нашли в их лице новых кумиров и ходили за ними по пятам. Вернее, пытались ходить, но кальфары умели исчезать, растворяться в любых тенях, причем Лиза подозревала, что буквально – мол, возможности или даже магия их расы такая. Но об этом ей еще предстояло узнать детальнее, если кто-то поделится подобной информацией. Хотя Мрата сказала, что иномирянка может обмениваться теперь с этими ребятами рассказами. Мол, парни уже успели послужить в разных странах, много чего видели, да и в травах тоже разбираются, в том числе ядовитых. А Лиза может рассказывать им о своем мире, и что эта информация будет передана дальше – как самой Мрате, так и другим старейшинам их племени.

Лиза очень хотела поговорить именно с Мратой о ее племени, о благости, то есть магии, о многом еще, что не успели. Но Мрата торопилась дальше и заверяла Лизу, что еще обязательно вернется. Что это не последняя их встреча и разговоры. И что при необходимости с ней можно будет связаться через тех же Ллевериана и Телардуила.

В один из летних дней пришло время расставаться.

Мрата уезжала с малой частью того каравана, где осталась лишь пара телег с плотно упакованным товаром – с оружием, которое Такари осмотрел, но выкупать не стал. Оказалось, что в отряде наемников часть людей были именно людьми, были и полукровки, которые умело маскировались под людей, а несколько совсем уж нелюдей привычно скрывались в лесах, не показываясь на глаза местным жителям.

Когда маленький караван ушел в сторону перевала, то люди в Аркероте облегченно вздохнули, а вот Лиза чуть не расплакалась. Ей будет не хватать Мраты, ее вольной манеры разговоров, подначивающих шуток, подсказок и просто дружеской компании!

Однако грустить времени не было: лето в самом разгаре. Все, что хоть как-то можно было засчитать урожаем на пока еще скудных землях, собиралось, перерабатывалось, сохранялось. То есть новые кладовки и склады в замке организуй, подготовь стеллажи и тару, соль и сахар закупи... Хотя нет, последнее как раз им доставил отряд Мраты.

Дни пролетали один за другим в сумасшедшей круговерти.

Ягоды и фрукты, собираемые крестьянами в лесах и садах, сушились, превращались в цукаты, пастилу, варенье и даже мармелад. Овощи и корнеплоды по готовности либо закладывались в кладовые замка, либо солились или сушились в перетертом виде для пряных смесей и заготовок. И это только то, что касалось запасов самого Аркерота! Лиза понимала, что в деревнях работы сейчас было гораздо больше.

Травы – не только пряные, но и лекарственные – доставлялись теперь еще из предгорных селений целыми мешками, хорошо хоть уже сушенными. Но их все равно нужно было разобрать, устроить на хранение или дальнейшую переработку.

Людей в замке теперь было много – не только из деревень молодежь выслали на заработки к леди, но нанимали еще временно людей в дальних городах, не на соседских землях. Так что забот и суеты у Лизы добавилось многократно, и к вечеру она обычно падала без сил.

Поскольку штатного лекаря пока так и не нашли, то Лиза решила сама организовать "медпункт" в Аркероте. И первым делом забивала в выделенных помещениях в "солдатском дворе" отдельную кладовку целебными травами – ведь впереди слякотная осень, холодная зима, бедная витаминами весна, кто знает, сколько людей заболеет. И чем – ладно, если всего лишь простуды будут. А если пневмонии или еще чего? И непонятно, как потом лечить.

Хорошо хоть с разбором трав хозяйке Лизе помогали и учитель Тефан, и юные кальфары. То есть помогали именно советами и объяснениями: какая трава для чего годится, что еще стоит собрать и как лучше сохранить, саму работу делали слуги. Они же, то есть эти нелюди, также хорошо разбирались в медицине, но зато с чувством юмора у них было не очень... по-людски. Так, кальфары с совершенно серьезными физиономиями – хотя их лица были эталонно красивы, прямо как у фарфоровых кукол – заявляли как-то, когда понадобилось лечить нарыв у одного из солдат, что лучше отрезать человеку ногу целиком. Мол, так меньше мучиться.

– Они имели в виду, что именно ты, леди, будешь меньше мучиться, возясь с чужими ранами, – тоже совершенно не улыбаясь, пояснял Тефан в ответ на озадаченный взгляд Лизы. – Видно же, что тебе такое занятие тяжело дается. Хотя беременным женщинам в принципе не стоит возиться с грязью и кровью...

– Угум, – ворчала Лиза, перебирая травы у стола и прикидывая, из чего лучше готовить примочки для солдата, ожидающего обработки болячки в стороне.

Хорошо хоть у них теперь было полно крепкого тха, конечно, не спирт, но для дезинфекции сойдет. Главное, чтобы Ульф не видел, на что она "добро переводит", отливая бутылки для своего