Его Дубейшество - Сергей Витальевич Карелин

— Занять боевые посты, — на всякий случай скомандовал я экипажу.

Их было немного. Необходимый минимум, чтобы укрыть дирижабль, когда мы приземлимся, или удержать его, пока вновь взлетим. Не больше дюжины человек. Они мигом разбежались по тем местам, где были орудия. Одна мини-гондола спереди, одна сзади, несколько позиций по сторонам основного корпуса и одно пулемётное гнездо на самом верху.

Туча уже перестала быть единым серым облаком. Глаз уже мог различить отдельных, уродливых даже с такого расстояния небольших тварей с тупыми клювами и небольшими крыльями, которыми они быстро махали.

Словно назло, навстречу нам поднялся поток воздуха, не давая дирижаблю опуститься достаточно быстро.

— Проходим! Кажется, проходим! — цедила Агнес, вся напряжённая и сжатая, будто пружина. Она словно срослась со штурвалом.

Твари с едким клёкотом пролетали в считаных метрах над нами. Они постоянно перемещались внутри своей стаи, даже грызлись друг с другом, отчего туча колыхалась и меняла очертания.

Повисла тяжёлая тишина. Даже двигатели перестали гудеть, почти остановленные зелёной полторашкой.

Когда большая часть уже миновала нас, вдруг по кораблю прокатился звук рвущейся резины. Далёкий, но в абсолютной тишине необычайно громкий.

— Зацепили… — пискнула Агнес. — Зацепили малыша, сволочи.

Стая повернула назад и распалась. Летяги, как я их обозвал про себя, потому что были похожи чем-то на белок-летяг, только лысые и будто курили десять лет без перерыва, рассыпались в поисках странного звука. Они мигом заполонили воздух вокруг и принялись вслепую кидаться на дирижабль.

Эх, хоть бы раз всё прошло как по маслу!

— Лакросса, за мной на баллон! — рявкнул я. — Остальные, держите рубку! И сами держитесь! Инсекты не применять!

— Что⁈ — хором ошалели все.

— Мы тогда точно погибнем! — возразила дриада, давно вышедшая из медитации.

— А у меня вообще Инсекта нет… — вздохнула рыжая.

И это правда. После того как она стала человеком, Инсект у неё так и не проявился.

— Пусть думают, что мы залётные контрабандисты. Иначе весь план насмарку! — отрезал я.

Девушки сцепили зубы, нахмурились, но кивнули. Знали, что я прав.

— Придётся по старинке, — хмыкнула, пожав плечиками, Василиса и вытащила свой кнут.

Остальные девушки тоже достали привычное оружие: кинжалы, мечи, пистолеты и пулемёты. Лакросса уже держала наготове свой эльфийский лук. Мы с ней споро покинули капитанский мостик.

Экипаж уже открыл стрельбу по Летягам. Дирижабль содрогался мелкой дрожью от пулемётной трескотни и дёргался от выстрелов из зениток в мини-гондолах. Те были самыми эффективными, потому что взрывались в гуще Летяг. А пулемёты работали, пытаясь сбить тех, кто уцепился за корпус.

Вместе с оркессой мы выскочили на баллон. Одинокий пулемётчик шустро отстреливал Летяг, атаковавших его. У парня явно был талант.

И зря я посмотрел под ноги, когда вышел! Стоило покинуть пределы дирижабля, как он для меня исчез. Внизу я видел вспышки разрывов и несущуюся под ногами чёрную землю. Короче, казалось, что парю в воздухе.

Тряхнув головой, привёл мысли в порядок.

— Я буду кидать зелья, а ты стреляй по ним стрелами! — крикнул Лакроссе.

Та кивнула, и понеслась.

Зелья были единственным, что я мог сейчас применять без боязни рассекретить себя. Инсект, молот с топором и револьвер — слишком узнаваемые. И духовные атаки тоже.

Так что оставались только зелья и одноразовые артефакты. Коих у меня, к счастью, скопилось великое множество. Наконец-то моё крохоборство себя оправдает!

Целая горсть жёлтых склянок улетела в клубок Летяг. Лакросса подстрелила одно, и оно подорвало все остальные, породив огненный шторм. Огонь сожрал с десяток тварей разом. Крича и хлопая прогорающими крыльями, они полетели вниз. В другую сторону швырнул полдюжины кислотных зелий. Дождь из прожигающих капель пробил дыру до самой земли. Вопящие Летяги камнями сыпались вниз.

Тут нас заметили: Летяги собрались в кулак и полетели прямо на нас с Лакроссой.

— А теперь что делать? — перекрикнула она сумасшедший ветер и гомон Саранчи.

— Всё под контролем! — ответил я, лопая в кулаке оранжевый кристалл, который достал из кольца английского лорда.

Руку по локоть тут же спиралью обнял огонь. А затем я послал струю пламени прямо в морду Летягам. На миг завоняло палёной кожей, но ветер быстро унёс запах. И обугленные трупы врагов.

— Мои волосы! — плаксиво выкрикнул слуга-пулемётчик. — За что, господин князь?

Жар свернул мелкими спиральками копну его рыжих волос.

— А каски для кого придумали⁈ — рявкнул я. — Прикрывай давай!

Сражение продолжилось. Не знаю, что творилось внизу, но там ещё точно сражались. Пушки стреляли, пулемёты тоже. Вот только летяг было слишком много. Они всё больше рвали корпус баллона, выпуская бесценный газ.

«Мы падаем!» — пронеслась в моей голове паническая мысль дриады.

«Мы не падаем! Мы взлетаем, но в другом направлении!» — ответил ей.

Но земля и правда опасно приближалась. Чёрт…

Пробив магическим валуном в стае дыру на север, вдруг увидел через неё, что к нам приближается ещё одна стая.

— Ну трындец… — скрипнул зубами. — Надо садиться и искать укрытие!

Ту же мысль передал дриаде, чтобы она сказала Агнес. А та ответила, что мы и так уже фактически падаем. Хвост изодран в клочья, один из двигателей заглох, потому что его лопасти облепили трупы Летяг, самоубившихся об него. «Его Дубейшество» стал неуправляем.

Мы с Лакроссой по-прежнему держали оборону, закидывая врага зельями. Я бил по ним ледяными иглами и цепными молниями из артефактов. Трупы Саранчи, поджаренные и замороженные, как дождь падали на землю.

К несчастью, вместе с ними падали и мы.

Случайная искра воспламенила газ, и дирижабль загорелся. Пламя быстро ползло по баллону. Я изловчился и кинул полдюжины гранат веером и одно алхимическое взрывное зелье. Лакросса стрелой хладнокровно подорвала его, а следом одна за другой, как падающие доминошки, стали взрываться гранаты. Сотни осколок очистили воздух над нами от остатков стаи Летяг. Скользнув по металлической, уже раскалённой тропке, вытащил из огня обгорелого слугу и вместе с Лакроссой спустился в гондолу.

На капитанском мостике царил хаос. Свистел ветер, врываясь в разбитые окна. Повсюду кровь и трупы Саранчи. Несколько слуг погибли. Но девушки были в порядке. Хлёстко разил рвущихся внутрь тварей кнут Василисы. Агнес тремя руками отстреливалась из ручных пулемётов, а ещё тремя пыталась посадить дирижабль. Гоша оберегал её всеми восемью лапами, точные удары которых протыкали вражин насквозь. Графиню, Лизу и