Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

— Алан?.. Как ты… Что ты тут делаешь?

— Это я у тебя должен спросить! — рванул его за воротник, притянул так близко, что почувствовал запах его страха. — Ты и твои игры в заговорщиков! Втянул Эллу! Что вы с ней сделали⁈

Его зрачки сузились, губы задрожали.

— Я… не знаю… Это всё Алисия…

— Врёшь! — тряс его так, что зубы стучали.

— Она… будто сошла с ума! Привела нас сюда… Должны были просто переждать…

— Ты спонсировал эти лаборатории! На твоей фабрике людей превращали в чудовищ!

Он дёрнулся, вырвался — рванул к дочери.

Ворт уже освободил Эллу, но когда Виктор бросился вперёд, механизм резко развернулся, словно оценивая угрозу. Краун рухнул на колени перед креслом, дрожащими пальцами коснулся щеки Эллы.

— Доченька…

Голос его оборвался.

И в этот момент — глаза Эллы распахнулись.

Фиолетовые, как яд, зрачки холодно оценили отца.

— Эллиора! — вскрикнул он, пытаясь обнять её.

Улыбка Эллы. Блеснули безупречно ровные клыки. Рука взметнулась — пальцы впились в горло. Хруст. Тело Виктора рухнуло, как мешок с костями.

— Элла!

Она повернулась ко мне. Голова набок — любопытство хищника. Встала, срывая с себя ткань платья, как паутину. Мускулы играли под кожей, а каждый шаг — змеиная грация.

Я не успел среагировать. Удар. Кинетический щит заморгал, меня отшвырнуло в стену. Боль. В глазах помутнело. Поднялся — передо мной уже стоял двойник. И тут — её рука пронзила его грудь. Кровь брызнула на пол.

— Элла… — голос сорвался. — Это же я…

Она хищно улыбнулась. Как ребёнок, раздавливающий бабочку.

Врубаю ускорение. Щит принимает на себя её удар — кулак Эллы бьёт, как гидравлический пресс. Отбиваю, но отдача оглушает. Мой ответный удар в бок — будто вмазал в бетонную плиту. Она даже не дрогнула. С улыбкой смотрит на мою дрожащую руку.

— Хи-хи.

Её смешок, как лезвие прошелся по нервам.

Я рванул в сторону — её пальцы проносятся в сантиметре от горла. По виску скатывается капля пота. Она играет, как кошка с пискуном: каждый мой прыжок, каждый рывок — всё предсказуемо. Щит моргает. Заряд ускорения на нуле. Пропускаю удар ее ногой.

От удара вышибает воздух из лёгких. Лечу назад, спина бьётся о капсулу, с хрустом треснутого стекла. Губы теплеют от крови.

Вызываю сцилл и ящеров. Она не останавливается. Рвёт их голыми руками.

Кости хрустят, плоть рвётся — она смеётся, кружась в кровавом вихре. Лапа сциллы взлетает в воздух, она ловит её и танцует, будто это дурацкая вечеринка.

«Она уже не та Эллиора. Пойми это» — сжимаю в бессилии кулаки.

Но где-то глубже теплиться надежда, она как заноза. Перезарядка имплантов. Сжимаю активированный клинок. Второй раунд.

Элла медленно идет ко мне.

— Хи-хи-хи… — Смешок эхом разносится по залу.

Рывок.

Удар в щит — он выдерживает. Кувырок влево, двойник атакует справа. Я бью снизу — она взмывает вверх, переворачивается в воздухе и приземляется бесшумно, как падающее перо. Молниеносным движением отрывает двойнику голову.

Пропускаю удар, перед глазами красная пелена. Ноги снова отрываются от пола. Новый полет и жесткое приземление. Проваливаюсь во тьму.

На секунду прихватывает сознание — дикий визг Эллы, звуки боя. Кто-то даёт ей отпор.

Но всё плывёт. Проваливаюсь во тьму окончательно.

* * *

Очнулся от резкого встряхивания. Гордон. Его лицо в царапинах, глаза жёсткие.

— Ты как? Встать сможешь? — раздаётся эхом в голове его голос.

— Думаю, да…

Хватаюсь за его руку, поднимаюсь. Затылок пульсирует — под пальцами пластырь.

«Элла!» — глаза бегают по залу в поисках любимой.

Там. В углу. Её тело. Сломанное и тихое.

Рейдеры вокруг, Марк у трупа Виктора. Но всё это — фон.

Ноги несут сами, падаю на колени рядом с ней. Просовываю руку под затылок. Поднимаю лёгкое, слишком лёгкое тело и прижимаю к себе. В груди выжженная пустота. Хочется рвать стены. Хочется свернуться и выть, но я просто сижу, и качаю её. Как тогда, когда она ещё была собой.

«Эта тварь — Алисия. Кем бы она ни была, где бы ни пряталась — ответит за всё!»

Мысль ударила в виски набатом, разливая по телу ядреную, густую ярость. Горячая. Липкая.

Прикосновение на плече. Обернулся — Валеб. Взгляд растерянный, но твёрдый.

— Ты сможешь. — сказал он шёпотом.

Всего два слова. Не знаю почему, но после этих слов — легче. Гнев отступил, словно приливная волна, оставляя после себя пустоту и усталость. Я поднял Эллу и пошёл к выходу.

Слышу шаги сзади. Меня догоняет Марк.

— Кто она? Ты знал её? — интерес, но без любопытства.

Кивнул в сторону тела Виктора.

— Его дочь.

— Ого… Не люди — звери. Своё дитя… — глухо пробормотал он.

— Ты убил её? — выдавил я шёпот.

— Да. Иначе бы она тебя. Еле успел. Надеюсь, не злишься?

Глоток воздуха. Ком в горле.

— Спасибо…

Стёкшая одиночная слеза, обожгла щеку, как расплавленный металл.

— Далеко не уходи. Закончим осмотр — возвращаемся. У меня приказ — беречь тебя. Любой ценой.

Я нечего не ответил. Гвардеец развернулся на сто восемьдесят градусов, и пошел обратно.

Я стою на улице, держа Эллу на руках. Ночь. Сад. Звёзды пульсируют слишком ярко, давя на сознание. Потом — гаснут.

Раненых подняли. Марк отдал приказы. Часть рейдеров осталась. Мы — двинулись назад.

Я без приказа вызвал монстров, которые взяли меня в «коробочку». Пробираясь по темным улицам. Мы методично вычищали стаи мутантов, уставшие, без эмоций. Пробились в центр. Лагерь. Шатры. Кто-то забрал Эллу из рук со словами:

— Мы всё организуем.

Марк видя мое состояние отправил меня в шатер. Я спросил дежурного про койку и завалился на бок в доспехах, до рассвета.

Утро. Еще не успел проглотить завтрак, меня вызвали к Артуру.

Рассказал всё. Про лабораторию. Про Виктора. Про Эллу.

Полковник впился в меня беспокойным взглядом:

— Как ты, парень?

— В норме. — ответил я сухо. Без интонаций.

— Благодарю. Вы хорошо отработали, мы отбили комплекс восточных врат.

— Что теперь?

— Через час войдёт королевская армия. Рейдеры могут присоединиться к зачистке.

— Фабричный район — последний?

— Да. Начнём с востока на запад.

— Мне нужна Алисия Краун. Есть данные?

— Нет. Но если найдём — сообщим.

Короткое прощание. Я вернулся в лагерь. Впихнул в себя завтрак.

У дежурного