Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Тцк, — цокнула Аннабель. Эта сучка-советница не зря занимает свою должность! Ничего прям не упускает! Ну ничего, у Аннабель ведь не только подарочек для бабуси заготовлен, хи-хи-хи!

— Корнелия, — хмыкнул тем временем Санёк, — успокойтесь уже, а то собираетесь как на войну, это просто ужин с бабушкой. Она у меня простая женщина, без заморочек.

— Милый, просто оставь это нам, мы разберёмся, — она нежно посмотрела на него фиолетовыми глазами, в которых пылал огонь. Н-да, её не переубедить! Вон как завелась!

Внезапно в таверну аккуратно постучали, открылась дверь.

Дед Палыч, протиравший стойку и гревший уши, поднял голову. В дверях показался высокий офицер, при чём явно с чужбины! Это ещё кого сюда занесло? Синий мундир, с серебряными пуговицами. Осанка как штык. Лицо — камень, но вежливый взгляд голубых глаз. Идеально выбрит, чистый, опрятный. В руке плотный, кремовый конверт, с печатью.

Красной печатью в виде льва.

Палыч медленно отложил тряпку. За сорок лет в море он видел всякое. Но британский офицер в его таверне?

— Добрый день, — произнёс офицер на чистом русском с лёгким акцентом. — Я ищу князя Александра Северова. Мне сообщили, что он здесь.

Палыч открыл рот. Закрыл. ВОН ОНО ЧЁ! КНЯЗЬ! Пацан — князь⁈ Ёлки-палки! Такой молодой⁈ И тут же покосился на угловой стол, где сидела вся компания.

Юный Александр уже смотрел на офицера, при чём спокойно, без удивления, будто ожидал этого визита.

— Это я, — произнёс он.

Офицер подошёл. Поклонился. Протянул конверт.

— От Её Величества Королевы Изабеллы, Ваше Сиятельство, — произнёс он. — Личное приглашение.

Юноша взял конверт, сломал печать. Развернул письмо.

Четыре пары глаз с огромным любопытством смотрели на него. Плюс ещё Палыч за стойкой, забывший, что подслушивать нехорошо.

Александр прочитал. По лицу хрен поймёшь, о чём он думает. Секунда. Две. Три. И его уголок рта приподнялся в улыбке. А может это просто была улыбка обречённости? С ним никогда не разберёшь.

— Что там? Что? — не выдержала Ингрид.

Он положил письмо на стол. Посмотрел сначала на Корнелию, потом Фрею с Ингрид. И на Аннабель.

— Её Величество Изабелла Виндзор, — произнёс он ровно, — приглашает на совместный обед. Сегодня. В два часа пополудни. В посольской резиденции. Меня, и моих дам.

Молчание. Ничего себе заявочка от Кнопки!

— Она знает, где мы, — произнесла Фрея уверенно. — Следила.

— В округе никого, — отрапортовала Аннабель, проверявшая территорию.

— Магнус, — пояснил Александр. — Поисковым контуром шастал тут, старый извращуга.

— Выходит, она даже не стесняется того, что следила за нами⁈ — фыркнула Ингрид от такой наглости британки.

— Она — королева, ещё и Гений тактической Войны, — пожал Саня плечами. — Может себе позволить. Ну и, это скорее даже не слежка, а показать её стиль. Дескать, она знает всё и всегда.

Корнелия взяла письмо. Прочитала сама. Медленно, слово за словом.

— «Моих дам», — процитировала она. — Она написала «моих дам». Не «спутниц» или «гостей». Признаёт наш статус.

— Очевидно, это вызов. — пояснила Фрея. — Она приглашает всех нас открыто. Публично. И звучит это так: «Я знаю, кто вы для него. И не боюсь ни одной из вас. Теперь хочу, чтобы вы увидели, кто я».

— Смело, — признала Ингрид.

— Безрассудно, — хмыкнула Корнелия.

— Для девятнадцатилетней — гениально, — добавила Аннабель.

Все девушки посмотрели друг на друга. Меж ними проскочило понимание: Изабелла не просто капризная девочка с короной. Она может быть той ещё противницей, не стоит её недооценивать.

— Бабушка вечером, — произнесла задумчиво Ингрид. — Теперь ещё и обед с Королевой. В два часа. НУЖНО ПОСПЕШИТЬ!

— Найдём тебе платье, не переживай, — успокоила её Корнелия.

— Я не влезу в твоё!

— Купим по пути другое.

— Но поедем ли мы на обед?

— Поедем, — перебил их Санёк, и все посмотрели на него, — Мы поедем на обед с Изабеллой. А вечером — к бабушке. Так что времени у вас до обеда тоже навалом, всё успеете. Вопросы?

Все девицы помотали головами, мол всё понятно.

Офицер всё ещё стоял у двери. Ждал ответа.

Юный Александр повернулся к нему:

— Передайте Её Величеству: мы будем.

Тот поклонился.

— Благодарю, Ваше Сиятельство, — после чего развернулся и вышел.

Палыч за стойкой протирал один и тот же бокал уже пять минут, тот давно был чистым, но как-то побоку.

Корнелия допила чай, выпрямилась и хлопнула в ладоши звонко, по-командирски.

— Дамы! У нас два часа на подготовку! Собираемся и выезжаем в поместье!

— Я ещё не доела, — пробормотала Ингрид.

— Бери с собой.

Ингрид вздохнула. Сгребла остатки каши ложкой, запихнула в рот, встала, прожевала, проглотила.

— Готова! — объявила она.

Четыре женщины двинулись к лестнице, забрать верхнюю одежду. Корнелия впереди, как полководец. Фрея рядом, как советница. Ингрид за ними, дожёвывая. Аннабель — замыкающей, с очень довольной мордочкой.

Александр остался за столом один. С пустой кружкой и письмом Королевы Великобритании, которое пахло фиалками.

— Палыч, — позвал он.

Боцман вздрогнул:

— Д-да?

— Ещё чаю бы. И, пожалуй, чего-нибудь покрепче.

Дед кивнул. Достал бутылку. Налил. И впервые позволил себе высказать мнение вслух:

— Признаться Вам, молодой человек, я откровенно завидую и откровенно сочувствую. При чём, одновременно сильно.

Тот посмотрел на него и усмехнулся.

— Вы даже не представляете, насколько правы. Ну, ничего, наступит ночь, и я как следует отыграюсь, — и зловеще усмехнулся. — А пока, пусть балагурят, сами же только нагоняют мне аппетит…

* * *

Зимний дворец. Кабинет императора. В это же время.

Николай Дубов всё ещё не спал. У него вообще частые бессонницы, постоянно тонна мыслей, вот и после бала есть о чём подумать, конкретно о мальчишке на ранге Лорда-эфироправа.

Сейчас он устало сидел за столом, глядя на карту Восточного фронта, когда дверь кабинета открылась, при чём без стука. Обычно так могли войти всего несколько человек, в этот раз это был начальник Курьерской Службы. Контр-адмирал Белозёров с бледнющим лицом, точь у дряхлого вампира. Он отвечал за единственную нить, связывающую Петербург с восточными рубежами, называемую Сибирской Эстафетой. Система была стара, как сама Империя. Конные курьеры, сменные станции через каждые сорок километров прямо от линии фронта через Маньчжурию, до Иркутска, через Красноярск, Екатеринбург,