"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 - Борис Владимирович Романовский

оттуда небольшие аппараты типа того же «сапсана». До изобретения двигателей с управляемой термоядерной реакцией и прямым истечением продуктов синтеза вряд ли реально.

Теперь Ксения делила каюту с Урсулой. Они закрепили сумки с личными вещами, не разбирая, и снова устроились в ложементах, причём долго возились с их настройкой — это были не жёсткие конструкции, рассчитанные на конкретного наездника, а регулируемые. На момент сборки «Аэлиты» окончательный состав экспедиции не был утверждён.

Через открытый переходной люк вплыл Павел, проверил, как устроилась женская половина экипажа.

— Всё в порядке? — он подмигнул. — Ничего особенного не происходит. Всего лишь летим на Марс!

— Это они летят, — с долей желчи ответила по-русски Урсула, когда чёрные носки командира скрылись за комингсом люка. — Мы лишь побываем рядом.

— Поговори с Биллом, может — уступит в последний момент. А не согласится, объяви, что он — белый расист и гендерный шовинист. Прогнётся.

Американка засмеялась.

— Ты преувеличиваешь наш культ политкорректности. Иначе президентом США обязательно бы избрали афроженщину из ЛГБТ и ВИЧ-инфицированную.

Разумеется, разговоры писались. Но сказанное по-русски не интересно американским каналам, а для советских СМИ шуточки про нетрадиционный секс вырежут с мясом.

Наконец, был запущен предстартовый отсчёт — второй раз за миссию, что необычно. И перегрузка была даже несколько выше, чем при взлёте с «Восточного», американские бустеры, самые мощные ракеты с РДТТ в истории человечества, на две минуты одарили Ксению, весившую всего 50 кг, четырьмя центнерами веса! Возможно, где-то полопаются мелкие сосуды, не страшно, всё четверо на борту — бывалые.

Когда отработали и отделились твердотопливные ускорители, тяга осталась только от ионного двигателя — слабого, но способного работать месяцами, ощущение тяготения практически исчезло. «Аэлита», набирая скорость, взяла курс на облёт Венеры.

Снова залетел в гости Павел.

— Ничего, что я не постучался? Командиру можно.

— Надеюсь, вы джентльмен и не злоупотребите властью, — в тон ему ответила Урсула. — Если я, бедная девушка, подвергнусь сексуальному домогательству, рядом нет полицейского, к кому обратиться за защитой!

— Спасибо, мисс, за идею. Обдумаю ваше предложение. Обдумал! Согласен, но, к сожалению, не выйдет. Скоро проведём последний сеанс связи с Землёй, и пора запускать вращение. Отсеки изолируются, и со мной останется только Билл. Хороший парень, но не в моём вкусе.

— Значит, придётся терпеть до обратного пути. Когда будем лежать неподвижно полтора месяца рядом, чего только не придёт в голову со скуки?

— Слышишь, Павел? Урсула тебе угрожает. А ты, подруга, не пугай его. Побоится возвращаться с Марса на «Аэлиту».

— Меня? Боится? — американка кокетливо подбоченилась. — Обычно парни жаловались на мою неприступность, а не наоборот.

Первые сутки в пути. Пока — шутки и шуточки, выше и ниже пояса. Что будет потом, когда, запертые в этой консервной банке, надоедят друг другу до чёртиков? Больше половины полёта лишённые связи с ЦУПом и Хьюстоном.

В Звёздном был Гагарин, и Ксения почувствовала теплоту, услышав голос отца.

— Ты не прибил маму, когда она, не посоветовавшись, запустила вашу дочь к Марсу?

— Она прекрасно знала мой ответ заранее: пусть летит. Да, рискованно. Да, опасно. Но ты — носительница самой громкой фамилии в СССР. Неужели отступим!

— Ни за что!

— Правильно. Заяц с тобой?

— Конечно.

— Тогда вернёшься. Мы все тебя ждём. Подвинься и пусти Пашу, хочу и его приободрить.

Она не прислушивалась к их разговору, тем более он вылился в деловой — о проверке систем корабля перед началом вращения. Естественно, мелкие неполадки произошли. ЦУП оценил их как не угрожающие безопасности полёта.

Дальше будет сложнее. На вращающемся космическом аппарате сложно направить антенну точно в сторону Земли. Чем дальше «Аэлита» уйдёт за орбиту Луны, а благодаря работе бустеров это случится намного быстрее, чем в миссиях к естественному спутнику, тем проблематичнее послать сигнал в нужном направлении или удержать чашу антенны приёмника.

В общем — без связи. Вчетвером, но одни. Общение только друг с другом или по проводу с членами экипажа в противоположной кабине.

К этому испытанию готовились, но на Земле — одно, в реальности всё могло обернуться иначе.

Именно иначе оно и произошло.

Глава 19

Третье приземление для Андрея произошло крайне необычно.

— Полковник Гагарин? Полковник госбезопасности Щукин, управление по городу Байконур. Вам и вашему экипажу нужно проследовать за мной.

— Сочту за честь, и спасибо за известие о звёздочке на погон. Но при всём желании не могу хотя бы встать.

Не лучше себя чувствовали остальные трое, они не нашли сил выбраться даже из спускаемого аппарата. Андрей выполз и выдохся.

Щукин махнул рукой парням в форме обслуги космодрома и с медицинскими шевронами, те быстро устроили прилетевших на носилки и растащили по микроавтобусам. Андрей отметил, что экипаж сразу разделили, полковник, а это довольно большая шишка для ГБ, поехал с ним.

— Мы арестованы? Или только госпитализированы?

— Второе. К вам никаких претензий нет, Андрей Юрьевич. К остальным тоже. Но история с инопланетным саркофагом наделала шума. Всплыло крушение американского беспилотника, приблизившегося к объекту до того, как мы их официально оповестили. Перед тем, как к вам четверым прорвутся журналисты, особенно иностранные, предстоит долгая беседа — что и как отвечать на их вопросы.

— С этим просто, товарищ Щукин. Эксклюзивные права на интервью со мной, во всяком случае, до допуска к моему телу широкой публики, принадлежат репортёру «Известий» Ларисе Евгеньевне Гусаковой, моей супруге. Текст интервью правит закреплённый за газетой сотрудник КГБ, затем что-то выбрасывает редактура. Не извольте беспокоиться.

— Вы не понимаете, товарищ подполковник. Не вам решать, где и перед кем выступать. Вопрос слишком серьёзный и принял международный оборот. Осенью пройдут президентские выборы в США. Уолтер Мондейл — если не союзник, то самый благоприятный для нас кандидат. Он в огромной степени сделал ставку на космическое сотрудничество с СССР, теперь подвергается критике и даже осмеянию. Не догадываетесь — почему?

— Удивите.

— Вы первые обнаружили саркофаг, использовав, в том числе, американское оборудование.

— Трёхметровую трубу, пустую как барабан, пристыкованную к спускаемому аппарату «сапсана»?

— Но доставленную на Луну американским челноком, причём астронавты заплатили жизнью за этот полёт.

— Мне их смерть в упрёк? Я уговаривал дуру, уже устроившуюся рядом со мной, пошёл предстартовый отсчёт: лети с нами. Нет, начала ныть: хочу на шаттле. Знал бы — привязал её. Ловейкин остался и спасся. Хотя бы его вытащил.